在王国分裂以后，南国称为犹太，北国称为以色列。分裂的原因早在王国初期已经种下：当以色列十二支派在巴勒斯坦定居时，犹太和西默盎两支派居住的南方比较贫瘠；富饶的北部则由其他十支派居住。最先受傅的撒乌耳王是来自北部的本雅明文派，而承继他王位的，却是来自犹大的达味，达味继位之初，并没有统治整个的十二支派，而偏居在犹太地区，后来才乘北部的混乱，统一了十二支派，建立帝国。由于他擅长政治，对于北方的人民并未过份苛待，因此得以维持合一的局面。可是，到了撒落满王时期，由于大兴土木，奴役北方人民，引起了抱怨不满。他的继位者勒哈贝罕，更是昏庸无才，他鲁莽无能，对人民采取高压政策，终于引起了北部人民的反抗而使王国遭到分裂为二的命运。
北方的新王?雅洛贝罕，为了保持政治上的独立，当然无法允许以色列人民到南方犹太的国都耶路撒冷去参加宗教庆典，于是铸了两只金牛，一只放在丹，一只放置在贝特耳，他对人民说︰「金牛?代表雅威?他就是曾带你们出离埃及的神。」南北的宗教既引起了分裂，接着而来的当然是两国宗教的混乱。
南北两国虽然在政治上完全独立，但却非常常敌对的，有时因为外力所迫，彼此也同盟修好一个时期，有时也互相战斗。一般来说，北国地广物丰，国势自应较强，然而政治却十分不稳定，凶杀、纂位、政变的事情，层出不穷。
公元前八世纪时，美索不达米亚平原为亚述人统治。这时在南方的埃及，也逐渐恢复其强盛的国势。中东各小国，必须在二大国中选择一个来侍奉。以色列国遂成为亚述的属国，但因亚述所征的赋税太重，引起以色列军人之不满而起来反抗，并要求犹太也参加反亚述的阵线。犹太不肯，遂遭以军攻击。犹太在不得已下向亚述求援，在公元前七二一年，以色列王国被亚述吞灭，结束了两国对峙的时期。
此后，中东和埃及势力，不断在巴勒斯坦地区争斗，犹太遂成为这些斗争的牺牲品。