一八三九——一八四二
一八三九年初冬岁暮时，余刚贞作了一个决定：得了芳松和崔丹妮的同意，她把一位瘫痪而又失明、名叫邵亚纳的老婆婆领到家里。她是一名寡妇，一直由她的妹妹照料，现在她的妹妹病倒在医院里，亚纳便无人照顾了，境况非常可怜。
传闻余刚贞背着她爬上家中狭窄的楼梯，至于她把自己的床给了她睡，自己搬到阁楼上去，这是无可置疑的。她还认了她为「我母」。
不久，一位名叫葛侣的老婆婆来与邵亚纳作伴。她原是女佣，当她的主人处于困境时，这位女佣慷慨地拿出自己的积蓄来帮助主人，并出外求乞，养活主人一家。现在主人一家都死了，她自己也积劳成疾。余刚贞听到这个义薄云天的事迹，便毫不踌躇地收留了她。这次是崔丹妮把自己的床让了给她，也搬到阁楼去了。
晚上，将两位老婆婆照料妥当之后，向芳松道了晚安，余刚贞和崔丹妮把鞋子脱掉，以免惊动别人，便爬上阁楼。在睡觉前，继续她们的工作和祈祷。
她们三个人工作（崔丹妮是做裁缝的）来维持五个人的生活，其中两人年老有病。晚上，往往于工作之后，还要缝补或洗涤衣服。大概从那时起，刚贞已开始向她认识的家庭求助。
崔丹呢有一位好友，年纪与她相若，名叫玛利湛梅。不久，她便介绍湛梅认识余刚贞和她所住的地方。玛利湛梅与父母同住，并帮助母亲做点小买卖。
湛侮时常来造访她的挚友崔丹妮，因此，也和余刚贞成为好友。她们三人……有时连芳松四人，聚在一起谈论天主以及受苦的人和人生问题。
崔丹妮和湛梅知道余刚贞隶属圣母圣心第三会。但是她们年纪尚轻，还不能加入。然而，得到余刚贞的帮助，将第三会的章程扼要地告诉她们，并替她们订立一些生活规则。
湛梅和崔丹妮与她们的告解神师，圣瑟味城的青年副本堂巴叶神父谈及这些事情。他也很赞成她们所订的生活规则，并答允帮助她们。
巴叶神父认识了刚贞，对她的小团体和工作感到兴趣。他为人胆大，聪明而能干，也很关心穷人。他认为这工作正在萌芽的阶段，应该予以支持。他的帮助是有力的，但也是很多痛苦考验的根源。
一八四0年八月十五曰，她们三人在他的领导下，成立了一个善会，章程正是湛梅和崔丹妮所订下的生活规则。
不久，又有一位新成员加入，是一位二十七岁的女子，病得很重，得到余刚贞的收留和照料。她以为不能久留人世，但竞告痊愈，便加入这善会。她名叫玛德莲布琪。
这样，加上两位被刚贞收留的老婆婆，组合成一个小细胞，成了造就安贫小姊妹这个大修会的雏形。
这个发展和成长，刚贞和她的同伴们在一八四0年的时候还没有领会到。只是，她们已经梦想着去收容更多可怜的人，供养、照顾和关怀他们，金钱方面，天主是不会让她们处于困境的。可是屋子实在太挤迫了，她们决定迁往另一个较大的地方。
刚好，附近有一所房子出租，以前是一问小酒吧，那里有一间宽敞的厅堂，虽然阴暗，但厅后还有两间小房。年租一百法郎，于是便这样定下来。一八四一年圣弥额尔瞻礼日，她们便搬进去居住了。那个地方一直部被称为「地下大厅」。
十二位老婆婆住了进去，刚贞、芳松、崔丹妮住在后面的小房间，湛梅和玛德莲不但把她们小小数目的金钱拿出来，并且分担了工作。老婆婆们也尽其所能，纺些羊毛线或芋麻线来贩卖，以维持大家的生活。
在「地下大厅」住了不久，房子已不够更多人居住了。恰巧附近有一座古旧的修道院出售。于是便筹募了一笔款项，预算靠将来的募捐，也可偿还债项的。她们就在一八四二年二月买下了十字院，并在同年九月迁入了。
一八四二年五月二十九日，这个小团体为了组织策划将来，与巴叶神父一起举行了一次会议。她们拟订了一些规章，正式取名为「穷人的婢女」，并推举余刚贞为会长，向她许诺服从。这个小团体有如一枝嫩芽，无声无息的生长起来，渐渐地展现出了修道团体的面貌。余刚贞随着生活中所发生的事情上，辨认出是圣神的指引和推动。