第一节 罗马帝国登上历史舞台
公元前63年，罗马将军庞培进占叙利亚、巴勒斯坦，设立罗马行省，标志犹太历史希腊时期的结束，进入罗马统治时期。
罗马帝国的历史经历早期的七王时代，共和时代，三头政治时代，以后才进入帝国时代。公元前130年左右，早期的罗马共和国已在全地中海周围地区建立了霸权，罗马在被征服地区设立了九个行省，派驻总督进行统治。罗马的奴隶制经济开始迅速发展，但伴随而来的是一次接一次的奴隶起义。如公元前73年闻名的斯巴达克斯大起义，曾发展到十二万人的队伍，占领意大利南部大片地区，后来遭到大奴隶主贵族克拉苏和庞培的残酷镇压，处死六千名起义奴隶。此时的罗马政治名为共和时期，实际上是奴隶主的贵族共和的专政。
一、凯撒、庞培、克拉苏的前三头政治
公元前64年至44年罗马贵族共和成立了凯撒、庞培、克拉苏的前三头政治，进行联合统治。克拉苏于公元前53年在对外征讨中战死，剩下凯撒和庞培争夺权力。公元前48年双方在希腊境内法塞拉斯（Pharsalus）发生大战，庞培失败逃人埃及，被一罗马人暗杀。凯撒于庞培死后三日追至埃及，推翻埃及托勒密十三，把他的异母姐姐克莉奥佩特拉第七（Cleopatra Ⅶ ）立为女王，是为托勒密十四。公元前48年凯撒在埃及过冬，翌年携此“女王”同去罗马，并生有一子。凯撒接着平定庞培两个儿子在西班牙的反抗，统治了罗马与大片属地，实行军事独裁的中央集权，公元前44年3月15日，凯撒被国内反对派布鲁都（Brntus）和卡西乌斯（Cassius）阴谋刺杀。
二、屋大维、安东尼、雷必达的后三头政治
凯撒死后，凯撒的甥孙屋大维，和凯撒的两员部将安东尼和雷必达建成后三头政治（公元前43～27），在罗马实行恐怖统治。雷必达曾策反屋大维失败，被黜，死于公元前12年。安东尼与屋大维争夺帝国霸权。为求得两人的和解，屋大维与安东尼曾合力进攻刺杀凯撒的凶手布鲁都和卡西乌斯于腓立比。公元前39年屋大维的姐姐奥塔维娅（Octavia）嫁与安东尼为妻。但安东尼迷恋埃及女王克莉奥佩特拉七世，并在公元前36年和她结婚，赠送给她大片土地为领地。安东尼的举动遭到屋大维和罗马人的唾弃。公元前32年，屋大维率大军声讨安东尼。公元前30年，亚克提姆一役（Battle of Actium），安东尼大败，逃回埃及。屋大维穷追不舍，公元前30年8月1日，屋大维进入埃及亚历山大城，安东尼和克莉奥佩特拉先后自杀。根据这场悲剧的情节，莎士比亚（Shakespeare l564～1616）创作了《安东尼和克莉奥佩特拉》的有名戏剧（载《莎士比亚全集》第十卷）。公元前29年，屋大维凯旋回罗马，掌握了罗马的最高权力，成为凯撒独一无二的军事独裁继承人。公元前27年1月13日，罗马元老院授与屋大维“奥古斯都“（Augustus拉丁语“神圣尊严”）的尊称，屋大维成为罗马的第一位正式皇帝，罗马从此进入帝国时期。
三、罗马帝国时用的主要皇帝
屋大维登上罗马首任皇帝宝座，被尊称为“凯撒（Caesar通指罗马皇帝）一奥古斯都”。在他任内，耶稣诞生，这就是《路加福音》2：1所记的：“当那些日子，该撒亚古士督有旨意下来，叫天下人民都报名上册”的历史情节。“该撒亚古士督”就是这个罗马第一皇帝屋大维，他在位年代为公元前27年至公元14年。
屋大维皇帝之后，罗马帝国头二百年间的十凡位皇帝，和犹太教、初期基督教的历史都有密切的关系。有的在新约圣经里出现他们的名字，有的只通称为“该撒”，但所指何人，根据年代先后，都可以查对出来。今罗列有关的罗马历任皇帝于下：⑴屋大维（即该撒亚古士督，《路加福音》2：1），在其任内，进行属地人口普查，耶稣诞生于犹太地的伯利恒城。⑵提庇留（Tiberius公元14～37）通译提比略，即《路加福音》3：1所记：“该撒提庇留在位第十五年，本丢彼拉多作犹大巡抚，希律作加利利分封的王。”这位罗马第二任皇帝曾任命彼拉多为犹太巡抚，在彼拉多任内，耶稣被钉死。此外《马太福音》22：17所记法利赛人派人向耶稣诘问说：“纳税给该撒可以不可以？”这时在位的该撒，所指的就是这位提庇留皇帝。⑶加力果拉（Caligula公元37～41），也译作加利古拉，这个皇帝的事迹，新约圣经中没有记载。⑷革老丢（Claudius公元41～54）圣经外通译为克劳狄，《使徒行传》18：2记载：“革老丢命犹太人都离开罗马”，这位克劳狄皇帝就是使徒保罗在哥林多传道时的罗马第四任皇帝，《使徒行传》11：28也出现此皇帝名字。⑸尼禄（Nero 54～68）亦译尼罗，他是使徒保罗被捕后，向罗马在任的巡抚非斯都提出要上告的该撒（《使徒行传》25：11～12）。尼禄皇帝在第一次犹太大起义时，血腥镇压犹太人，他也是凶残迫害初期基督徒的魔王。新约《启示录》13：18以“六百六十六”的数目影射着尼禄，因“尼禄皇帝”（Caesar Neron）名字的希伯来文字母数值的总和正是六百六十六。⑹维斯帕先（Vespasian公元69～79）亦译韦帕芗或威斯巴仙，这将军于公元67年受尼禄皇帝派遣到巴勒斯坦镇压犹太人起义，尼禄死后的次年被拥立为皇帝。⑺提多（Titus公元79～81）维斯帕先皇帝的儿子，公元70年毁灭耶路撒冷城。⑻图密善（Domitian公元81～96），在位时迫害镇压犹太人。⑼图拉真（Trajan公元98～117），在位时两次对外征讨，建立阿拉伯行省，并向东扩张势力到两河流域。⑽哈德良（Hadrian公元117～138），任内加强独裁统治，再次镇压犹太人的反抗，犹大人巴·柯克巴的起义就发生于他的统治时期内。⑾安敦尼队（Antonia公元138161）。公元一至二世纪是罗马帝国的强盛时期，帝国疆域空前广大，北部边界到达现在欧洲的英国、西德、奥地利、匈牙利和罗马利亚等地，东边一度达到西亚的幼发拉底河，南面包括非洲的埃及和苏丹北部、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、西边面临大西洋。安敦尼皇帝统治时期，局势仍比较稳定，尚能维持帝国现状；⑿马可·奥利略（Marcus Aurelius公元161～180），这位皇帝在位时，罗马帝国的“黄金时代”已经逐渐消逝。⒀康茂德（Commodus公元180～192），这位皇帝在位时，已到了公元二世纪的末尾，罗马帝国面临混乱与衰落的时期。但这时离开罗马东西分裂，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，而成为东罗马帝国和西罗马帝国的时期，还足足有二百年的时间，其事发生于公元395年。
第二节 罗马附庸犹太希律王朝的统治
一、从安提帕特到大希律为犹太王
玛喀比王朝的“第二女王”亚历山大拉·撒罗米（公元前78～69）死后，儿子胡肯奴二世和亚里士多布鲁二世争夺王位。这时以东人安提帕特（Antipater）竭力支持胡肯奴二世，并借助阿拉伯人的一股力量打败亚里士多布鲁二世。他们兄弟的纠纷也代表了法利赛派与撒都该派的纷争。公元前63年，罗马庞培将军南下结束这二派的长期纷争，设立罗马行省。胡肯奴二世和安提帕特也俯首贴耳归顺于庞培。当庞培和凯撒争权失利时，他们又转而支持凯撒。元前47年，凯撒胜利后，派立安提帕特为犹太省总督，胡肯奴二世为大祭司。安提帕特掌握军权，实权落在安提帕特手中，安提帕特立他的长子法撒勒（Phasael）、次子大希律（Herod）分管耶路撒冷与加利利。公元前44年，凯撒被刺死，“后三头”的安东尼控制巴勒斯坦，他们以贿赂取得安东尼的欢心，仍继续派立此兄弟二人为犹太南、北两区的分封王，胡肯奴二世仍为大祭司。
公元前40年，胡肯奴二世的侄儿安提贡（Antigonus）勾结帕提亚人（Parthian）入侵，占领耶路撒冷，拘禁胡肯奴二世和分封王法撒勒。入侵者割去胡肯奴二世的耳朵，使他成为残疾人不能再当大祭司（见《利未记》21：16～21），法撒勒自杀。加利利的大希律闻变带未婚妻马利亚米逃到埃及，转赴罗马求援，受到屋大维和安东尼的支持，封立希律为犹太王。他带罗马兵杀回巴勒斯坦，公元前37年围困耶路撒冷。围城期间，希律等待安东尼的援军来到之前，就在撒玛利亚城和马利亚米结婚。马利亚米为玛喀比家族后代，希律此举是为表明他更有资格当犹大地的王。耶路撒冷终于陷落，叛首安提贡被罗马人惨杀。大希律于元前37年夏正式当上犹太王，以胡肯奴二世的外孙女马利亚米为他的“第二王后”。
二、大希律三十四年的残暴统治（公元前37～前4年）
大希律上台，对罗马政权忠心耿耿，起初忠于安东尼，安东尼被屋大维打败后，转而效忠屋大维，曾三次谒见屋大维，表示忠心不贰。元前30年8月，大希律亲自赶赴埃及参加屋大维的祝捷大会，屋大维则重新派立大希律为犹太王。
大希律实行铁腕统治，对法利赛人和贵族的反抗采取高压政策，杀掉闹事的为首分子，并没收其财产。对宫庭中怀有二心的亲族也不放过。为向罗马屋大维表示他与玛喀比王朝的决裂，于元前30年间，处死胡肯奴二世和叔父约瑟。公元前29年，在妹妹撒罗米的阴谋策划下，爱妻马利亚米和岳母被迅速处死。
大希律王统治十二年后，元前25年至14年间是他的登峰期，他也进行一些内政方面的建设。他倾心希腊、罗马文化，热衷于罗马式建筑，如建竞技场、体育场、圆形剧院、神庙等，还建该撒利亚城以表示对罗马皇帝的尊崇，在黑门山麓建了一座奥古斯都皇庙，供人祀拜。大希律为讨好犹太人，同时也觉得犹太圣殿与耶路撒冷四周宏大建筑群不很相称，他从元前20年开始重修庞培入侵时加以毁坏的旧圣殿，所以后世也称希律王修了“第三圣殿”。公元五世纪犹太人《塔尔木经》的《米德拉西》（Midrash参见本书第十章第二节）中论评大希律的修殿事说：“大希律建造圣殿，算是他杀了许多以色列人的一种赎罪祭”。
大希律自己也身体力行倡导学习希腊、罗马文化，元前22年，甚至遣送爱妻马利亚米（己被他处死）的两个儿子去罗马留学，学成归国后，先后为此二子完婚。大希律王这段十数年统治期间，没有战争动乱，并适当减轻赋税，居民稍享安乐，是大希律统治中的和平建设时期。
和平建设时期之后，大希律统治的最后十年，又进入了他的家庭悲剧时期。大希律一生娶了十个妻子，生有十男五女，选立何人继承他的王位的问题，自然成为充满矛盾与勾心斗角的焦点：第一妻子多丽（Doris）的儿子安提帕德为发妻长子，理应继承；第二妻子马利亚米的二个儿子，留学罗马，为大希律所宠爱，应选立其一为继承人；三妻、四妻均有合格儿子，均可参加角逐。此外大希律的妹妹撒罗米也不甘示弱，积极为自己两个丈夫所生的儿子进行幕后活动。宫庭中明显分裂为以马利亚米两儿子及其亲属（代表玛喀比犹太系统）为一派和以大希律以东人母亲和妹妹撒罗米等亲族（代表以东人系统）的另一派。此两派为继承王位进行剧烈的斗争。第一妻的长子安提帕德和姑母撒罗米（大希律之妹）串通一气，多方造谣诽谤，捏造马利亚米的二子策划要为大希律错杀的亡母复仇的“事实”，使大希律王疑虑重重，终于在元前8年将马利亚米的二子解到撒玛利亚（即30年前大希律与马利亚米结婚旧地）同时处死。并宣布立第一妻长子安提帕德为继承人，此场立嗣风波似应结束，但安提帕德又因企图早日毒杀大希律的阴谋被发觉，由罗马皇帝下旨处决。此时大希律已病入膏育，宣布改立第四妻长子亚基老为王，其弟希律安提帕和第五妻次子希律腓力第二为分封王。
大希律预知病将不起，为使自己死时遍地有哀哭之声，他在耶利哥设宴，诱骗拘禁国内犹太族人领袖和名士，嘱咐其妹撒罗米和妹夫亚勒撒说：“我将死，我知死后必有许多人欢乐舞蹈，却无人痛哭捶胸，所以我要求你们，等我一断气，便将马牢内拘禁的犹太人全部杀掉，这样全以色列使充满号啕大哭之声，聊作为我举哀而已！”。元前4年春，大希律病死耶利哥城，幸而他的最后遗瞩没有被执行。根据《马太福音》2：1～18记，大希律在位时，耶稣诞生于耶路撒冷南边的伯利恒城，希律死前曾下令屠杀伯利恒地四境两岁以内的男孩，为了可除灭耶稣。因此耶稣是诞生于公元前4年希律死去之前，一般推定是在公元前7～4年之间。
三、大希律王以下的第二代“希律王”
①希律亚基老（公元前4年～公元6年）
亚基老是大希律王第四妻的长子，他在位时施行暴力统治，在一次逾越节里屠杀三千犹太人（《马太福音》2：22），撒玛利亚人和犹太人上告于罗马皇帝屋大维，甚至他弟弟分封王希律安提帕和异母弟特拉可尼分封王腓力第二也联名控诉。罗马皇帝于公元6年下令罢黜亚基老，流放到高卢，将其领地设立罗马巡抚管理，公元18年，亚基老死于高卢流放之地（今法国Vienne地区）。
②希律安提帕（公元前4～公元39年）
希律安提帕是大希律四妻的次子，亚基老的亲弟，他是分封王，分管加利利和河东的比利亚，在位期间长达41年之久，他善于维持多经动乱的加利利区的和平秩序并进行城市建设。从公元14年至37年间，在加利利海西岸建提比哩亚城，表示对罗马第二位皇帝提庇留的尊崇。提比哩亚后来是加利利省的省会。
新约中记希律安提帕时单提希律分封王或只称“希律”（《马太福音》14：3；《马可福音》6：17；《路加福音》9：7，13：31，23：7）。希律安提帕一件臭名昭著的事就是抢夺同父异母兄弟腓力第一的妻子希罗底为妻，（这个“腓力第一”是大希律第三妻所生，不担任政务，应与第五妻所生的特拉可尼分封王“腓力第二”区别开来）。这个丑恶事件遭到施洗约翰和犹太人的谴责（参见《利未记》18：16；20：21；《申命记》25：5），后来施铣约翰为此丧命于希罗底阴谋之手（《马可福音》6：17～29）。耶稣当年谴斥希律安提帕是“狐狸”，喻指他残忍狡猾（《路加福音》13：31～32）。其狡猾更表现在后来审理耶稣的时候，当耶稣被捕送到罗马巡抚彼拉多那里受审，彼拉多一知道耶稣是加利利人时，就转送给分管加利利的分封王希律安提帕那里，希律安提帕不愿审理此案，又送回给彼拉多。因此“从本丢推给彼拉多”（from Pontius to Pilate）这一英语典故原来应包含本丢推给希律，希律又推给彼拉多这一来一去的过程，寓指互相推诱，不愿承当责任之意。由于罗马巡抚彼拉多的全名是本丢·彼拉多（Pontius Pilate），因此本丢和彼拉多实际是一个人，故此以后延伸“从本丢到彼拉多”亦指一而二，二而一，同一回事的意思（参见《西方宗教典故选辑》第22页，商务印书馆1988年）。
公元37年罗马皇帝提庇留死，其子加力果拉继位，希律安提帕犯诬陷罪被加力果拉判罪，公元39年希律安提帕和希罗底这对夫妻同被流放，后世称之为新约时代的“亚哈－耶洗别”，希律安提帕死去，希罗底下落不明，不知所终。
③希律腓力第二（公元前4年～公元34年）
希律腓力第二是大希律第五妻所生，大希律死后分管加利利海东边地区，以后增加以土利亚、特拉可尼等地区。他辖区内犹太人不多，多数为叙利亚人和希腊人，比较容易管理，不象犹太人嫉恨以东族人。腓力第二当政38年之久，保持了和平稳定局面。他重建境内一个北部城市改名为该撒利亚腓立比（《马太福音》16：13），将加利利北边的伯赛大村扩建为大城，以罗马皇帝提庇留的妻子名字称该城为犹利亚（Julia）。希律腓力娶希罗底的女儿、就是他的侄女撒罗米为妻，正如母亲希罗底两次嫁与叔叔一样（希罗底为大希律第二妻马利亚米次子亚里士多布鲁之女，先嫁给腓利第一，后改嫁希律安提帕）。撒罗米和腓力第二无子女，腓力第二到公元前34年死时，一贯忠心于罗马皇帝。
四、大希律王的第三代和第四代希律王的统治
①希律亚基帕一世（公元37～44年）
希律亚基帕一世是大希律第二妻马利亚米的儿子亚里士多布鲁所生（亚里士多布鲁和兄弟亚历山大在元前8年同时在撒玛利亚被处死）和希罗底是亲兄妹关系。亚基帕一世曾在罗马任宫庭教师，和年幼未登上王位的罗马幼主加力果拉有很亲密的关系。公元37年，罗马皇帝提庇留死，加力果拉继位，就任命希律亚基帕一世为犹太王。公元41年，加力果拉被杀，亚基帕一世大力支持革老丢继任皇帝，革老丢把从前亚基老的领地都加给他，并撤消罗马巡抚。希律亚基帕一世统治的地盘竟相当于祖父大希律王统治的疆域。
希律亚基帕一世热衷于迫害初期的基督徒，杀害约翰的哥哥雅各，囚禁使徒彼得（《使徒行传》12：1～4）。公元44年，希律亚基帕一世为罗马革老丢皇帝在该撒利亚举行庆祝运动会上，突得急病死去，圣经记载“他被虫所咬，气就绝了”（《使徒行传》12：23）。今有人猜测，希律亚基帕一世是得了一种称为急性“包虫囊病”（hydatid cyst）而猝死的。
②希律亚基帕二世（公元50～l00年）
希律亚基帕二世是希律亚基帕一世的长子，所以算是大希律王的第四代孙。他父亲亚基帕一世死时，他才十六岁。罗马革老丢皇帝看他年轻，暂时又开始派巡抚统治，公元50年，才让他当犹太王。公元54年，罗马第五任皇帝尼禄即位，加增他的领地，赋与他派选祭司与监督圣殿财政的权力。希律亚基帕二世迫害犹太人，也迫害初期的基督徒。公元66年犹太人大起义时，希律亚基帕二世坚定支持罗马皇帝的镇压政策，甚至派遣三千骑兵队参战。公元70年罗马提多镇压起义后，当年8月，亚基帕二世亲赴罗马参加庆祝胜利的典礼。公元75年，又偕同妹妹百尼基去罗马，使百尼基成为提多将军的情妇。亚基帕二世和犹太著名史家约瑟福斯有往来关系，并很赞誉约瑟福斯编写的《犹太战争》（The Jewish War共七卷，约写于公元75～79年间）。
亚基帕二世在位的公元一世纪六十年代，正是使徒保罗传讲福音而被捉拿拘禁时候。保罗先是被解送到罗马巡抚腓力斯那里受审（《使徒行传》24章），腓力斯离任后，非斯都继任罗马巡抚，亚基帕二世和妹妹百尼基特地到该撒利亚拜见新巡抚，于是便与非斯都一起审讯保罗。保罗侃侃陈词，亚基帕二世戏言对保罗说：“你想少微一劝，便叫我做基督徒啊？”，但至终巡抚非斯都和亚基帕王都只能认为，此人“没有犯什么该死该绑的罪”，应予释放（《使徒行传》25、26章）。
希律亚基帕二世死于公元100年，有无子女不详。犹太《塔木德经》记亚基帕二世娶有二妻，但当代的约瑟福斯没有记其事。希律亚基帕王二世死，维持一百三十多年的希律傀儡王朝就宣告结束。
五、公元一世纪派驻犹太的罗马巡抚
公元一世纪第6年，罗马屋大维皇帝罢黜希律亚基老的统治，在犹大和撒玛利亚设巡抚统治，为便于贯彻罗马皇帝的意图。巡抚常驻撒玛利亚地中海滨的该撒利亚，此地比耶路撒冷更便于与罗马联系。罗马巡抚从撒玛利亚人、希腊人（犹太人除外）招募雇佣军以代替罗马军队进行统治，巡抚设立税吏承包缴纳罗马的赋税。税吏实际成为罗马统治者的鹰犬。罗马巡抚对纯属犹太人的刑事案件的审理是终审判决，只有拥有罗马公民身份的人才有权上诉于罗马皇帝。巡抚还有权指定或撤消犹太人的大祭司职务。犹太人上层人士自己组成犹大公会，审理犹太人之间的争讼案件，拥有颇大权力，但死刑判决需经罗马巡抚最后批准，才可执行。耶路撒冷公会以大祭司为首，公会由70名成员组成。公元一世纪从大希律王死到犹太起义耶路撒冷被毁时的罗马巡抚，按时间先后是：
⑴科坡纽（Coponius公元6～9）他任职时，叙利亚的罗马巡抚名居里纽（见《路加福音》2：2），叙利亚巡抚的权限一般大于犹大的罗马巡抚。
⑵安布鲁（Ambibu1us公元9～12年）。
⑶鲁罕（Rufus公元12～15）任内罗马皇帝屋大维死，提庇留继任罗马皇帝。
⑷革拉土（Gratus公元15～26）他任命该亚法（Caiaphas 公元18～36）为大祭司（见《约翰福音》18：13、24）。
⑸彼拉多（Pontius Pilate公元26～36）耶稣在他任期内被判钉十字架。彼拉多深为犹太人所憎恨，当他第一次进入耶路撒冷时，坚持让兵士高举罗马皇帝头象的军旗入城，遭到犹太人激烈反对；他又擅取圣殿银库款项以修建耶路撒冷的供水系统。公元36年，由于处理撒玛利亚人假弥赛亚事件中残杀撒玛利亚人不当，被撤职解送罗马受审。
⑹马赛路斯（Marcellus公元36年）
⑺马路路斯（Marullus公元37～41）
⑻法都思（Fadus公元44～48）在任内曾平息以塞乌达斯（Theudas）为首的一次假弥赛亚叛乱。
⑼ 亚历山大（Alexander公元48年）任内继续镇压犹太人的反
抗，钉死两群众领袖。
⑽古马努（Cumanus公元48～52）在任内犹太人和撒玛利亚人屡次发生冲突，私自接受撒玛利亚人的贿赂，被控告于罗马革老丢皇帝，被撤职流放。
⑾腓力斯（Felix公元52～60）任期内犹太激进分子短刀党极活跃；发生一起埃及假弥赛亚率众作乱之事（《使徒行传》21：38）；使徒保罗曾在他面前为自己传福音的事进行辩护（《使徒行传》24：1～10）。腓力斯后因工作不力，被尼禄召回。
⑿非斯都（Festus公元60～62）被任命替代腓力斯。他曾邀希律亚基帕二世和百尼基一同听保罗的申诉。此人较公正，只二年死于任内。。
⒀亚尔比诺（Albinus公元62～64）此人工作无能，在位二年
被免职。
⒁弗罗腊斯（Florus公元64～66）在位时该撒利亚城的犹太人与外族人发生严重纠纷，他乘机疯狂抢夺财富，激起犹太人的强烈反抗，由此酿成第一次犹太战争的爆发。
第三节 犹太反罗马的两次大起义——两次“犹太战争”
一、公元66年的第一次犹太战争
罗马帝国统治犹太地由皇帝委派巡抚结合利用听命的犹太王和祭司长协调进行统治，他们背后有雇佣的武装和罗马强大的军队为后盾，多方压迫、盘剥广大的犹太百姓。犹太人奉为神圣的耶路撒冷圣殿及其器物库藏，在罗马统治的前十年内遭到两次洗劫，犹太人恨之人骨。屡次发生了反罗马的抗暴斗争，失败后，就有大批犹太人被抓去贩卖为奴。公元前4年，大希律王死时，犹太人乘机掀起一场动乱以表达对希律暴君死去的激动情绪。公元6年又爆发一起西卡尼派的暴动。犹太人每次的起义暴动，虽然都遭到镇压，但起义犹太人的反抗精神没有被消灭，继续进行地下的秘密斗争。60年以后，一场更大规模的犹太大起义终于宣告爆发。
公元66年5月，该撒利亚的犹太人和外邦人发生纠纷，全境动荡不安。这时罗马巡抚弗罗腊斯乘机抢掠圣殿财物，西卡尼派率领犹太人奋起抵抗，击败弗罗腊斯的雇佣军。弗罗腊斯求援于叙利亚巡抚，但援军仍被击溃，起义的犹太人完全控制了耶路撒冷城。犹太巡抚向罗马尼禄皇帝告急，尼禄派遣维斯帕先将军率领大军进入巴勒斯坦，公元67年平定北方加利利省，犹太史家约瑟福斯向维斯帕先投降。罗马征讨大军继续南下，占领撒玛利亚、犹太全地，进逼耶路撒冷和少数残存据点。正当此时，传来罗马尼禄皇帝猝死消息（68年6月9日），引起罗马局势动荡不安，多人觊觎王位，维斯帕先也有野心，于是暂停进攻，退到埃及亚历山大城注视罗马局势的发展。公元69年7月，维斯帕先在埃及称帝，70年回师罗马，正式登帝位。由于尼禄之死，犹太地在公元69年间得以安然度过。维斯帕先当上罗马皇帝，70年春，派遣儿子提多继续进行平息犹太人的暴动，很快占领耶路撒冷的周围据点。围困耶路撒冷城。负责守卫的起义军的三位首领不能很好合作，又缺少武器，并与外界断绝了联系，粮食告罄，军民挨饿坚守。耶路撒冷第一道城墙于70年5月陷落，起义战士又坚守三十月，终于在8月被攻入城门，双方在圣殿内决战，圣殿化为一片灰烬。罗马兵疯狂屠杀起义犹太战士，全境遍立钉人的十字架，被处死勇士不可胜数，以至“没有地方再立十字架，没有十字架再钉人”，还有七万犹太战士被俘卖去为奴。有几百起义战士退至死海西岸的马塞达（Masada）要塞，在那里坚持战斗到公元73年。至今尚流传九百六十名犹太守卫勇士的悲壮事迹，在粮尽援绝之时，壮士英勇自杀。当罗马人最后攻占这座山头要塞时，只剩下两个妇女和五个孩子。马塞达近代的发掘提供了这个英雄时代的更详细的资料，在这座山峰上，昔日围攻这座要塞的罗马兵营残迹，仍依稀可辨。
提多在取得镇压犹太起义的第一次犹太战争的胜利之后，在罗马举行了盛大的凯旋仪式，在凯旋队伍的行列中，有犹太起义者的重要俘虏和从耶路撒冷圣殿中掠来的金银器皿等战利品。从此，耶路撒冷圣殿，如公元前586年巴比伦的古老年代里一样，又遭到一次彻底毁灭的命运。
二、公元132年的第二次犹太战争——巴·柯克巴起义
公元70年第一次犹太战争失败后，暂时冷却了犹太人的狂热情绪。到公元98～117年罗马皇帝图拉真统治时期，在亚历山大、塞浦路斯等地又曾爆发了较小规模的反罗马起义，仍遭到武力的镇压。一直到公元132年，罗马皇帝哈德良（公元117～138）执政期间，在巴勒斯坦再次发生了一次大规模的、轰动全罗马世界的犹太人大起义，历来被称为“第二次犹太战争”。
原来在公元70年，第一次犹太战争失败后，耶路撒冷和圣殿都被毁坏，损失极为惨重，耶路撒冷城已失去了全国政治、经济和宗教中心的地位。在罗马第十军团控制下，耶路撒冷残破城区被分割分给平定犹太叛乱的罗马有功将士，犹太教公会被关闭。撒都该派、祭司贵族、奋锐党人被打得七零八落，只有坚持犹太教信仰的若干法利赛派拉比们在沿海非利士平原的雅麦尼亚（Jamnia）建立了一个战后的和平据点（此城在非利士人占据时期称雅比尼城，参《历代志下》26：6）。以后又在加利利的提庇哩亚发展另一保存犹太教的拉比中心，在此勉强维持原来耶路撒冷犹太公会的职能。
公元118年，罗马皇帝哈德良为加强他的独裁统治，计划在耶路撒冷废墟上重建一座罗马式的城市和一所罗马庙斯神殿。他忽视犹太人对此片废墟的感情，他们仍视之为圣地，期待日后将重新建立圣殿。此外还另加上一项，即哈德良颁布在罗马统治区域内严禁阉割的法令，竟把犹太人自古以来施行的割礼也包括在内，即使此项法令并非针对犹太人的措施。但上述两项行动却再次激起犹太人的无比愤恨的火种，顷刻之间它将爆发起反抗的熊熊烈焰。犹太人精神领袖阿奇巴（Akiba）拉比与哈德良皇帝进行温和的谈判，但建城工作从未停顿。因而起义行动随之发生，一名大卫家族后裔的西门揭竿而起。阿奇巴拉比谈判失败后亦转而大力支持群众反抗的起义行动。他从旧约《民数记》24：14引出：“有星要出于雅各，有杖要兴于以色列”的预言，称起义领袖为“巴·柯克巴”。“巴·柯克巴”希伯来语意为“星辰之子”（Son of the Star）。西门领导的起义将应验“有星要出于雅各”的预言，于是这第二次犹大战争亦称为“巴·柯克巴起义”。
公元132年起义爆发初期，犹太人一度夺回耶路撒冷，虽然圣殿已不存在，但仍有成千犹太人前来朝圣、献祭。犹太教公会又恢复工作一段时期。犹太人再一次掀起谋求独立的严酷斗争。死海地区本世纪发现的文献。文物中，竟包括有巴·柯克巴时代的铸币，铸有“拯救锡安”、“为了以色列自由”、“以色列亲王西门”等字样。还有一卷纸莎草纸信件文献，用希伯来文、阿拉米文和希腊文字书写，上面有“以色列亲王巴·柯克巴”的署名。这些文物、文献完全证实了这次伟大的巴·柯克巴起义的英雄战绩。
公元134年夏，罗马军队开始平叛行动，耶路撒冷陷落后，巴·柯克巴起义军仿效当年玛喀比起义的战略，退入耶路撒冷以南十二公里的贝塔尔要塞。哈德良皇帝调遣不列颠总督塞维拉斯（Severus）将军进行围攻，塞维拉斯采用过去攻打马赛达要塞的策略，一步步修筑通向顶峰的盘山路径，进逼到要塞人口，并断绝粮、水以困死守军，前后历时共达三年半。公元135年阿布月（Ab）9日（相当于公历七月份），即当年耶路撒冷被毁的纪念日，贝塔尔要塞宣告陷落。巴·柯克巴壮烈牺牲，阿奇巴和其他拉比被罗马军折磨而死。从此，犹太人的最后一次起义宣告失败，哈德良皇帝在耶路撒冷建了命名为爱利亚·卡皮托林纳（Aelia Capitolina）的新城，迁移犹太人以外的外族人前来居住，禁止任何犹太人进入新城。犹太人的圣城耶路撒冷变成一座外邦人的城市。犹太人的历史进入了向全世界流散的时期。