「从小我就梦想将来成为护士，陪伴在病人的旁边，照顾他们和减轻他们的痛苦，只有这样的生活才能使我感到幸福快乐。妈妈，如果你希望我能得到快乐，那么就请你答应我的要求吧!」
异样的想法
聚集在南丁格尔家的客人经常夸赞芭希和佛罗伦斯，说：「这两姊妹生长在富裕的环境里，又能接受良好的家教．将来必定是高贵的淑女啊！」
当人群散去．芭希得意非常：「妹妹，我想世界上再没有比我们更幸福的人了。」
[是吗？」佛罗伦斯淡淡的说。
「是呀！难道你还有什么不满足的！」芭希意外极了。
[我也说不上来，只觉得这样的生活，不是我想要的……」
佛罗伦斯还没有说完，芭希就睁大了眼睛，不敢相信的叫道：
「这不是你想过的生活?」
「嗯。」佛罗伦斯静静的说：「每天弹弹琴，跳跳舞，打扮得花枝招展的，最后，嫁给一个有钱有势的人，这种生活并没有意义啊！最近我想通了，爸妈尽力的教育我们，只是希望我们将来能够做一个高贵的少奶奶罢了。但是，我却想为人类做一些有意义的事情啊!」
「不要这样批评爸爸妈妈！」芭希生气的说：「我并不认为爸妈的想法有什么不对啊！」佛罗伦斯正想解释，芭希已严厉喝止道：[别再说了，如果爸妈知道你这种奇怪的想法，该有多么失望啊！」
佛罗伦斯垂下了头，心里有谎不出的难过。
其实，母亲早就发现佛罗伦斯不对劲了，她想：「佛罗伦斯从小爱动物、爱花草，主动亲近贫病人家，性格和一般孩子不一样。长大后，这种差异性更加明显。最近她几乎整天关在房里，或躲在没有人的地方，究竟在愁烦什么呢？」
母亲担忧，找父亲一起商量：「你每天教她念书，有没有发现什么不对劲啊?」
[哦!」父亲揑着下巴想了想，说：[我倒没注意到有什么不妥。不过，她近来念书比从前更认真，芭希就远比不上她了。这一阵子，她已念完欧洲各国的历史和政治史，进一步还要研究社会问题。」
[社会问题？难道一定得让她读这些吗？」母亲猜想：「万一哪一天，佛罗伦斯想发起什么社会运动的话，那可怎么办？」
「别担心，相信我好了。」父亲拍了拍母亲的手，说：「我并不想把孩子训练成社会改革家，我只是想尽量让她接受些高等教育。不会像你说的那样严重啦，佛罗伦斯从小就喜欢深思，最近大概又遇到什么问题，一时想不通罢了。别愁，她一定会想出解决的办法来的！」
「唉！但愿如此。」母亲轻轻的叹了口气。
天主的召唤
自从那天和姊姊谈过话后，佛罗伦斯始终闷闷不乐，她思索着：「难道我想为别人做一些事，真的错了吗?无论如何，我不能让爸妈对我感到失望。我应该打消这个念头才对啊!」
佛罗伦斯叹了一口气，又想道：「如果我能像姊姊那么满足于目前的生活，母亲不知会有多高兴呢!」
但是，每当她再深入思考，便又痛苦的沉吟着：[我怎能因为有了舒适的生活就满足呢？我觉得生为一个人，应该做些对世人有益的事情，才算尽了责任啊！爸妈和姊姊为什么不能了解我的心情呢?」
[我到底应该怎么办?」佛罗伦斯内心交战着，感到寂寞及无助。她拖着沉重的步伐，不知不觉的走到院中的小礼堂。
南丁格尔一家都是虔诚的信徒，佛多伦斯每天早晚都随着母亲及姊姊，来到这个小礼堂，向天主祷告。
佛罗伦斯静静的跪在基督像前，喃喃倾诉着：「天主啊！如果你了解我，请赐给我勇气和力量吧！」
佛罗伦斯凝视着神像，一切烦恼和苦闷，都暂时远离了。
「佛罗伦斯！」好像有人在叫她。
她吃惊的站起来，往四周张望，并没有发现任何人，于是又跪在圣坛前祷告。
「佛罗伦斯。」又是一声呼喊，但声音那么的微弱，彷佛来自遥远的天际。她侧耳倾听，忽然恍然大悟：[是天主在召唤我吗！」
「你不要犹豫，既然想为世人做一些事，就不要在意别人的看法，要勇敢些，献身于贫穷患病的人……」声音消逝了，佛罗伦斯并未觉察，她专注地沉思，好一会儿，才开口说：[谢谢天主，我一定会遵从你的指示去做。」
佛罗伦斯轻快的步出礼堂．脸上带着明朗的笑容。当晚。她以兴奋的心情，在日记簿里写着：[天主在召唤我去工作。]
这是1837年的春天，此时，佛罗伦斯已经17岁了。
愉快的旅行
夏天过去，院子里的红叶随风飘舞，充满了秋天的气息。母亲的身体有些不适应，她对芭希说：「我们去旅行吧！」
「到哪儿去?」芭希问道。
母亲想了想，说：「到欧洲去吧!」
「噢，那太好了。」芭希兴致勃勃：「我们全家出去走走，不但对你的身体有益，也可以治治佛罗伦斯的「忧郁症」啊！」
母亲的计划马上付诸实行，1837年9月，南丁格尔一家从英国出发，开始长期的欧洲旅行。两年的时间里，他们一家走遍了半个欧洲一一法国、意大利和瑞士等。
他们每到一个地方，都受到当地上流社会人士热情的招待，过着豪华的社交生活。南丁格尔家的两姊妹正当花样年华，芭希活泼善于交际，而佛罗伦斯虽然文静，但她具有高佻匀称的身材，灰色的眼眸闪烁着柔美的光芒，一头褐色秀发，配上充满智慧的脸庞，吸引了更多人的目光。
芭希常说道：「噢！这像梦一般的幸福生活！佛罗伦斯你还不快乐吗？」
芭希说的倒是实情，打从出来旅行，佛罗伦斯沉浸在欧洲奢华的生活中，每天被知名人士包围着，在大厅堂中聊天、跳舞。她几乎没有时间深思，原先那些强烈的心愿，和在礼拜堂中听到的天主的召唤，似乎慢慢消失了。
有个晚上，两姊妹接受邀请，准备去看欧洲著名的歌剧表演。父母亲正在客厅里闲谈，当他们看见佛罗伦斯也像芭希一样，穿着美丽的晚礼服，带着愉悦的笑容出门。不禁互相对望，彷佛互相说着：「这次的旅行果然成功了。」
希蒙第与玛利
1836年秋天，南丁格尔一家旅行到了热那亚（十九世纪成为意大利联邦的一部分），这儿聚集了从各地逃亡而来的人。佛罗伦斯看到了流亡的人潮，又牵动了心底悲悯的情绪。
这时她认识了历史学家希蒙第，他是一个心地善良的人，常常默默的帮助别人。他曾经沉痛的对佛罗伦斯说：「有一天早上，我们家门口竟然挤着三百多个乞丐，在那儿争着讨钱。唉!虽然我很想为他们做一些事．可是心有余而力不足。战争所带来的社会问题，真叫人感伤啊！」
希蒙第的一番话，将佛罗伦斯过去对于社会问题的那分热衷，又重新点燃了。
不久，南丁格尔一家又从热那亚搬到巴黎，结识了著名的克拉克一家。女主人玛利是一位思想前卫的妇人，她见佛罗伦斯是个聪明的女孩，对她格外疼爱，常邀她到家里来。
克拉克家的客厅里，经常聚集着知名人士和专家，互相讨论学问。玛利常当着男客人的面前直率表达：[女人千万不能成为丈夫的附属品，应该走出家庭，为社会做一些事。]
佛罗伦斯对玛利的谈吐和为人，暗暗佩服着：「多勇敢的人啊，她居然能抛弃一切旧传统……」
认识玛利，佛罗伦斯彷佛打开了眼界，她不断的鼓励自己：「要拿出勇气，走出自己的道路来！」
1839年春天，南丁格尔一家结束了欧洲的旅行，回到英国。南丁格尔先生因为见识了欧洲一流的建筑，常常不满恩布利的房子过于简陋。他对妻子说：「我们的房子太简陋了，我想把它改建成伊利莎白时代的式样，看起来更豪华和有气派。」
南丁格尔太太和芭希都很赞成，她们满怀喜悦的看着工程进行。只有佛罗伦斯常望着那快完工的华厦，自言自语说：「我多希望把这幢房子改成医院，每个房子都排列着病床，好医治那些贫穷的病人啊!」
新居落成后，亲戚、朋友都来作客，家里总是热闹非常。佛罗伦斯却愈来愈不快活，她经常轻声叹启、着：「虽然我在家里过的是愉快的生活，但是在这个小天地外，有多少人正在可怕的风暴下求生呢?」
佛罗伦斯说的一点儿也不错，这时候，外界正因强制改革邮金的法案，引起了大骚动；产业革命也给劳工带来很大的不安。
[社会上发生这么多的事情，为什么我一点都帮不上忙?难道我只能过着这种安逸而毫无意义的生活吗？」佛罗伦斯愈想愈苦恼。
芭希见佛罗伦斯闷闷不乐，很担心的问：[妹妹，你怎么这样无精打采？」
「对不起，姊姊，常叫你操心……不过，我没办法不这样！」
「什么事没办法?」芭希疑惑的问。
「唉！」佛罗伦斯叹气说：「我也试过很多次，希望能你那样快乐的过日子,但是我始终忘不了天主给我的重大使命。」
「什么重大使命？别胡思乱想了。」芭希诚恳的说：「爸爸多盼望你改变那种想法，要是你再这样下去，那可真是不孝啊！」
「巴希，经过再三考虑，我决定做一名护士。」佛罗伦斯终于鼓起勇气说出来。
「护士？你！」芭希吃惊的张着嘴，说不出话来，好半天才开口：「别瞎扯了，妈要是知道，一定会大发脾气！而且护士是下层阶级的人做的，你应该知道呀！」
「我知道，所以我更想去做。」佛罗伦斯坚定的说：「现在的护士都没有受过教育，她们酗酒、跟病人吵架，所以总是被别人瞧不起。如果有一个出身高贵、品学兼优的妇女作护士们的榜样，大家就会另眼看待她们的啊！」
「你想得没错，但是我坦白告诉你，那样的想法绝对不可能实现．因为爸妈是绝对不会答应的。」芭希知道自己说服不
了固执的妹妹，生气的走开了。
笼中的小鸟
时间过得飞快，佛罗伦斯已经24岁了。这一年，家中来了两位贵客一一贺博士夫妇。
贺博士是美国著名的盲人教育家和启智专家。佛罗伦斯一看见他，就被他诚恳的态度深深吸引，她觉得这个人一定能了解她的志向，便找了个机会，单独向他请教。
「贺博士，做护士是一件不光荣的事吗？」
「恐怕是一件不太光荣的事情！」
佛罗伦斯听了，脸上流露出绝望的神色。
贺博士慈祥的看着佛罗伦斯，又接着说：[至少在目前的英国，大家都这么认为。不过，如果你有这样的志愿，就应该勇敢的去做，不必太在意别人的想法，应该择善固执啊！」
「贺博士！」佛罗伦斯不由得握住他的手，激动得热泪盈眶。
贺博士的话，就像一帖兴奋剂，给了佛罗伦斯千百倍的力量。她坚定的告诉自己：「看护病人是我应该走的路，我不能退缩！」
由这天起．亲戚中有谁生病，她就第一个跑去照顾，在看护病人的时候，她心中竟然萌生出一种从未有过的满足感。但是一个护士应该具备的知识，她仍很缺乏。这时，她碰巧认识了鲁斯伯利医院的花拉博士，就诚恳的向他请求，说：「博士，让我到医院里接受护士训练可以吗？」
花拉博士知道佛罗伦斯对看护工作有兴趣，当他听说她要到医院里来实习时，却犹豫起来：[我晓得你生在富豪之家，却是个与众不同的女孩子，我当然欢迎你来，不过，你的家人同意吗？」
佛罗伦斯的家人当然不同意。
母亲听了大吃一惊，脸色苍白，嘴唇微微颤抖，看着佛罗伦斯。
然而佛罗伦斯眼神认真，热切地望着母亲，她明白母亲难以相信自己的话，而且露出惊讶的神色，可是话已经说出，她就必须把话说完：「我一直想征求你的同意，但始终找不到机会。从小我就梦想将来成为护士，陪伴在病人的旁边，照顾他们和减轻他们的痛苦，只有这样的生活才能使我感到幸福与快乐。妈妈，如果你希望我能得到快乐，那么就请你答应我的要求吧！」
佛罗伦斯走到母亲面前跪下，十指合拢放在母亲的膝上，双眼充满泪水，望着母亲。
母亲愕然无力的坐着，握住那双放在膝上的手，用发抖的声音说：「佛罗……伦斯……你究竟在说什么?你心中到底在想什么？……我的孩子……南丁格尔家的干金小姐……怎么会想去看护病人?……难道你还有什么不满意的？」
「妈妈，我心里明白你们都很爱我，希望我幸福快乐，只是我们的思想差异太大了!你们给我最好的，虽然我感到由衷的喜悦，而我却无法承受。我只想工作，只想找一份有益于人的事来肯定我生命的价值啊?」
[你要去工作？……要离开这个家?……你是南丁格尔家的一分子，有身分、有地位，受过高等教育的名门闺秀，却要离家到外面去工作……简直是无理取闹，如果外人知道了，岂不是天大的笑话？」
这件事会引起什么后果，或别人心中会有什么想法，佛罗伦斯比谁都清楚。
在她所处的时代，女孩子外出工作就会被人看不起，不管你的理由多么神圣、多么崇高，凡是到社会工作的女性就不会被人尊敬。
那时候，淑女必须天天过着奢侈、豪华、悠闲及快乐的生活，否则她那高雅的气质就培养不出来。
佛罗伦斯却不以为然：[可是，妈!南丁格尔家的女儿为别人工作，贡献自己的才能，有什么不好呢?我出生于有名望、有财富的家庭，受过良好的教育，我更应该把握这些优厚的条件，来完成远大的抱负，将我所拥有的完全贡献给社会，这样才不辜负上天的赐予……」
「你不要胡说了！像你这么聪明伶俐，人人称称赞的好女孩，脑袋怎么尽装着些可怕的东西?如果你想帮助别人，也不一定要离开家庭到外面工作，你可以选择适合我们身分和地位的方法，例如慈善捐献或博爱救济等，同样可以达到救助贫苦的目的啊!你难道一定要去做丢人现眼的事，让别人嘲笑，让父母和亲人蒙羞吗?」
母亲的说话正是当时社会上传统的观念，所有的亲戚朋友都不愿意违反。佛罗伦斯的父母和姊姊也不例外。
然而要顺从陈腐顽冥的思想，也正是佛罗伦斯不幸的根源。
[你不要再说了，快点打起精神，抛弃这些污秽的思想!」母亲从悲痛中恢复平静，慈祥的轻拍佛罗伦斯那双娇嫩的小手：「医院的事绝不是你所想象中的那么简单、轻松；也绝不是像你这样尊贵的女孩子所能胜任的，护士要照顾病患、料理死者，以及收拾肮脏的东西，任何一个受过高等教育的人，都不可能忍受这种折磨!只有贫苦人家的女孩子才会从事这种卑贱的工作。佛罗伦斯，这不是像你这般金枝玉叶的小姐所能做的事啊！」
「妈妈，我不同意你的看法，假如我们知道有人奄奄一息，或正在进行大手术，甚至终夜呻吟求助，却置之不理，不设法营救他们，减轻他们的痛苦……我认为这真是麻木不仁」
「话虽如此，但你要仔细的想想，你可曾见过像你这样的人去当护士，从来没有一个护士像我们家的女儿一样具有才华和高贵。」
这是不容否认的事实，在当时的各行各业中，护士被视为最卑贱、最污秽的工作。
除了天主教会中遵循教义，从事医护工作的修女外，没有一个护士具有热切的心肠或仁慈的胸怀，她们全都是年老体弱、酗酒成性、萎靡不振的人。
在人们的心目中，从事「护士」的都是卑贱、贫苦的老妇人。她们没有受过教育，衣着随便，半白的头发，杂乱不堪；做事马马虎虎、举止粗鲁，一边啃辛辣的洋葱，一边猛灌低劣的烈酒，天天烂醉如泥。
即使是最简单的医疗工作，也不能放心的让她们去做，
这不但不能减轻病人的痛苦，反而加速病人的死亡。令人难以置信的事，这确实是一百多年前医护界的写照。
身为护士却不知道护士的职责与意义，这种荒谬绝伦令人难以置信的事，确实是一百多年前医护界的写照。
但是除了这种人，便再也找不到愿意从事这项职业的人了，所以凡是生病住院的人，无论贫富贵贱，都得忍受她们粗暴的行为、恶劣的态度，接受痛苦的摧残，因此人人畏惧病苦，视疾病为空前的大灾难。
佛罗伦斯非常了解这些情形，这令她更感受到无法推卸的重担。她也知道会得不到家人的谅解，所以迟迟不敢表达自己心中的愿望，但是萦绕在心中的愿望却一直丝毫没有减损。
「妈妈……请你原谅我!正因为她的们无知威胁着患者的性命，所以我更应该积极拯救那些可怜的病人!」
「病人确实值得同情，但是只要我们小心留意身体，就不会受病魔的侵害。」
「妈，你想想，只有我们健康快乐，却仍然有许多不幸的人在死亡边缘挣扎?」
「你不要老往牛角尖里钻……生老病死都是天主的旨意，不是我们的力量能改变的!」
「妈，我求求你，你仔细想想现在有痛苦呻吟的病人，他们听不到任何亲切的安慰，也没有人为他们逐渐冰冷的手脚按摩，就让他们孤寂无助的死去……但我却清楚的听到他们在呼唤我，这些声音没有一刻静止，而我始终伫足不前，我内心的不安与愧疚永远无法平息，妈，求求你让我去吧，他们需要我……」
父亲也摇摇头说：「佛罗伦斯，你要知道，看护是份肮脏的工作，还要受病人使唤，不是你这样的大家闺秀适合做的，我们怎能答应你?」
「就是嘛!」芭希也在一旁,加油添醋的说:「妹妹,我早就劝过你,你就是不听，这下子惹得爸妈又生气、又伤心，都是你的罪过啊!」
家人猛烈的反对,把佛罗伦斯打击得垂头丧气，她深深的感觉到,自己像是一只被关在笼中的小鸟，她心中沉痛，自言自语：[什么时候,我才能飞向那广阔的天空，去寻找我的理想呢?]
大使的信件
自从向家人表白，受到激烈的反对后，佛罗伦斯更沉默了,她常想:[目前医院雇用的护士,都是一些堕落、没有爱心的人，难怪大家对护士这项职业这么轻视，但自已只要立志做个伟大的护士就行了！]
佛罗伦斯想起贺博士的话，她又鼓励自己：[不论如何，就算医院真的像母亲所说的是个「脏世界」，我也决心挺身加入。」
「但是怎样做，才可以不使家人难过．又可以完成自己的心愿呢?」佛罗伦斯日夜不停的想着，希望能想出两全其美的方法。
有一天，佛罗伦斯接到一封特别的信，那是驻居在伦敦的德·文生大使寄来的。
德·文生大使是个慈善家，佛罗伦斯时常到他家拜访，请教一些如何施助贫病人家的问题，德·文生大使总是不厌其烦的解答。
佛罗伦斯迫不及待的打开那封信，信上这么写着：
上次我曾经对你提起．弗利得纳牧师所办的「开塞威特收容所」，已经被国家认可了。这座收容所由于管理得当，现在不仅在德国享有盛名，甚至扬名海外了。
现在，弗利得纳牧师又建立医院及护士训练所。志愿前来的护士，必须是25岁以下的未婚女子，她们完成五年没有薪俸的见习工作，才有资格被任命为正式护士。
目前，只有贫穷、没有受过教育的妇女才肯来，所以，弗利得纳牧师就得先教她们读书写字，再传授她们护士的基本训练。
像你这样的人才，一定倍受医院欢迎，如果你有兴趣，就先来参观一下吧！
佛罗伦斯看完信后，立刻兴冲冲的跑去找母亲，和她商量到开塞威特的事。
「去那儿干么?」母亲冷冷的问。
「进入护士训练所呀!」佛罗伦斯喜孜孜的回答。
母亲一听，瞬间变了脸色，大声责问她说：「你还没有停止那疯狂的念头吗？」
「妈，你也知道，弗利得纳牧师是一位人品高贵、有教养的人，深得大家的崇敬。在他创办的训练所里，没有一个堕落的护士，而且她们都具有虔诚的信仰呢！」佛罗伦斯申辩道。
「别说了！」母亲气急败坏的说：「那儿的护士训练所，也许是基督徒集中的地方。不过，到底都是些无知的穷人。我可没听说，哪一位有教养、有身分的英国小姐到那儿去呀！听着，以后别再跟我提这件事了。」
佛罗伦斯垂下头来，步伐沉重的走回房里。
父亲对于这件事．并不像母亲那么坚决，他暗暗沉思：「这孩子从小就特别有爱心，既然从事看护工作，是她最大的理想，我们一再反对她，是不是错了呢？」
面对劝婚
有一天，母亲突然对父亲说：[索性让佛罗伦斯结婚吧!」父亲沉吟了好一会儿，说：[也好，不过她有对象了吗?」
「我们的女儿又漂亮又聪明，追求她的小伙子可多着呢!」母亲微笑的说：[你觉得米伦斯先生怎么样？」<,o:p>
[思，米伦斯的确是个有为的青年．可是，佛罗伦斯会答应吗?」父亲始终尊重佛罗伦斯的意见。
母亲胸有成竹的说：「我暗中观察了很久，佛罗伦斯不太喜欢和客人接近，倒是和这位米伦斯先生，谈得十分投契，绝对没有问题的，明天我赶紧问问她。」
第二天，母亲假装若无其事的问佛罗伦斯：[你觉得米伦斯先生怎么样？」
「不错啊！我很尊敬他!」佛罗伦斯直爽的回答。
「这么说，嫁给他的人一定很幸福吗?」佛罗伦斯并未觉察母亲这句话的用意，顺口答道：「嗯，应该会的。」
这时，母亲直截了当的说：「太好了！你要是和他结婚，我们可以放心了。」
佛罗伦斯感到很惊讶，委婉地问：「妈．你为什么这样说呢?」
「你已经26岁了．有些人像你这样的年龄，早已经做了妈妈，我当然为你的婚事着急啊！」母亲停了一下，又说：[米伦斯先生人品不错，我看得出他对你也很有好感，难道你不喜欢他吗?」
「我……我是喜欢他，不过……」佛罗伦斯想了想，说：
「妈，让我考虑考虑好吗？」
母亲见佛罗伦斯没有拒绝，暗中向米伦斯先生提起这件事，来伦斯喜出望外的说：「伯母，我早就有这个意思了，只是佛罗伦斯既高贵又聪明，她肯答应我吗，」
经过南丁格尔家人的鼓励，米伦斯立即鼓起勇气，向佛罗伦斯求婚：「佛罗伦斯小姐，请嫁给我吧，我会终身爱护你，给你幸福的。」
「噢!我不能……」佛罗伦斯满怀歉意：「你知道我是爱你的，但我永远不会放弃贡献世人的愿望，虽然结婚、照顾丈夫子女、料理家事也很有意义，但是，我不能满足于这样的生活，谁娶了我这么任性的人，一定很不幸，我怎能答应你呢?」
家人知道佛罗伦斯的决定，十分震惊，母亲更痛哭失声，她绝望的说：[佛罗伦斯，你到底要为难我们到什么地步?」
[妈，请你别哭……我不能成为你的好女儿，自己也很悲伤。可是，我总想做些对世人有贡献的事。」佛罗伦斯再也说不下去了，她跪下来抱住母亲，眼眶里充满泪水。
罗马之旅
自从佛罗伦斯拒绝米伦斯的求婚后，南丁格尔家里一直笼罩着愁云惨雾。芭希实在忍下住了，就提议说：[爸、妈，让妹妹出国去旅行吧，这样她就不会一天到晚想去当护士了。」
[这倒是个好主意。」父亲十分赞同。
「唉，也只好如此了！」母亲叹气地说。
刚好住在南丁格尔附近的布列±别治夫妇，正要到意大利旅行，所以，南丁格尔夫妇就决定让佛罗伦斯跟他们一起去。佛罗伦斯跟这对夫妇很亲近，所以也就高兴的答应了。
[但愿这次旅行，能使佛罗伦斯的人生观有所改变。」一家人都热切期望着。
1847年11月，佛罗伦斯一行六人，抵达意大利的首都罗马。
古罗马的文化，使佛罗伦斯大开眼界。她整日流连在名胜古迹里，暂时忘掉了烦恼。这一次罗马之行，最使她感兴趣的，该算是参观修道院、女子学校和孤儿院。
有时候，他一连几天都待在修道院里，观摩教会所举办的慈善活动，并且学习女子学校，孤儿院的组织和管理方法，她觉得日子过得很充实。
不知不觉的，新的一年来临了，佛罗伦斯在曰记里写下：「在罗马完全不受家人的约束，我似乎得到了真正的自由。对我来说，这些日子实在太愉快了！]
在这里最让佛罗伦斯难忘的，是认识了施德尼·赫伯夫妇。赫伯先生曾经当过英国陆军大将，在国会上一直很活跃。佛罗伦斯和赫伯夫妇一见如故。她常和他们一起去参观画廊，参加盛宴，或相约到草原上骑马。
赫伯先生十分赞赏佛罗伦斯超平常人的智慧，有一次，赫伯先生对她说：「南丁格尔小姐，我非常关心穷人病后的困难情况，他们没有时间作充分的休养。如果他们停下来不工作的话，自己和家人就要挨饿。所以，我想开设一所收容这些人的疗养院，你觉得如何？」
「真是个好计划，请早曰实现吧，只要需要我，我一定会来帮忙的。」佛罗伦斯十分赞同。
赫伯夫人指着丈夫笑说：[你别听他的，这个就是那么热情，他把所有的财产，统统都花在贫病人家的身上，也不想想自己的力量够不够!」
「别说我了，你对这件事比我还热心呢，」赫伯望着妻子说。
佛罗伦斯见他们有同一心志，又是钦佩，又是羡慕，心想：「多么慈善的一对夫妇啊!能和他们做朋友，真是我的福气啊！」
1848年初夏，佛罗伦斯结束旅行，回到英国。家人做梦也想不到，他们对佛罗伦斯的满怀期待遇，完全落空。因为这半年来，佛罗伦斯在罗马期间的所见所闻，反而使心中的渴望，更加炽烈起来。
梦想破灭?
母亲发觉佛罗伦斯，不但没有变成自己所希望的淑女回来，反而思想比以前更激烈，她更加不谅解佛罗伦斯。佛罗伦斯又过着忧郁的生活了。
布列士别治夫妇看她精神恍惚，时常来探望她。佛罗伦斯不由得道出满腔心事：「如果天主真的要我从事看护工作，那么，我早该找出门路了。一定是我自己没有资格，所以天主才叫家人来反对我。」
「勇敢一点，慢慢想办法。」布列士别治夫妇不断鼓励她。
施德尼·赫伯夫妇也常常来安慰她。有一天，赫伯先生对佛罗伦斯说：「想不想到伦敦走走？」
「有什么特别的吗？」佛罗伦斯问道。
[当然有！」赫伯先生兴致勃勃：「譬如到贫民学校帮忙，或是参观伦敦的医院!」
「啊!那太好了！」佛罗伦斯眼睛一亮，心中也快活起来。她马上去请求父亲。
「我这方面是没问题的，不过，你妈妈……你去问问她，她答应就行。」父亲拍拍佛罗伦斯的肩膀说。
佛罗伦斯只得再去找母亲商量。母亲一听，立刻大加反对。佛罗伦斯并不灰心，她以平静的口吻说：「妈，求求你，我不会让你操心的。」
母亲禁不住佛罗伦斯苦苦哀求，脸上那层冰霜融化了，她用比较和缓的语气说道：「唉!让你亲眼去看看也好，你就会相信那的确是个很脏的世界了。」
「谢谢妈，谢谢……」佛罗伦斯高兴的抱住母亲亲吻。
于是，佛罗伦斯来到伦敦的贫民学校，亲自照顾学生的生活起居，她深深体会到贫富阶级相差太多了，她想：「虽然到处都有人办慈善机构，但这并不是真正解救穷人的方法，为什么国家不制定一套制度来帮助穷苦的人呢？」
佛罗伦斯又到伦敦医院当见习生，不但对看护工作的兴趣更加浓厚，同时也体认到一个事实：[我一定要快点参加实际训练，才能为人们贡献出一点力量。」这一年秋天，芭希生病了，医院建议她到德国的加鲁斯巴休养，南丁格尔一家都陪同前去。
正好这个时候，上次在欧洲旅行时，他们所认识的玛利·克拉克和她的丈夫要到法兰克福去，于是两家便约好在法兰克福会面。
佛罗伦斯心中盘算着：「开塞威特医院距离法兰克福很近，我可以借机到那儿的护士训练所走一趟！」
她悄悄向母亲提出请求，母亲再三考虑，才勉强答应。
这并不是说她的梦想已经被母亲认同，而是母亲不忍见心爱的女儿终日愁眉苦脸。
她对佛罗伦斯说：「不是我故意为难你，实在是人言可畏，幸好我们也要去德国，就算你去了开塞威特，人家也只当我们是一块儿去休养的。不过，你可不能在那儿久留！」
谣言是可怕的，母亲不希望佛罗伦斯成为别人饭后茶余的消遣话题，使南丁格尔家成为别人的笑柄，因此预防谣言成为母亲最重视的工作。
「你放心吧，妈!」佛罗伦斯高兴得连连点头。
可是，正当大家预备出发的时候，法兰克福发生了骚动，连带佛罗伦斯到开塞威特的机会也破灭了!
佛罗伦斯又急又气，她心灰意冷道：「天主啊，为什么总是捉弄我？难道我这辈子，注定进不了护士学校了吗？」