第一章 圣方济如何开始服事天主
主降生后的1207年，四月十六日，天主看见借着祂独生子的宝血所救赎的子民，已经忘怀了祂的诫命，同时对祂所赐的恩惠，完全不表知恩。在祂长时期表达了仁慈怜悯之后，祂不愿罪人丧亡，但却喜欢罪人们归正和生存，以其温柔的怜悯，决定派遣工人们在祂的庄稼里。
祂光照了一位来自亚西西的人，名叫方济，这人以经商为职业，是一位以世俗财物为虚荣招摇的人。
一天，他正按习惯在他的布店里卖着布匹，而他的思想也完全为手边的事情所占有着。一位穷人出现，并且以天主的爱向方济求施舍。方济正在为钱财的梦幻所攫取，在没有施舍任何东西之下，打发了这位穷人。
当这位穷人走远之时，这位年轻人方济在天主恩宠的触动之下，开始斥责自己缺乏礼貌，便说道：「如果这位穷人以任何伯爵或是任何重要的男爵之名，向你请求帮助，你可能早已给他所求的。那么，你不是会对以万王之王及宇宙的统治者的名者，会作得更多么吗?』
因着这个缘故，就在他的心中决意，在以后绝不拒绝以如此伟大主之名所作的要求。并叫回那位穷人，给予他慷慨的施舍。
噢，心中充满着各种丰富和光明的恩宠!噢，多么坚定和圣善的决意!藉此，随之而来的，就是惊奇的、意想不到的，以及显著未来的预兆!这是真实且不足以为怪的，就如依撒意亚先知所说的：「你若把你的食粮施舍给饥饿的人，满足贫穷者的心灵；那么，你的光明要在黑暗中升起，你的幽暗将如中午。「将食物分给饥饿者，你的光明将要射出，有如黎明；你的救援要走在你前面。』
时间不停地过去，这位圣者遭遇了一个惊人的事情，这件事情应当予以追忆。一天晚上，当他在床上熟睡时，有人显示给他，并且呼叫了他的名字，引领他到一个异常华丽的宫殿，在其内充满着各类的武器和具有十字架的闪亮盾牌的浮雕图案。
他询问其同伴，为了要知道这些华丽的武器和这美丽的皇宫是属于谁的，他的引领者就回答说：「在这宫殿中的每一样东西，都是属于你和你的骑士们的。』
当他惊醒之后，他开始以世俗的方式来解释这个神视，就如同一位尚未能完全经验到天主圣神的人一样；认为他将成为一位了不起的王子。就在他思考这件事，思虑成为一位骑士，以获得诸侯的职位时，他就整装自己，以便投军于詹替赖伯爵的旗挚。」这位伯爵正准备向亚普里进发，藉此他可以成为一位骑士。最后，他为自己准备好一昂贵的甲冑。
众人都为此而感到惊讶，而他也比平常更具喜乐的心情。对那些质问他这种突乎其来的喜乐的原因，他回答说：「我知道我将成为一位伟大的王子。』〔
在武士扈从的陪伴下，他骑上了马匹，并向亚普里奔驰而去。
到了斯波来叨，并关心着这次的远征时；当夜里，他准备好就绪休息时，在半醒的状态下，他到听一个声音质问他说他将往何处去。方济向他揭示了他整个的计划。而这声音说：「谁能更妥善的照顾你，主人或是仆人？」方济回答说：「当然是主人！」这声音又回答说：「那么，你为什么放弃主人而以仆人替代呢？以主人替代属下呢？」方济回答说：「主，你要我做什么？」这声音回答说：「回到你出生的城镇，这样天主将会告诉你。」籍着天主的恩宠，在没有任何预警下，他很快地就变成了另外一个人。
第二天早晨，他就按照他所得到的指示，返回了自已的家中。到了佛里纽时，他变卖了他为远征至普里亚所拥有的马匹和所穿戴的：并穿上较为便宜的衣裳 ，重新走上旅途，并随身携带所有变卖一切后所获得的银钱。在将临近亚西西城时，他在一座尊敬圣达勉而起建的圣堂遇见了一位住在那儿的贫穷司铎，这位司铎名叫伯铎，并且给了他那些钱，要他用来维护这座圣堂。这位司铎予以拒绝，因为他没有任何安全的地方，可以存保这笔钱。既然如此，方济就以毫不关心的样子，将那些钱弃置在这座圣堂的窗台上。
在圣神的感动之下，方济注意到了这座贫穷及将要坍塌的圣堂，他便决意要以那些钱来重修它，并且在这座圣堂定居下来。随着天主的邀请，他就将其决意付诸实行了。
当他的父亲知道了这件事之后，以他的方式，喜爱并渴望追讨回那些银钱，对方济充满着辱骂。
在亚西西主教的面前，方济愉快地将银钱和他身上所穿着的衣服，都还给了他的父亲，并赤身裸体着；主教拥抱了方济，并以自己的外氅覆盖其身上。
从此方济身无一物，只身穿一件可怜的衣服，回到了圣达勉堂，并有意留在该圣堂。天主使这位贫穷和轻视一切的年轻人，充满着天主圣神，并在他的口中放置了生命的言语，是为了使他能向百姓们，讲论及宣告审判和仁慈，惩罚和光荣；使人们能够回忆起他们旱已忘怀的天主的诫命。天主将使他成为万民的主子，借着他而使全世界集合在一起。
方济在狭窄和平直的道路上跟随着天主圣神，因为他不愿意拥有金银钱财，以及其它任何事物，只愿在谦逊、贫穷及心灵的朴实上跟随天主。
方济身穿一件褴褛的衣服，腰间束着皮带，赤足而行。在任何地方，他的父亲一见到他，就会被充满着心灵的悲伤所困扰而咒骂方济。但是，方济却接近一位年老，名叫埃布尔的行乞者，请求他祝福自己。
有许多人以侮辱的话取笑方济，几乎所有的人都认为他是疯狂了。但方济面对这一切，既不理会，不予以回答；也不会忧虑天主下一步会指示他做什么，他所依靠的不是凭人的智慧，而是凭天主的德能。