将临期、圣诞期、四旬期、复活期各有其特点。除这些特别节期之外，在礼仪年中仍有三十三或三十四周，此期间并未指定庆祝基督某一特殊奥迹；而是对基督的全部奥迹作综合性庆祝，尤其在最后几个主日，这段时期称为“常年期”。它自1月6日后主日(主受洗节)后的星期一开始，到圣灰礼仪前的星期二；然后又从五旬主日后星期一开始，直到将临期第一主日第一晚祷时为止。
整个常年期虽属一个单元，但由圣灰礼仪日开始时即被中断，直到五旬主日后星期一才再度连续下去。但如果遇到常年期只有三十三周的年度，则常年期必须省略一周，依礼规省略中断后的那一周。比如，圣灰礼仪是在常年期第五周内，则五旬主日后星期一开始第七周。如此，常年期第三十四主日——基督君王节——常是常年期最后主日。此最后主日，由于常以末世的奥迹为主题，必须每年保留，以适合礼仪年的终结。
常年期的每个主日都编有专用经文(集祷经、献礼经、领圣体后经)、特选的读经(分甲、乙、丙三年)，以及歌咏(进堂咏、答唱咏、福音前欢呼、领主咏等)。平日弥撒可用任何常年期主日的专用经文及歌咏，除非该日另有优先该举行的圣人庆节或必行纪念日。