弥撒亦称感恩祭，是圣教会祭献天主的大札，其名称来自拉丁文Missa的音译。古代教会举行感恩祭，礼仪结束时，都要向参礼者说：“IteMissaest!”意思是：“你们去吧，散会了!”这样久而久之，“弥撒”便成了感恩祭的代用名称。
弥撒来源于《圣经·新约》的最后晚餐。根据福音书记载，耶稣在受难前夕的晚餐中，分别拿起麦面饼和葡萄酒，感谢祝福了，把饼、酒变成自己的圣体圣血，交给门徒们吃、喝，并命令门徒们这样做，来纪念他；晚餐后，耶稣即被交付，受苦受难，在加尔瓦略山上被钉十字架而死，牺牲了自己的生命。耶稣在最后晚餐中建立了圣体圣事，举行了第一台感恩祭。而他的晚餐祭献和他在加尔瓦略山上十字架的大祭是不能分离的。他把饼和酒分别祝圣为他的圣体圣血，表示他受难死亡．完全倾流了自己的宝血。从祭献的本质来看，最后晚餐的祭献和加尔瓦略山上十字架的祭献是一而二、二而一，根本不能分离的。教会举行弥撒，便是按照耶稣所吩咐的，直接地重行他的晚餐祭献，间接地重演了他在加尔瓦略山十字架上受难圣死的大祭。
弥撒是圣教会最重要、举行得最多的礼仪。其目的是成圣体圣血、祭献天主，向天主表示钦崇、感恩、祈求和赎罪。教会的主要信仰活动都围绕着弥撒而进行。弥撒是天主礼仪生活的主体与中心，也是高峰。