“将临”即将要来临，指耶稣的降临人间。新订《礼仪年及日历准则》第39号上说：“将临期有双重特点：它是圣诞节的准备期，纪念天主子第一次来到人间；它同时也是藉此纪念而令人想到基督末世再度来临的一个时期。因此，它是一个喜悦和热忱期待的时期。”
将临期传统的长度为四周，自将临期第一主日开始，到圣诞节前夕结束，共有四个主日。本期分为两个阶段：自第一主日开始至12月16日为第一阶段，其礼仪强调将临期的末世特点，促使信友们期望基督的第二次来临；自12月17日至24日为第二阶段，每日弥撒及日课专用经文直接地准备信友们庆祝圣诞节。弥撒经文中新编的二式“颂谢词”各表达了此两阶段的特色。将临期的祭服取用紫色，弥撒中不唱“荣福颂”。以前，祭台上不供彩花，礼仪中不奏音乐；现在稍有改变。新订《主教行礼规则》第236号称：“将临期中风琴或其它乐器均可用，祭台上亦可用花装饰，要符合本时期的特点，但应避免超过圣诞节圆满的喜乐。”礼仪日历关于弥撒中用乐器仍加以限制：为支持歌唱时才可用，独奏则禁止。这说明，将临期虽是一个充满喜乐的期待期，但在圣诞节来临前，仍不能完全表达出来，应有所节制。