《认识基督宗教》第一章 论宗教
作者：彭鉴道神父
在无神主义的思想观念中，常常把宗教和迷信相提并论，甚至混为一谈，这是及其不公正的，因为无神主义者认为凡是信神的都是迷信，所以在唯物主义的概念里，宗教和迷信似乎变成了一个概念。可是站在客观认识历史的角度分析，宗教信仰与封建迷信有着天壤之别。宗教信仰作为一种文化遗产，更好说是人类文化的结晶，定有它的价值在。
我们中国人大都生活在无神主义的宣传氛围中，总感到宗教是人们对于自然界不能抗拒的自然现象，心中产生畏惧，于是便产生了宗教，甚至认为这是对科学的无知，才有了许许多多的宗教信仰。无神主义的鼻祖马克思竟认为“宗教是麻醉人的鸦片”。
事实胜于雄辩，有许多科学家、发明家、数学家、音乐家、艺术家，同时又是虔诚的宗教信徒。著名的科学家哥白尼，不仅是一位虔诚的基督徒，甚至是一位神甫。自然科学创始人伽利略，曾经有一句名言，他说“在望远镜的末端，我看见了上帝经过”。他虽然曾受到过异端裁判所的审判，可是他仍坚持自己是一位虔诚的基督徒，并且由他的 两个女儿做证，他的两个女儿都献给了教会，并且成为天主教的修女。就连我们所景仰的爱国人士华罗庚先生也于1982年在沈阳天主教堂公开领受了天主教的洗礼。这些例子数不胜数。天主教无论走到哪里都将文化带到哪里，今天的斯拉夫文字的创始者就是两位弟兄传教士：即席利禄神甫和麦道笃主教。我们中国天主教会能够在中国深深地扎根，也是明末清初的传教士把西洋科学带入中国的后果，尤其是利玛窦、南怀仁、汤若望等。
对于宗教的定义，牛津大字典上是这样说的：“宗教是人类对一种不可见的超人力量的承认，这力量控制着人类的命运，人类对他服从，敬畏与崇拜”。按照天主教神学给宗教下的定义是：“人们对于至上无限的神灵，所有的信仰，所执行的敬礼。”宗教是人与神建立的友好关系，这种关系表现于人自认在神之下，从属于神，因此对于神乃行敬礼。人崇拜神的仪式，即为宗教仪式，宗教仪式是神圣的。各个宗教都有自己的宗教仪式。宗教徒的礼仪生活，成为宗教徒生活的一部分，即为宗教生活。
一、 宗教是有组织的团体
我们人是精神和物质的结合体。人生也应该有双重目的：就是实践道德与追求幸福，也就是说，应该追求真、善、美、圣。宗教的教义就是帮助人获得“真”，教规是让人获得“善”，教礼是让人获得“美”和“圣”。正统的宗教必定有教义、教规、教礼，有教义、教规、教礼必有一个有形可见的组织团体。宗教应有创立宗教的教祖，主持管理的人员，信从宗教的教徒。在宗教内人靠着团体的帮助，一方面尽好敬神的指责，另一方面也获得神的恩佑。人是社群动物，他需要团队精神，彼此相亲相爱，创建和谐社会，达成和平世界、天下一家的美好愿景。
二、 宗教帮助人发展人格
宗教不但是神与人的联系，而且也提高人的人格，教人们认识人生的真意义，教人知道最重要最切实的真理。教我们认识自己地位的高超，使人们都能懂得人为万物之灵，是神的子女，是最优秀的造物。既是神的子女，就是努力与神亲近，不要自贬身价，不要生活如无灵之物。宗教是教人们学会修行道德，提高人们的精神生活，发展人性的超然价值；教人勇于避恶行善，享受内心的真自由、真幸福。总之，宗教不仅帮助人们现世做个“好人”“圣人”，并且来世也能获享永恒的幸福。
三、 宗教造福于社会人群
宗教造福于社会人群是历史的事实，基督宗教皈化了欧洲，创建了欧洲文明。佛陀的慈悲说教，使多少人“放下屠刀，立地成佛”。他彻悟的人生哲理“善有善报，恶有恶报”，度化了成千上万的人弃恶迁善。伊斯兰教的兴起使阿拉伯人屏弃了多神崇拜，提高了阿拉伯社会与其他文明国家相等的水准。还有一些属于地方性的本土宗教，像我国的道教、印度的婆罗门教、以色列的犹太教，在他们民族的发展过程当中，都起到过推进作用。
假如人人都信仰真神，遵守神的规戒，勉力修德行善，世上就没有榨取劳工，压迫弱小，剥削民众和破坏和平了。可惜，世上仍有许多有名无实的信徒，宗教极端分子，迷信邪教的人，以及不信神明的人，使这个世界仍然充斥着暴力、痛苦和战争。幸而世界上还有忠实的宗教信徒，努力实现宗教道德，毕生为宗教事业以及世界和平而奋斗。像天主教先教宗若望?保录二世，毕生致力于世界的和平以及人类的福祉，用和平的方法使东欧剧变，苏联解体，使当地人民重享民主和自由，被美国国务卿赖斯称之为“道德巨人”。印度圣雄甘地，以非暴力手段使民族获得自由，使国家得到独立。中华民国国父孙中山先生以宗教信徒的精神做了轰轰烈烈的大事，推翻了封建落后的清王朝，拯救了整个中华民族。有许多宗教信徒都在努力救济贫困，抚育孤儿老弱，兴办种种社会事业，慈善事业，更努力提倡道德正义，建设民族间与国际间的和平。
四、 宗教与迷信是不同的
宗教信仰有的是由神亲自启示于人类的，称之为启示宗教，象犹太教、天主教。启示宗教的信仰超出了人的思维，但并不相反人的理性，它是奥妙的，又是圣善的，它提升人的精神层面，使人类走向更加文明。有的宗教信仰是人类智慧的结晶，从人类文化的底蕴中发掘出圣善的精华，使人避恶行善，努力成为人间的贤者和圣徒。像我国的道教、印度的佛教以及少数民族的萨满教。这些宗教往往被视为自然宗教。
无论自然宗教还是启示宗教（超自然宗教），都在人类历史当中起到过积极的作用，促进了人类社会的发展。
至于迷信和邪教，是迷惑人的信仰，是不讲科学的，是违背科学的，是没有哲学依据的，甚至是相反科学的，有的导致人走向败坏，有的导致人走向死亡，是及其危险的。因此，真正的宗教信仰都是反对迷信的。可是每个宗教自身在发展过程中有时会或多或少地沾染迷信的东西，所以，正统的宗教信仰都会在自我反省和净化中，清除那些属于迷信的东西。
宗教作为人类文化的遗产，更好说是人类文化的结晶被保存下来，是人类精神文明的表现，可是在中国始终未起到主导历史或影响历史的作用。因为中华文化大都以儒家思想为载体，在老百姓的日常生活中，宗教只是成为人们一种向善的倾向和业余爱好，所以，身为宗教信徒应努力向人们展示宗教作为人类文明的酵母，当逐渐凸显它的威能。国人的“民以食为天”观念已根深蒂固，可是人不仅是感性动物，也是理性动物，人为万物之灵，他需要精神生活的滋养。当人们的物质生活提高后，精神生活的需求更加表现的突出，宗教文化所包含的丰富营养更显其重要，所以，作为万物之灵的人，有必要认识宗教信仰和宗教文化。