三十九1这事以后，亚们人开始起来攻打以色列人，夺去他们多个城邑。以色列人就甚觉窘迫，他们一同聚集，安营在米斯巴，彼此商议说：「看哪，如今困苦围绕我们。上主离弃了我们，不与我们同在。敌人占领我们的城。以色列己没有领袖，可以在我们面前出城进城。且看我们还可以委派谁去攻打亚们人。」
2基列人耶弗他是个大能的勇士。他的兄弟嫉妒他，就赶逐他离开家园。耶弗他逃避他的弟兄，去住在陀伯地。有些匪徒到他那里聚集，与他一同出入。亚们人攻打以色列的时候，基列的长老陀到伯地去，要叫耶弗他回来，对耶那弗他说：「来，请你来作我们的元帅。焉知你脱离你兄弟的手，一直安全地住在这里，不是为了现今的机会，好治理你的百姓吗?」4耶弗位回答他们讶：「难道你们的恨变成了爱，抑或时间能克服一切，你们从前赶我离开家园和父家，现在遭遇急难，为何到我这里来呢?」他们回答他说：「我们列祖的上帝因为我们犯罪，就将我们交在敌人手里，叫我们受欺压。然而上帝又饶恕了我们的罪，愿意拯救我们。你只是世人中的一个，为何要在我们遭遇急难时记念我们的恶?先生，请不要这样待我们。」5耶弗他说：「上帝可以不记念我们的罪，因为祂是上帝，有长久的忍耐，祂有时间和空间，可以止住怒气。而我只是世人中的一个，由泥土造成，将来也必返回泥士。我可以将怒气送到哪里?可以怎样处理你们对我所造成的伤害?」他们说：「有一个比方，称以色列为鸽子。愿你从鸽子的比方得到启迪。纵然雏鸽被夺去，母鸽也不顾离巢而去，却把伤害忘掉，彷佛将伤痛送到阴间的深处。」6耶弗他于是起来，同基列的长老回去，召集众百姓，对他们说：「从前的领袖曾警告我们，叫我们遵行律法，这是你们知道的。亚们人却使百姓离开所行的路，去事奉外邦人的神，引来灭亡的危机。因此，你们现在务要将心放在上主你们上帝的律法上。我们要一起求告祂，然后去攻打敌人；当信靠上主，祂必不永远将我们交在仇敌手里。即使我们罪大恶极，祂仍然叫祂的怜悯充满全地。」7以色列全会众于是一同祈祷，男人、妇人和小孩子都呼求上帝。他们祷告说:「上主啊，愿你看顾你所拣选的子民，求你不要毁坏你右手所栽种的葡萄树。愿以色列作你的产业。从开始到如今，你一直喜悦以色列人，为他们预备住处，领他们到应许之地；上主啊，求你不要将我们交到恨你的人的手里。」
8那时，上帝后悔向以色列发烈怒，就坚固耶弗他的灵。耶弗他打发使者去见亚们人的王基提，说：「为何侵占我们的地，夺去我们的城?难道以色列人没有先攻打你，你就忧愁，唯恐不能驱赶这地的民?现在把我的城还给我，我就停止向你发怒。不然，当知道我必上到你那里，以报复你从前的恶，将你所作的恶报在你的头上。难道我能忘掉你们从前在旷野欺骗以色列人的事?」耶弗他的使者将信息带给亚们人的王。9基提说：「以色列人是否抢夺了亚摩利人的地，就高估自己?你要如此说：「看哪，我必从你于中夺去其余的城，以你们所作的恶，报在你们身上，为亚摩利人报仇，因为你们侵犯了他们。』」耶弗他又打发另一个使者去见亚们人的王，说：「我真知道是上帝引你们到来。除非你立刻停止侵犯以色列人，我必把你除灭。我必亲自到你那里，向你展示我的势力。你以为自己所拜的是神，又相信是他们把产业赐与你的。其实他们不是真神。因为你被迷惑，去遵从石头造的偶像，所以必有烈火来追杀你，向你寻仇。」
亚们人的王不可肯听那弗他的话，耶弗他就起来，吩咐全会众配备兵器，出去摆阵，预备作战，他说：「祢若将亚们人交在我手中，我从亚们人那地回来的脖侯，无论什么人，先从我家门出来迎接我的，我也必将伯献上为燔祭。」上帝发烈怒，说：「看哪，耶弗他许愿说，那先出来迎接他的，无论是甚么，他也必献上为祭祭；设若一头狗先出来迎接他，莫非他就要把狗献上给我吗?我要使耶弗他所起的誓成就在他头生的孩子身上，就是他自己的骨肉，也是他独生的孩子。然而，现在我必释放我的百姓，这不是因为他的缘故，而是因为以色列的祈祷和呼求。」