五划 末世论(Eschatology, Eschatologia)
    「【末世论】」一词,顾名思义,是对最后要来之事的讨论。它包括《新》、《旧约》中所有有关于个人、民族或整个人类在默西亚时代,亦即是在最后的时代,所有的教训。

    【末世论】的内容:

    一、《旧约》:

    几乎在所有的《旧约》着作中,都直接或间接地明言或暗示到【末世论】,它包括整个以民的整史,这历史是关于整个民族的,而不是个人的历史。它是一部憧憬着未来美好远景——默西亚时代——的历史,因此,它与整个人类的命运有着密切的关系,诸凡出离埃及,占领福地的许诺(出3:8等),对上主救援的希望(依51:4等),盟约之圆满实现,全人类之分沾祝福(则36章),以及上主天主之胜利为王,世界诸国之降服(达7章),而成为新的创造(依41:20;44:24;48:6等),都是属于【末世论】的体材。《旧约》中,为指示末世的远景,有些既成定型的说法:如「必有一日」(依2:12),「日后」(创49:1),「上主伟大的日子」,「上主的日子」,「那天」(索1:14,15)「天主报仇的日期」(依6:1,2),「末日」(依2:2)。在这些【末世论】的「日子」中,《圣经》清楚指出上主特别的作为,以证天主是人类历史的主脑,他除掉罪恶,惩罚恶人,重整世间秩序,「创造新天地」(依65:17;66:22;伯后3:13)。而天主的种种重整及革新的作为,则归纳于一个时代,就是默西亚时代(依2:2;米4:1;则38:8,16;达10:14)。《新约》则称这个默西亚时代为「最后的时期」(弟前4:1;伯前1:5,20;犹18节;若一2:18),因此,《新》、《旧》二约在【末世论】方面有着密切的关联。

    二、《新约》:

    《新约》【末世论】的观念较《旧约》更为复杂,它与一个历史上的事迹——默西亚的诞生──有着莫大的关系。因着默西亚的来临,开始了一个新的纪元,新的时代,它就是先知们所预报的「新时代」。在这个新时代中,已诞生的默西亚——耶稣基督——完成了两种作为,即天国的宣布和建立以及耶稣死而复活。天国并不是人类历史自然演变的结果,而是「来临」在这个世界上的天主的救赎工程。这个天国虽然已经来临,但它尚不是完备无缺的,它犹如撒在地上的种子,应当生长结果(玛13:3,24-30),犹如酵母应使整个面团发酵(玛13:31-32),犹如撒在海中的网捕捉各种鱼类(玛13:47-50)。耶稣的复活是史无前例的事迹,具有对人类历史决定性的成份(格前15:14),因着它人类才可以获得生命及救援,才可以克服一切的困难而进入天国。它是人子再度来临的保证(斐3:20,21),是使人类复活的力量(格前15:20)。

    初期教会的教友们,曾以紧张的心情,等候耶稣在末世的再度来临(得前1:10)。圣事的领受亦与【末世论】有关(罗6:4;格前11:26),甚至宗徒们的许多劝谕,亦都是针对着末世而发(得前5:1-11)。教友的希望就是末日的复活(得前4:13等;格前15章)。《新约》中【末世论】的观念,除了包括全体人类之外,也包括了整个宇宙(罗8:19等)。

    由此可以清楚地看出来《新约》中的【末世论】,是由两个主要的成份构成:其一是一个历史上业已完成的事实,其二是一个尚未实现的未来事迹。整个圣教会及每位教友生活的奇特性质,即在于此(迦6:14-17;格后5:17)。

    为解释【末世论】,曾有过不少的学说,诸如即将来临的【末世论】,与时间无关的【末世论】,业已开始尚未完成的【末世论】,及业已完成结束的【末世论】等。在这些解释理论中,我们觉得业已因着救主的来临及圣死而开始,但尚未达到其最高峰,尚未完成,但一定要在世界的末日,因着耶稣的再度来临而圆满结束的【末世论】,(耶稣的复活是它的保证),更合情合理;其它的理论从略。

    见上主的日子、天国、默西亚论、审判、死亡、地狱、炼狱。