在旧约时代以色列被选作天主的子民，圣经称它为「王家的司祭，圣洁的国民。」圣伯多禄宗徒把这同一的头衔拍合在领过洗的基督信徒身上。所以，所有的基督信徒都可说是司祭了。但是司祭一词有广义和狭义的区别。广义地说，所有基督信徒都是司祭，他们都负有普通的司祭职务。但是只有领受了圣秩圣事的圣职或神职人员，才有公务或圣统的司祭职务。
领受了圣秩圣事的神职人员分叁等，就是主教、司铎和执事。严格而论只有主教和司铎才是真正的司祭；执事不过是协助他们，为他们服务。《天主教教理》讲解「圣秩圣事的叁个品级」，先说明这叁个品级的区别，接着先後介绍∶主教授予圣秩礼，司铎授予圣秩礼，和「执事授予圣秩礼」。在今天这个节目里，我们只讲到主教授予圣秩礼。
圣秩圣事的叁个品级
1554天主在教会中所立定的圣职，是由自古以来便称做主教、司铎和执事这叁等不同品级的圣职人员来担任和执行的。就其在教会的礼仪、训导和恒久不变的实践上所表示的，天主教的教理承认有主教和司铎两个品级分受基督的司祭职。执事的本分则在协助他们，并为他们服务。所以直到今天，司祭一词仍只指主教和司铎，而不指执事。但是天主教会的教理也说，主教和司铎的司祭品位以及执事的服务品位，都是要由一种称做圣秩圣事的圣事行为来赋予的。
安提约基雅的圣依纳爵说∶「大家要尊敬执事如同是耶稣基督本人，尊敬主教如同是天主圣父的肖像，尊敬司铎如同是天主的议院和是宗徒的团体。没有他们，也便没有教会。」
在主教、司铎和执事叁个品级中，主教的地位最高。《天主教教理》阐述主教职务的起源和流传说∶
1555在一开始便在教会中施行的各种圣职中，地位最高的是主教的职务。主教们是由宗徒一脉相传而来，因此是宗徒的嫡系继承人。
1556为了完成他们的使命，「宗徒曾从基督那里领受了降临在他们身上和充满了他们心灵的圣神。他们自己又藉着覆手的礼仪把这圣神的恩宠传授给他们的合作者，这恩宠也在祝圣主教的礼仪中传授到我们这一代。」
《天主教教理》继续阐述主教职务的崇高以及使命的伟大说∶
1557梵二大公会议教导说∶「在祝圣主教时授与圣秩圣事的圆满性，这在教会的礼仪习惯中并按教父们的说法，称为最高的司祭职，是教会中的圣职的巅峰。」
1558梵二大公会议的《教会宪章》又说∶祝圣主教时，连同圣化的职务，也授与训导及管理的职务。原来，覆手礼及祝圣的经文，赋与圣神的恩宠，并留下神印，致使主教卓越地，有形可见地接替基督为导师、为牧人，为首长的身分，并代表基督作事。同一大公会议的《主教在教会内牧灵职务法令》也说∶「所以，主教因为接受了圣神，成为真正的信仰导师、司祭及牧人。」
要成为一个主教，不但需要领受圣秩圣事，而且还必须参入以教宗为元首的主教团。《天主教教理》这样解释说∶
1559要成为主教团的成员，第一要领受主教祝圣礼，第二要与主教团的元首和其他成员维持圣统性的共融。主教品级的特点及其集团性可以从教会一些古老习惯中看得出来，其中之一是在祝圣一位新主教时，要有几位主教来共同参与祝圣礼。要合法地祝圣一位主教，今日必须有罗马主教的特别允许。这是因为他是各地教会与普世教会共融的至高而有形可见的联系，又是各地教会的自由的保证人。
接着，《天主教教理》便强调教区主教与普世教会的主教团的关系说∶
1560作为基督的代权人，每一位主教都对托付给自己管理的地方教会负有牧灵职责。但是同时也与主教团中所有的弟兄集体地对所有的教会怀有关心。教宗比约十二世说过∶「如果说，严格而论，每一个主教只有对托付给他管理的那一部分羊群是牧人；那麽，他那是宗徒的合法的继承人的身分，却使他对普世教会的使徒使命也连带地负起责任。」
最後，《天主教教理》又援引梵二大公会议的《礼仪宪章》和《教会宪章》，以教会的庆典来阐明主教在教会中的实在形象。
1561上面的话说明为什麽主教所主持的弥撒圣祭有特别的意义。在这样的礼仪中，我们可以看出教会团聚在祭台四周，主教坐在信友的中间，有形可见地代表着基督，他是好牧人，他是教会的元首。
内容要点
1593从教会初期，圣秩职不论在授予或执行方面都具有叁个品级∶主教、司铎和执事。经由授予圣秩礼而得的圣职，在教会的有机结构中，是不能替代的∶没有主教、司铎和执事，就没有教会可言。
1594主教从圣事中领受最圆满的圣秩，这使他晋身普世主教团中，并且成为那托付给他的个别教会的、有形可见的首领。主教作为宗徒的继承人和主教团体的分子，就有宗徒的职责和在教宗──伯多禄继承人──的职权领导下，参与整个教会的使命。