希腊帝国不仅是一种军事上的统治，也带来了文化侵略。这一点在宗教方面也受到影响。亚历山大死后，希腊帝国分裂为二，巴勒斯坦划归于托勒密将军属下而成了埃及的附庸。在这种情形下，共经历了一百二十三年。这期间，国泰民安，宗教也未受干扰。虽然在文字上、思想上，已受到希腊文化的渗透，但在宗教上仍然保有相当的自由和纯真。
公元前二二三年，安提俄克斯即位为叙利亚的国王，与埃及争雄。二○一年，他征服了巴勒斯坦，交给塞琉卡管辖。在政治的压力下，希腊化运动在犹太地方大为盛行，由于安提俄克斯大帝的批准，使犹太国家恢复了一种神权统治的制度。公元前一七五年，安提俄克斯四世继位，他在进军埃及的归途中，掠夺耶路撒冷圣殿的一切财宝，毁坏乃赫米亚重建的城垣，甚至在圣殿旁筑起希腊式的堡垒，派重兵驻守。一六七年，他在耶路撒冷实行大屠杀，积极迫害宗教；并在耶城圣殿中立起了奥林匹亚诸神的偶像。这种残酷的破坏，激起犹太人民愤怒的反抗；他们的领袖是马塔提雅一家人?马氏的儿子就是着名的马加伯?于公元前一六四年领导起义。由于他们的勇敢，重新清除了圣殿，恢复了对雅威的祭典。这个运动经过长期的奋斗，终于在一四二年获得了独立，以一位名叫西满的大司祭为犹太的领袖。
公元前一三四年，西满死后，国势虽强，但是贵族党派争权夺利。这时，罗马帝国的势力又逐渐扩张，又将成为犹太的新主人。