本书最主要的内容是圣长老西拉写作的摘抄，我们允许自己在这里就他的写作说几点想法。
主说：“凡属真理的人听我的话。”(约l8：37)而约翰说：“认识神的就听从我们，不属神的，就不听从我们。”(约壹4：6)
我们心里真诚地认为，这些话可以被列入长老西拉的写作中，我们想，谁具有来自神的灵和理智来认识他，那么他就会在长老的写作中明显地感觉到圣灵的影响。
长老，一个几乎没有文化的人，他的写作是一切主让他看到的事物的记录；他的话从形式上看经常像赞美诗，这很自然，因为它是出于不断祈祷的心灵。它的写作节律很慢，这是深层祈祷的典型特点。他经常回到同一个题目：神，天国的一切只能通过圣灵来认识；主永恒地爱人，这种爱通过圣灵来认识；圣灵是克制、贞洁、温和、谦卑的灵魂；圣灵是和平、同情和对敌人爱 圣灵是和平、同情和对敌人爱的灵。
长老的心灵，他的头脑为很少的思想所占据，但这些思想在本体论方面是最深刻的，它们本质上是衡量一切的尺度。谁在自己的存在深处靠着这些思想生活，谁就会通过它们，就像通过一个神秘的精神棱镜一样，看到整个世界。
为了理解长老西拉，必须指出刚刚讲的东西。长老是个思想一贯的人，这种思想充满了他的整个存在，这种思想是神向他不可思议地显灵的结果。在神向人的神秘性显灵中他认识到，神是无尽的爱。他确定，这种爱一定会倾注到敌人身上，它只能通过圣灵才能认识到。圣灵向他显示基督一一这就意味着圣灵教他对敌人和对万物要谦卑和爱。他把神显灵时所理解到的东西和那些成为神显灵直接结果的东西，当作神性交流的条件和指标，当作一切精神生活现象的尺度和我们平时探索和行为的目标。
在圣灵多次光顾他的过程中，在许多年巨大的精神斗争以后，所有这些在他那里都具备了教义认识的形式，当他已经确实上升到神性无欲望的纯洁领域时，他怀着最深厚的谦卑把认识至上赋予他的事物看成自己的使命。他的言辞不多，但这可能是他真理的指标；他言辞不多，但它们有能力渗透到心中并使人类的心灵复兴；他言辞不多，但关于它们能够说很多，揭示它们的内容并将它们变成对于更加大众的理性认识来说能够理解的东西。
在读长老写作的过程中，可能有人会面临这样的问题：这是不是用苦修士们的语言被称作“受诱惑的”，或在人类日常生活中被称作“神经错乱”的那些人中的一位?他的吸引力太大了，以至于无法把他当作“正常人”。
然而．，我们想，甚至没有见到过他和不认识他本人，只是读他的笔记，这些笔记有时诗意般的感人甚至高度完美，有时却简直是一个识字不多人的记录，可以根据他的思路或者他的心里感情结构完全确信，这些话不是精神病人的话。在他的言语整个结构中，最引人注目的是他的真正而深厚的谦卑。这种感情本质上是那样地同狂妄自大者的傲慢相对立；或者同众所周知的病态性“屈辱感综合体”相对立，这是一种独特的，多数人所不理解的傲慢形式。在最仔细的考察中，我们不会看到一点自我陶醉或臆想的病态性神魂颠倒的阴影，甚至当他转向“大地的所有子民”时。相反，到处都有他所证明的深刻的可信感。心能够听到，他确实学会了他说的东西，不是从人们那里，也不是从书中，而是直接从圣灵中，因而他的言说同基督的训诫是那样的和谐。
长老思想是一以贯之的，而这是一种最深刻、最美好、本体论上最完备的思想，最主要的是被他在生活中实现了的思想。从精神上看，他确实很像圣徒神学家约翰。圣灵确实把他比作他承蒙看到的基督本人。关于类似于基督，他曾多次引证伟大圣徒的话说：“我们必要像他，因为必得见他的真体。”(约壹3：2)
他全部生活的主要见证是，爱敌人，对于认识神的奥秘是完全必要的。他坚信，谁没有对敌人的爱，他就在神之外，他就不认识神。在对敌人仇视的地方他看到了那种“侍奉神的”(约16：2)黑暗深渊的脸，不管这种恨被什么样的先知激情所掩饰。
这种不为理性文化的狡猾所污染的人之见证，那些一生在为敌人和整个世界的祈祷中，并且心确实流血的人之见证，具有特别的力量和意义。
我们经常产生这样的想法，如果说长老处于天生微不足道的天赋中，那么他以什么来获得高深的学术和神学教育的呢?有时候想，这是一位拥有世界级意义和荣誉的巨人。但有时我们觉得相反：正是这个事实，即这是一个我们在福音书传播者那里看到的这么直接接受主的人，这是一个完全不受现代文明的诡诈所歪曲的人，正是这个事实使他的见证变得无法反驳地令人信服。因而，本质上说，任何人类科学都不能为他所见证的真正的深度和尊严作点滴补充。
总之，不认识长老本人的人，能够按照他的写作评论他；而认识他的人，看到他的真正宽宏和谦卑，看到他那一贯彬彬有礼、豁达、温纯、平和、顺从的外表结构的人，能够认识到他是一个高度完美的男子汉。
长老的话是顺从的，经常是温柔的，对心灵产生着奇妙的治疗作用，但为了跟随他，需要巨大的，火焰般的，直到“憎恨自己”(路l4：27)的勇敢。