八月间，刚离开了主持八年之久的教堂。离职前夕，有位属下特地前来见我，满脸委屈地抱怨说：
“神父，跟你一起工作了这么多年，虽然我一直在埋头苦干，有时甚至自动加班，但是这一切的努力，似乎都得不到你的鼓励与赞赏，给我带来很大的挫折感！”
她的这一番话令我感到汗颜，同时也让我沉思良久。
其实，说没得到我的赞赏也不尽属实，因为我曾多次在他人面前夸赞过她的能干，只是没想到也该当面向她表示罢了。虽然这可算是无心之过，但却也早已对她造成了一些伤害，让我感到内疚与不安。
我之所以很少当面赞美别人，可能多少跟我身为神职人员有关。因为从小就常听圣经上耶稣所说：“不要叫你左手知道你右手所行的”宝贵教训。后来步入神职生涯之后，这一观念也就愈来愈强。
打从修道之初，就常常被一再地提醒：“不管个人行了多少善事或有什么成就，不可夸耀，更不能存有期待别人赞美之心。”久而久之，这种处处隐藏自己的神修观念就在心中根深柢固，觉得做好一件事乃是理所当然。
神职人员有这种看法是很自然的事，因为那是一种谦德。但如果因而也以同样标准去要求每一个人的话，就多少会有苛求之嫌，同时也容易造成无视于别人的感觉与需要的缺点。
记得是一九七二年，我重返辅大教书。有一天，我们神父和修士们正在开团体会议。当会议正进行到一半的时候，有位身材高大的美国修士突然站了起来，以一种近乎抗议的语气抱怨说：
“为什么我们修道人竟那么吝啬去赞美别人呢？”
由于事情来得突然，让大家都给愣住了。
原来，这位修士的主要职务是负责园艺，而且也实在尽心尽力地在做。就以当日商学院前那一大片绿草如茵，令人赏心悦目的草坪为例，就是他的一天杰作。
记得有一天下午，一位仁兄开车不小心，前轮辗过他那心爱宝贝的草坪，竟然换来了他的一顿臭骂。
可能是因为多年的努力与贡献，一直都没能引起别人的重视与鼓励，所以他才会不平则鸣吧！
这虽然已是二十多年前的一桩往事，但在我记忆深处，至今印象却仍然鲜明。
当然，如果一个人经常渴望别人的赞美，除了可能是虚荣心作祟外，恐怕还意味着不够自我肯定，甚至可能是人格不够成熟和自卑的表现。多年前我就曾辅导过这样的一个个案。有位已快到不惑之年的男士，常常喜欢在大众面前炫耀自己如何的所作所为，以博取别人的赞美。时间久了，就令人对他起了相当大的反感。
但是，话虽如此，我们也不能因而否定赞美的力量。因为一句适时适地而又真心的赞美，不但常能给对方带来鼓舞，同时也有激发的作用。因为，赞美不但是一种肯定和鼓励，同时也是对接受赞美者的一份更大的期许与一种鞭策的力量。
今年教师节那天，昔日所教班上的一位女同学前来向我贺节，也顺便跟我分享她最近的一些感受。其中一点是有关主管对她有不够谅解之处。她一脸无奈地说：
“我们每天上午九点钟上班，由于我跟父母住在景美，我又没买车，我深怕上班会迟到，所以每天七点钟不到就赶紧出门挤公共，但是由于交通常常严重阻塞，以致往往到达重庆南路办公室的时候，免不了还是有时候会迟到。但是我们的主管不但未能体谅我的苦衷，反而常常打官腔说：‘那么，你为什么不六点半就出门呢？’”
在一个处处讲求效率的工业化的社会里，这位主管的不满是容易了解的。但是我想，如果在了解实情之后，能以鼓励代替责备，以劝勉代替不满的话，一定会比打官腔来得更好。而且据我的学生说，在机关里，她虽然由于不肯跟同事们一起玩股票，也不会像她们打扮得花枝招展，而被视为“怪物”，但是她却是一位人人皆知，负责、努力且表现优异的幕僚人员。
环顾我们今日的社会，在人与人相处之间，往往是批评与责骂要比鼓励和赞美来得多。如果我们都能学习对别人少一点儿批评，多一些鼓励和赞美的话，人与人之间的关系一定会更为融洽和温馨，而社会也必然会因此而显得更加和谐、安详而又充满朝气。
（自由时报79.10.15）