天主教中有七件圣事，就是圣洗、坚振、圣体、和好(告解)、傅油(终傅)、圣秩(神品)、婚姻(婚配)。它们的性质和仪
式各不相同。概括说，圣洗赋予人超性生命，是人超性生命的诞生；坚振使人的超性生命成长壮大；圣体滋养人的超性生命，作超性生命的神粮；和好(告解)治疗人超性生命所患的疾病——消除罪过，恢复圣宠；傅油(终傅)赋予病人圣宠，减轻病苦，准备善终；圣秩(神品)赋神权与神职人员，使能为教会服务；婚姻(婚配)赋予夫妇恩爱及生养教育儿女之恩。
教会对七件圣事的肯定，经过一段相当长的时间，一直到脱利腾公会议才确定的。可是事实上，教会早已在举行这些礼仪了，只是教会在她的信仰生活中，是逐渐了解这些礼仪行动的意义和内涵的。当教会认清了它们的意义之后，便肯定这些圣事；而这种了解是需要时间的。
为什么有七件圣事呢?神学上把恩宠分为“一般”和“特殊”两种，每一件圣事都赋予“一般”和“特殊”恩宠。所谓“一般”恩宠是指耶稣的救恩，或者说是永生，赋予这恩宠是每件圣事的最后目标。所谓“特殊”恩宠是指每件圣事所特有的，是其他圣事所不能给的恩宠。因此，需要七件圣事，而不是一件。再者，基督的救恩是很丰富的，需要一连串的象征记号来表示，而每件圣事只是把救恩事实的某一面显示出来。另外，结合具体领受人的不同需要，圣事的一般恩宠得到特殊化、多样化，成了七种不同的特殊恩宠。这样，不仅“一般”恩宠与“特殊”恩宠相一致，而且七件不同的圣事实属必要。