约但河

约旦河是一条又长又狭的河流,全长320公里,但是,最宽之处不到30公尺,最深之处也不达6公尺,是巴勒斯坦的中部,把它分成东西两部:东巴勒斯坦在经外历史文献上称为“约旦河东部”,而西巴勒斯坦则称为“约旦河西部”。
约旦河也许可说是世界最奇特的河流,因为不但它走的路径最屈曲,而且它的地势也最变化无常。约但河有三个河源,位于巴勒斯坦北部的赫尔孟山脚下:最高的河源跋地中海563公尺,其次的则329公尺,最低的为143公尺。这三条源流合流以后,便以高度的斜角泻下去,约十公里以后——亦即到达豪里湖那里(面积为6×5公里,深约3至5公尺,今日已填满了)——它的海跋高度,从几百公尺降至2公尺。它还继续以高度的斜角向下倾斜,人们才给它起名为“约但”:按希伯来文,“约但”的辞源,解说“下降”。从提彼黎雅湖直达死海的一段,是最弯曲的一段,从飞机下望,好像是几条滚动在一起的长蛇:其直线长度只是109公里,但全长却为320公里。到了死海,约但河的下泻,便告终止。
死海长七十六公里,宽十六公里,又叫“东海”(则四七:18),以别于“西海”,即地中海。“死海”这名字,出自圣热罗尼莫。称为死海,有三个缘因:第一、因为是一个没有出路的海,宽则是一个湖。第二、因为死海海水的含盐量为百分之二十四至二七。因此,除法少数的菌藻类可以生存外,任何其它的生物(如约但河涌下来的鱼类),都得丧身其间。正因盐量过多,圣经称死海为“盐海”(创十四:3;户三四:3及12)。第三,因为过分的盐量,使海水的重量比普通的海水大。因此,即使吹起大风,也掀起不了什么波浪。无怪以色列民称这没有动态的死海为“荒海”(申三:17;苏三:16)。在死海四周,有关圣经的地区不少,但是,特别值得我们留意的,是死海西北的“宫兰窟”:1947年发现的“死海残卷”,就是在那里发掘出来的。
圣经上的约但河
在古经里,有关约但河的事迹,最主要的要算是以色列民(苏:三),以及厄里亚和厄里叟先知(列下:二),在耶里哥附近,使河水分立两边,徒步走过对岸的事迹了。在新经里一提起约但河的名字,我们便油然想起圣若韩洗者来。若韩是耶稣的表亲,也是耶稣的前驱:他并是默西亚(若一:20),只是旷野的呼声,叫人预备主的道路(玛三:3)。凯撒提庇留执政第十五年(路三:1)。于是犹太全地和耶早稻撒冷的群众(鹆 :5),以及约但河一带的人(玛三:5)都到他那里受洗,因为天国临近了(玛三:2)。果然,天国临近了!因这些前往受洗的人群中,有一位他们所不认识的(若三:17),是以圣神施洗的天主子(若一:30—40),他也谦诚地自愿领受悔改的洗耳恭听礼(玛三:30)。耶稣领洗耳恭以后,就退入了旷野,以祈祷克苦准备开始他的传教工作。
约但河朝圣
正是为纪念若韩的授洗,特别是为了纪念耶稣谦诚的洗耳恭听礼,远自初世纪,信友们都到附近耶里哥的约但河那里去朝圣。当时的望教者,多到那里领受圣洗圣事。主显瞻礼日(通称“三王来朝”),前往的信友更络绎不断,因为那天特别纪念耶稣受的事迹,他们都披着被单子,走进这被耶稣圣化了的河水里行沐浴礼;他们逝世的时候,就用这被单子入殓。方济会神父们曾在河畔筑了一所小堂,可惜,1956处的大地震后,保剩下一个重加修补的祭台。现在每年两次到那里朝圣:一次是在每年十月最后的一个瞻礼五;另一次是在每年的主显节。到了那里,先在那修补的小祭台上或在别的临时设备的露天祭台上举祭,圣祭后一位神父或六品,穿上短白衣和领带,伴以辅祭,还有圣地的保管人(常是一位方济会神父)或别的神职要人,一同登上一只小艇,把它划到河中心去,然后在小艇上唱耶稣受洗福音,别的朝圣者都站在河畔上恭听;在那沉静的旷野里,神父唱福音的声音,好像回响着当时若韩洗者的呼声,真好像当时的犹太人惊讶地参与耶稣洗礼一般。