托玛斯.梅顿(ThomasMerton)逝世(1968年12月10日)至今已有三十一年，但他对于修道主义、灵修、乃至宗教对话的影响力，却有增无减。他的言论经常被引用，不在话下；每年论他的书籍和论文的数量，更难以估计。梅顿是当今灵修界最负盛名的大师，实非言过其实。
梅顿是一位熙笃会会士(Cistercian)，他生活严谨，作息有序，他每天凌晨二时三十分起床，按照修院祈祷的时辰祈祷、默想、读经。他还在黎明玻璃破晓前用三个小时安静祈祷，风雨不改。他熟读圣经，每周还将整卷《圣咏》由头到尾念完一遍。尤有甚者，梅顿对自己的灵修传统了如指掌，他还精通教父著作和基督教灵修史。这对他晚期转向与东方宗教对话奠定了深厚的理论基础，他一方面可以向别的宗教开放自己，另一方面又能够保存自己传统信仰的特色和精神。
梅顿绝非一位平庸的修士，他出身剑桥及哥伦比亚等大学等知名的学府，是一位高级知识分子。他也具有相当的语言天分，精通几国语言。尽管梅顿在神学的造诣上，远远不及灵修学的高深，但他还是花了几年时间，在革责玛尼修院深研神学。
梅顿一生七十多本书，超过三百篇文章，内容丰富，种类繁多。包括灵修、时事评论、战争、种族主义、神秘主义、东方宗教，特别是禅宗。毋庸置疑，梅顿是一位天才横溢的修士，不过，他从不以高深的学问而自命不凡，反之，他常以自己是一位默观者(contemplative)、隐修士来了解自己的位置。在他的晚期，他还搬到革责玛尼修院以外几公里的地方居住，深居简出，度那真正隐修的生活。虽然如此，他仍然透过书信与外界保持频密的接触，至于慕名造访者，更是不胜其数，当中包括了不少骚人墨客、哲人政要。正因如此，他受尽同道非议，更被批评为破坏修院传统、不守本分、离经叛道之恶徒。梅顿招致别人误会，穷其因由，不难发现，他与同道之间，在有关修道生活的问题上，看法竟然南辕北辙。同道认为修士既遗世而居，就应当一心归向上主，一念不离祈祷。至于人间的事务，就由得俗人打理吧！对同道不问世情、不吃人间烟火的态度，梅顿不敢苟同，他认为不论修道也好，灵修也好，总不离日用伦常。行坐、作息、吃喝、玩乐，无一不与修道或灵修有关。倘修道或灵修只能够在修院内进行，或只是一天中某一段固定时间的例行公事，基督徒修道或灵修就会失去生命力，无法承载生活，创新文化。
梅顿认为一位真正的修士或灵修者，是绝不会逃避这个世界的。所以他著书立说，也旨在不断地重复着一个基调：默观者虽然经常独处、安静、祈祷，但他却不会罔顾别人的痛苦和需要。他说：“我清楚明白，独处就是我的召叫，但我不是要逃离这个世界，而是以此为我的居所。”梅顿认为，修士或灵修者的根是在这个世界，他的责任，就是对处身的社会、生活和文化作出合理的批判和改造。他在曼谷一次会议上发表有关马克思主义与修道主义的论文时说：“修士基本上是一位以批判眼光去看这个世界和它结构的人。”不过批判社会，改造世界，方法不单是对身外的事物作一番仔细的观察，深入的研究，客观的评估，还需要复归内心，认识自己。
梅顿毕竟是一位修士，他深受修道主义传统影响，认为社会之革新，世界之改造，必须先从个人的改变作起点，而个人之改变却又有赖对自我深入的了解和认识。所以他指出：“谁要是尝试服侍别人或这个世界，却缺乏深入的自我认识、自由、操守和爱心，将不能有任何有意义的付出。他只会传递自己的自我中心、野心和偏见。”然而，深入认识自己却又不能不靠静默和独处。因为梅顿相信静默和独处是生命成长必需的条件。没有静默和独处，我们便听不到从内心发出来的问题，因此也无法回答它们。没有静默和独处，我们的肉体和精神便常被怨恨、嫉妒和自私所奴役而不自觉。我们也不能正确分析自己的情绪和感觉。长此下去，生活只会变得更加混乱，也只能按外界的刺激而起反应，却无法主动地采取行动。最后，没有静默和独处，我们便无法听见上主的声音，也难以歌颂赞美祂。这样一来，深入认识自己的方法，也就是默观、独处的方法。社会行动、认识自己和默观生活，三者扣连一起，遂成为了梅顿入世而又不属世的灵修向导。
梅顿虽死，但他的精神还在，影响力依然。笔者相信，他在本世纪所开拓的灵修新景观，将会继续影响二十一世纪基督徒的灵修生活。谨请读者们拭目以待。
陈国权
信义宗神学院院牧
1999年11月29日
——全文完——