在叙述“重温旧事的祈祷”之前，我必须先讲一个始料未及的故事。我的博士论文是研究圣奥斯定圣三论中的皈依和方法，所以我需要细读他的忏悔录。在读忏悔录的时候，我对奥斯定在书中向天主所作突发性的祈祷感到困惑。直到我发现整部忏悔录根本就是一个延续不断的祈祷，才了解奥斯定不时会有排山倒海的感激之情，满心需要赞美天主。这种突发的祈祷是一种更深沉寂静祈祷的效果，我称后者为“重温旧事的祈祷”，它几乎贯穿忏悔录全文的每一字句。
当奥斯定作希波（Hippo）主教时，年四十多岁，皈依基督大约已有十二年，是一个成熟的人。他藉著回忆的方法重温个人生活的历史，回顾过去的一切。近代一位写圣奥斯定的传记作家彼得·布朗（PeterBrown）也暗示，奥斯定是在他的治愈者——基督——的指导之下写出的自传。吾主领导他使他的仇恨愤怒重新浮现，并治愈它，促使他发展更实际的希望，评估他的爱情经验，更完全地接受他早已经被宽恕的罪过。很明显的，有一段时期，奥斯定仍然需要接受不断出现的肉欲、野心、贪婪和不宽容的欲望。现在许多写皈依文学的作家，盛赞那些神话式的英雄，他们一旦皈依了基督信仰之后，就使他们永远超越在这些情欲之上。
我发现了圣奥斯定的个人“重温旧事的祈祷”之后，在自己每年的避静中，在圣依纳爵神操的所谓：“第一周里”，开始应用它。当我揭开自己对人或人对自己所作之恶而产生的愤怒时，它治愈了我的创伤。它不但展示出许多应对朋友，对天主感激的理由，使我深觉解放。并且使我认出自己积极成长的形式，建立我的自信心。我很自然的开始指导他人作避静时，也教他们如何做“重温旧事的祈祷”。我告诉他们不要急躁，这种祈祷会慢慢的去除仅是概念性的祈祷，使人慢慢的进入更简单、更深入、更温馨的感性祈祷。有些人果真发现这种祈祷将他们从推理的祈祷中解救出来。另一些则藉着它对自己及生命的历史有了新的发现。这些祈祷发现渐渐改变了他们生活的方向。
在讲述“重温旧事的祈祷”之前，先得认识圣神奥斯定如何了解人类的回忆，以免一开始就对这种祈祷有错误观念。对奥斯定来说，人的记忆是人生活中最富有动力的因素。记忆不仅是一些贴在相簿上死板的快照，而更是使事件富有活力地重现。记忆不仅正确地回想某些过去的特殊细节，而且也为过去事件对目前时刻的价值做一评估。换句话说，奥斯定的回忆不是自己脑中所存的一组退色的照片；而是在自己意识中所涌出的一种具有评价的回顾。它充满著多彩多姿的细节。在这种回顾中，按自己现在的遭遇对它作一解释。
由上述的描绘，我们可看到奥斯定重温旧事建立了个人对群众、对所有事物的态度；因为态度是深植在个人对事件的回忆里强而有力的价值。这些态度又可以对个人的决定有很大的影响力。如果一项事件，在发生了二十五年之后，被回忆起来仍然历历如昨，生动而富有情感；那么我们可以确定此一事件，在过去二十五年中，潜伏地对个人所决定的许多事情深具价值。
当一个人需要做重要抉择而举棋不定之际，重温旧事的祈祷就是此奋斗的中心工作。例如：一个三十来岁的妇人，就是不了解为什么自己对深爱着她的母亲那么憎恨。她们之间的关系有一道深沟，使得双方总是紧张相对。结果在“重温旧事的祈祷”中，她发现了她痛恨母亲的理由。原来她幼年时，母亲总是不能抽空陪她玩耍。她时常羡慕别的小孩有母亲陪着玩。祈祷之后，她发现了母亲的苦衷，原来母亲在夜间还得辛勤地工作，为的是让她能够进入一家私立教会学校，以及维持她们那个小小的家的生计。就在“重温旧事的祈祷”中，她使埋藏的仇恨浮现出来，并允许天主揭示仇恨的原因，祈祷者因此而能够从长期的激怒情况中解脱，并且以一份新的感激与感情重新面对母亲。一分有力的回忆，过去在无意识中活动，现在有意识地被接纳，重新评价，而产生更丰富的情感。
如果这种治愈过程能在许多回忆中发生，那么祈祷者的人格必然更具有感恩与感情的能力。因为回忆的累积，不仅形成每个人的个性，而且变成个性的一部份。由一般经验得知：一个人对自己回忆的意识越清晰，也就是对内在的自我有深的认识，就越能看见并体会自己是由那些尊敬和爱护他的人所倾泄出来的生命的礼物所构成的。在这种方式下，一个人对自己了解得更清楚，也越能在做决定的时候顺从自己的价值观，弥补自己的许多顾忌。在精神的水平上，自我意识愈清晰，就越能正确了解自己奉献给天主时，到底给了些什么。很清楚地“重温旧事的祈祷”对自己人性的发展以及自己对天主的奉献是很重要的。下面我们就要详细说明：什么是重温旧事的祈祷；什么不是重温旧事的祈祷；如何去做它；它不同的阶段和过程；指示在正确地作这种祈祷记号；以及它的圣经依据等。