天主教自唐朝时代传入中国以来，直至1924年宗座驻华代表刚恒毅总主教在上海召开全国主教会议为止，中国教会史上还未曾有过规模巨大的主教会议。改革开放以后，中国天主教“爱国会”继续坚持“独立自办”的方针，中国政府也竭力推动及维持“爱国会”。1980年5月，公开教会二百多位代表云集北京，参与中国天主教“爱国会”第三届会议。在会议上议决成立了“中国天主教教务委员会”及“中国天主教主教团”，这两会一团，将担负起独立自主的办好中国天主教会的使命。地下教会迫于政治形势，无法形成组织，直至1989年各地主教和教长单枪匹马更显身单势孤，都深深感到有必要将地下主教组织起来，以发展传教事业，幷以集体名义向外界表达他们的见解，更为影响地上教会中不太情愿加入“爱国会主教团”的教长们。于是各地的主教冲破政府的重重压力，聚集到西安的三元，召开了地下主教的首次正式会议，这就是“三元张二册主教会议”。
1989年11月20日是中国大陆天主教会一个光辉而又值得纪念的日子，中国大陆天主教各地忠贞的主教及主教代表都纷纷来到西安三元教区的张二册村，召开了自1924年上海主教会议之后的首次会议。会议议决成立一个主教团，为区别于公开教会取名为“中国大陆主教团”。当时范主教由于被软禁而未能亲自出席，众教长一致推举，范主教为中国大陆主教团团长。
中国大陆主教团的成立，虽是忠贞教会自动自发的行为，却是一个伟大事件。它标志着忠贞教会进入一个整体运作的时期，虽在荆棘中生长，却能坚忍不拔，她是璀璨的珍珠，她的出现使那借光的“宝石”黯然失色！
“三元会议”及其议决成立中国大陆主教团的消息很快传开，引起中国政府的强烈反响，公安部门立时追捕了多位主教与神父，到91年，所有参加会议的主教和主教代表全部被捕，一些人被判刑，使中国教会又一次陷入群羊无牧的困境。虽然如此，忠贞教会幷未因此而萎靡不振，反而更加团结，幷在圣神的引导下实施着“三元会议”的精神，使90年代初期的中国教会井然有序的发展，各地方教会也都组建了自己的领导集体，使教会机构日趋规范化。