在教会的具体生活中常有不同的「神恩」团体。修会(ReligiousOrderorCongregation)就是圣神在教会内兴起的特殊神恩团体——它们针对时代的特殊需求，给予具体的答复，目的是使基督的身体——教会不断成长，同时也使修会自身成员们的生活更符合福音劝谕，达到成己达人的目标。
教会初期一些愿意修成圣德的人，往往潜居深山僻野，专务默祷克己，即所谓的独修者。后来圣德昭著的修行者，结集志同道合的信徒同居共处，这样便形成了隐修院。奉行同一生活方式的隐修团体间，渐渐形成系统，便成隐修会。中世纪以后产生的修会，因着传教工作的需要，内部组织更趋完善，形成现代意义上的修会。在修会中，全体会士属一位最高上司（总会长）管理；总会长以下又有省会长和各地的区会长（院长）。
初期独修者的目标，是通过默观和苦行，专务自身的道德修养，他们的生活自然间接地影响到外面的世界，所以也有其社会意义。后来的隠修士们除了专务自己的圣德修养外，还手抄了无数古籍，对于古代文化的保存贡献最大。假如没有本笃会隠修士把古代希腊和拉丁文的许多珍本保存下来，或许便永远没有十六世纪的文艺复兴了；不过隠修士们的这类工作祇是次要任务。十世纪以后开始兴起的传教修会（ApostolicOrdersorCongregations）常把传扬福音、服务人灵和修养自身，看作一个不可分割的目标，如方济会（FrancisanOrder）和道明会（DominicanOrder）就分别以贫穷与宣讲答复了当时「牧灵」方面的需要。
十六世纪时，教会面临着内忧外患的重重危机急需改革，许多使徒工作修会团体在此时应运而生，协助教会响应「黑暗时代」的挑战，「耶稣会」便是其中之一。
因着工作方针的转变，古代修会的许多成规，自然不能完全适合于许多近代的传教修会。譬如，传教修会不能像隐修会一样，蛰居隐修院垣墙以内；也无法把一天的大部份光阴花在歌咏圣诗上；同时他们的服装也需要略为简化以适应更机动的生活方式。在这方面，耶稣会大胆地对修会的生活与使徒工作方式进行了很多革新，为修会史开辟了一个新纪元。