为了合理地解决有关处置自己生命可能性的伦理问题，分别清楚直接和间接自杀，是极其重要的，按照真理判断，二者是不同的。
1、直接自杀
直接自杀其实是“直接故意”，所谓“直接自杀”是指个人死亡之本身乃是其意志所欲达到的目的，他蓄意要自杀，并为此而完成这行动。举例说，他可以直截了当的取掉自己的生命，就是说纯粹要结束自己的生命。但他也可以用死亡来达到其他的目的，例如要以一死来脱离他认为不能忍受的经济和精神状况。这两种情况，死亡都是故意造成的，两者都是直接的自杀。[31]我们再次肯定直接自杀是以自杀为目的，或为方法，这是一个很重要的概念。在教会的文献中，也多次有这样的说法，比如一九六八年《人类生命》通谕的第十四节，好几次用“直接”这个名词。
人的意志行为会产生行为后果，抽象地讲，“直接的意志行为”或者说“我直接愿意作某件事”意思是把这件事当作目的，或是当作达到另一目的方法。人的“自由行为”或“意志行为”的后果是自杀，也就是中断自己的生命。不论以自杀为目的，或是为达到另一目的的方法，都称为直接自杀。[32]此外，单靠意志的意向，分别直接和间接自杀是不够的，因为行为本身是有一定的结构，要看该行为所寻求的效果而断定其伦理性。
2、间接自杀
间接自杀其实是“间接故意”自杀，是指自杀者刻意的对象并非他个人的死亡，当然他是预知自己的行动会导致死亡，但这并非他所寻求的，他让这事发生，甚至是主动地让它发生，但它的行动无意自杀。例如旧约三松摇动神殿支柱，使之倒塌压死外邦人，他直接杀死了外邦人，因为他原想杀掉他们，但论他的殉身，应视为一种间接自杀行为，因他导致了自己的死亡，却非蓄意而为，只限于容忍和接纳它而已。[33]间接的意思就是不以这件事为目的，也不把它当作方法，原来我的意志并不愿意这件事发生，只是不得已。也没有不让它发生的方法。间接自杀是无自杀的意思，而故意作一项有双重效果的行为，一是善果，是我所寻求的，一是死亡，是我所不寻求的。此等行为却有结束性命的恶果。[34]此等恶果是无法避免的。