米该亚先知问道：「哪里有神相似祢，赦免罪恶……喜爱仁慈？」（七8）天主乐於宽恕。很多人也许觉得和好圣事很困难，老是告明同样的罪，天主一定觉得很烦。然而这个想法是心理投射最典型的例子，把我们自己认为困难的归到天主身上。天主比我们自己更了解自己，「天主比我们的心大，祂原知道一切」（若壹三20）。天主清楚我们个别的弱点，我们经常跌倒的地方。天主知道我们都有自己的罪。从我们的立场来说，很多人自然地常对自己感到失望，最后忍不住认定：这也不错，其实也是自己的一部分，我就是这样的。有些人甚至做出结论：天主就是造了这样的我。这会降低罪的意识及上进的热忱，以软弱和故意选择平庸，轻易做出妥协。若我们不停滞于错误，而能学著依靠天主的宽恕来生活，错误能使我们成长。
《圣咏》一三O篇第四节一般译为：「祢以宽恕为怀！令人对祢起敬起爱。」也可译成：「祢以宽恕为怀，我们赖此为生。」宽恕是健康的食品，如果你的菜单上有一段时间缺少这道菜，你灵魂的健康必然走下坡，就像身体长期缺乏某种维生素，一定生病一样。
「哪里有神相似祢……喜爱仁慈？」为宽恕，天主毋须费力，反之，祂乐於宽恕。宽恕是完整的爱。在宽恕中，爱到达最纯净、最深沉、最有力的境界，所以，宽恕能激发新生命。天主的爱更是如此。
索福尼亚先知提出一段令我们震撼的文字，让我们聆听这段话，想著这是对我个人所说的：
熙雍女子，你应欢乐！
以色列，你应欢呼！
耶路撒冷女子，你应全心高兴喜乐！
上主已撤销了对你的定案，
扫除了你的仇敌；
以色列的君王——上主，在你中间，
你再不会遇见灾祸！
在那一天，人必对耶路撒冷说：
「熙雍，你不用害怕，不要双手低垂！
上主你的天主，在你中间，祂是一位施救的勇士，
祂必为你喜不自胜，对你重温祂的爱情，
且因你欢跃喜乐，
有如在庆节之日。」（三14-18）
鼓起勇气，耐心地让这段文字渗透你，不要让它褪色，切莫妄自菲薄或缺乏信心。让天主成为主！天主喜爱我们，祂展现在我们身上的喜乐无所压抑。巴路克以同样精神在第五章中说「哪里有神相似祢……喜爱仁慈？」请细心品尝这段话。
耶稣把天主的这种喜乐形容得更美，更温馨。《路加福音》十五章中，耶稣提出三个比喻——失羊、失钱和荡子的比喻。三者都指出同一件事。三个比喻都提到寻获失物的喜乐。首先是牧人的喜乐。我想，被寻获的羊一定也经验到极大的喜乐，但福音中没有说，因为这不是重点。主要的讯息在於牧人的喜乐。「他找著了羊，就喜欢的把它放在自己的肩膀上，来到家中，请他的友好及邻人来，给他们说：你们与我同乐吧！因为我那只遗失了的羊，又找到了。」第二个比喻告诉我们，妇人打扫房屋，细心寻找，终於找到了她遗失的钱，「待找著了，她就请女友及邻人来说：你们与我同乐吧！因为我失去的那个『达玛』又找到了。」耶稣把天主比做管家，跪在家中地上寻找遗失的钱币。天主寻找所有失落的人，主题再一次说明寻获的喜乐！
最後耶稣提到父亲的喜悦。无疑地，荡子一定对父亲的真诚接纳及宽宏大量深感震惊，可是比喻自始至终完全不提儿子的喜悦，因为这不是主题。重点在於父亲，我们的天主的喜悦。
这段经文之前几章，耶稣因圣神的推动充满喜乐和惊叹，「就在那时刻，耶稣因圣神而欢欣说：『父啊！天地的主宰，我称谢祢，因为祢将这些事瞒住了智慧和明达的人，而启示了给小孩子。是的，父啊！祢原来喜欢这样做……除了父，没有一个认识子是谁，除了子及子所愿启示的人外，也没有一个认识父是谁的』」（路十21-22）。後面这一段正是耶稣在十五章所做的：向我们启示父是谁。他在三个比喻中这麽做，每个比喻都描绘出因寻获我们而喜乐的父。
这是父的喜乐！耶稣生活在这喜乐中，他也渴望与我们分享。「我对你们讲论了这些事，为使我的喜乐存在你们内，使你们的喜乐圆满无缺」（若十五11，另参见十六24、十七13）。他愿传递给我们充沛的喜乐。这喜乐也特别发生在我们被宽恕的经验中。耶稣这个名字便说明了一切，特别在《玛窦福音》的诠释当中。一位天使显现给若瑟，对他说：「达味之子若瑟，不要怕娶你的妻子玛利亚，因为那在她内受生的，是出於圣神。她要生一个儿子，你要给他起名叫耶稣，因为他要把自己的民族，由他们的罪恶中拯救出来。」（玛一20-21）有趣的是，玛窦在此处超越字源的含义。阿剌美文「耶稣」按字面是「天主拯救」的意思。「由他们的罪恶中」是玛窦自己加上的，为能毫不含糊地说出耶稣的使命，并确认他的身份，「他要把自己的民族，由他们的罪恶中拯救出来。」最重要的在於耶稣希望带给我们的喜乐。为此他愿把他的父启示给我们，让我们能进入他与父的关系中。相信他并接受圣神引导的人，就是天主的子女。「其实你们所领受的圣神，并非使你们作奴隶，以致仍旧恐惧；而是使你们作义子。因此，我们呼号：『阿爸，父呀！』」（罗八15）。所以我们都可以像耶稣一样呼喊「阿爸，父啊！」祈求赐予恩宠，好认识爱慕天父，如此我们也能充满信心和喜乐，向父祈祷说「阿爸，父啊」，放下所有傲慢和犹豫。但愿我们能藉此体验到天主仁慈和良善的抚慰。
荡子的比喻（说「慈父的比喻」也许更怡当）称为「福音中的福音」（evangeliuminevangelio），乃是耶稣喜讯的核心。比喻的意义简单到小孩子也能懂；但又极深奥，任何人都无法穷究它的深度。故事从小儿子要求分家产开始，他注定有份，但他要求立即拿到，不想等到父亲死後再分，马上就要。他想要先拿到以後才该得到的东西。他很无礼，只顾索求，完全不尊重给他东西的人的感受。他要求自主，却忽略现有的依存关系。
父亲却很尊重儿子的自由意愿，虽然小儿子滥用自由。父亲是一位智者，了解这种分离是无法避免的，世间没有什麽力量可加以阻止。他没有施加压力，不给压力就不会有压力的反弹。这种对儿子的尊重是最珍贵的礼物，所以後来才会有浪子回头。天主从不勉强人。在这里我们看到了天主的力量及天主之爱的开放。天主当然希望得到我们的感情及奉献，但祂让我们完全自由，即使在非常决定性的情况中，天主依然尊重我们的自由。
这个比喻也描述罪的後果：空虚与寂寞，没有人际关系，没有往来。这个年轻人有钱後，身边的朋友也多起来了；可是钱用光了，朋友就不见了。不幸的是，他最後竟然还得与猪为伍，耶稣洗练地凸显他是何等落魄。在以色列，猪是不洁的动物，犹太人绝不愿去碰它。更糟的是：猪有东西吃，而他却没东西填饱饥饿。
触礁後的他开始清醒。他想起自己的父亲，对父亲的思念激发了他回家的勇气。所幸，他的动机不算太卑劣，饥饿让他想到父亲那里可以有东西吃。也许—某种程度来说，回归天主的每个人都是因为感到饥饿。「我的心惴惴不安，直到安息於祢。」圣奥斯定如是说。
当需要最迫切时，小儿子开始走出僵局，踏出迈向自由，迈向真实生命的第一步。「我要起身到我父亲那里去，并且要给他说：『父亲，我得罪了天，也得罪了你。』」他清楚说出了两个层面：纵向与横向。成熟的悔罪总会想到这两个层面。没错，他准备向父亲忏悔：「我犯了罪……」
一个人诉说自己的罪，是真正痛悔的记号。相形之下，被罪恶萦绕而说不出口，会让人虚弱、沮丧。这种不健康的罪恶感让人困在自言自语的恶性循环中。从另一方面来说，真实的罪恶感带来对话、坦诚相告。表白自己的罪是人性最深的需要。荡子加上这句话：「父亲，我不配再称做你的儿子，把我当作你的一个佣工吧！」真正痛悔时，我们会放下自己的伪装，只凭藉一个新的信念：「祢以宽恕为怀，令人对祢起敬起爱」（咏一三O4）
凡是体验到这种痛悔与宽恕的人，就会获得新的生命之路。整个人有所改变，在团体的立场也会变得截然不同。凡是体验到和好的人，不会忧心於自己的形象和特权，不怕有失颜面。宽恕释放并充实我们的生命，藉那位已与我们和好的天主，我们因而了解自己的力量和弱点，自己的善与恶。我们不需要再为提高自己而贬抑别人，让别人活在阴影中，而能为别人的表现而喜乐。我们不用再保持永不出错或是最棒的，但欢迎别人拥有这个特权。为别人的成功而高兴，甚於关心自己的利益。当我们能以宽恕生活时，才有可能如此。
小儿子勇敢地设法脱困，摆脱过去：「他便起身到他父亲那里。」现在，开始进入比喻的高峰：「他离的还远的时候，他父亲就看见了他，动了怜悯的心，跑上前去，扑到他的脖子上，热情地亲吻他。」在巴勒斯坦不可能有长辈屈就晚辈的，也没有父亲主动起身的。他会先坐著、等待，接受其他人向他致敬。这个比喻中的父亲却不同，他没有问自己，现在要怎麽做？该让他回来呢还是叫他走？我应该订出什麽条件？不，父亲的整个情绪就是无比怜悯及无限喜乐。「哪里有神相似祢……喜爱仁爱？」
令小儿子震撼的第一件事，就是父亲的无限喜乐，这也是他最感到意外的一件事。我想，这个儿子在回家途中，一定在脑中设想过所有可能发生的情景：父亲对自己返家会有什麽反应，自己该如何应对。但此情此景他完全没想过，他的想像力还没大到可以看见他父亲朝他跑来，高兴地拥抱他。这是父亲的喜乐！在此我们看到比喻的核心。这无限喜乐是父亲之爱的记号与流露。要是父亲早就放弃了儿子，他不会这麽高兴。
柏根格鲁（WernerBergengrum）的一句话，带领我们更深入这个比喻。「爱的真实以忠诚来证明，而爱的满全则在於宽恕。」这个意义深远的真理不只适於人类的爱，也适用於天主的爱。因为天主的本质是爱，为此我们可以说，天主的受造物在宽恕中才能满全。这样，我们不难了解天主为何在仁慈中如此喜悦。因为宽恕，天主真是无比神圣，天主在宽恕中特别是主，那就是祂喜悦的秘密。能够发现一些这种神圣的喜乐，为我们每个人都是极大的恩宠。在匝加利亚的赞美诗中我们这样祈祷：「为使她的百姓认识救恩，以获得他们罪恶的宽宥，这是出於我们天主的慈怀，使旭日由高天向我们照耀」（路一77-78）。
认识救恩，天主的慈怀，高天照耀的旭日——这一切都发生在宽恕罪恶之时。这是匝加利亚所宣告的，柏根格鲁给予总结，也是荡子的亲身经验。
在第二章我们说过，天主的爱不以任何事物为凭，在宽恕中我们可以体验到这个真理。我们不是两手空空而来——若是还好一些却是双手充满生命的碎片。然而，我们受到隆重的欢迎和无限的喜乐，穿上最好的袍子、鞋子，有盛宴和音乐庆祝。这样我们真的体验到，天主的爱不凭任何东西，也没有任何条件。所以我们见到生命的基础。在和好圣事中，我们体认到自己的内心深处，即使有罪，而且糟糕透顶，我们都可以完全被接纳，衷心被欢迎。这让我们对天父无限的爱深感惊讶。父亲以爱围绕自己的儿子，犹如一袭华袍。父亲的辞汇所表达的是喜乐和欢宴，我的儿子，这个孩子死而复生了。儿子表达的是饥饿和需要、猪和孤独、佣工和一文不值的奴仆。宽恕这个字，使儿子进入父亲的世界：「它由黑暗的权势下救出了我们，并将我们移置在祂爱子的国内，我们且在祂内得到了救赎，获得了罪赦」（哥一13-14）。
和好常有世界性，甚至扩及宇宙的分布。在我们个人的和好中，平安占据了我们的小宇宙，再逐渐扩大治愈，超越内心的藩篱。同时更大范围的和好及弥补得以实现，那就是当我们的内心开始让天主之国一点一滴进入纷扰的世界。爱、宽恕与和好如涟漪般向外扩散。
我们大家，尤其这几年神修有所进展的人，都知道该妥善准备自己，领受和好圣事。但多数人很少想到告解後的事，传统上在这方面确实未加以发展。当然，我们完成痛悔，也许会再花一点时间做简短的祈祷或感谢，但仅止於此。这很可惜，因为告解後的重要性绝不亚於告解之前。当然这需要不少时间。接受及消化宽恕是一个过程，需要时间，而且不宜随便中断。这个过程唯有当我们原谅自己，并达到真正的平安後，才算完成。
告解后，有双重的喜乐。第一种是轻松的喜乐，因为已告明罪过。接下来的第二个喜乐是：获得天主宽恕及天主邀请的喜乐。这是天主的喜乐！荡子最讶异的，就是他父亲的喜乐，完全出乎他的意料。父亲的喜乐让他深受感动，也鼓舞了他。我们所说的恩宠，就是体验并品尝父亲的喜乐。当然我们无法制造出这喜乐，可是我们能为此而开放自己，并祈求这个恩宠。这个喜乐非常重要，因为唯有在喜乐中，新生命才会开花成长。意志力和自己的解决方法不能获得持久的效果，但出自喜乐，就会有未来。
天主不草草逃避我们的罪，但也不纵容我们的罪。相反地，祂非常、非常严肃地看待它到极点。永远忠信的盟约的天主，吸收了不忠信者的痛苦。盟约失和让天主进入爱的苦难，十字架的苦难。「因为基督的爱催迫著我们，因我们曾如此断定：既然一个人替众人死了，那麽众人就都死了；他替众人死，是为使活著的人不再为自己生活，而是为替他们死而复活了的那位生活」（格後五14-15）。在圣保禄这段话中，圣经思想及深刻现实的呈现扮演了重要的角色，这段话的结尾他写道：「祂曾使那不认识罪的，替我们成了罪，好叫我们在祂内成为天主的正义」（五21）。人类的罪已在耶稣的死亡上耗尽所有恶意和力量，而失去了芒刺。和好之路，从此开启。
英国本笃会会士摩尔（SebastianMoore）以一深邃的意象把握了这个和好。他说，邪恶散布在世界各处，也在每个人身上，在我身上；好像细微的灰尘，有如四处弥漫的瓦斯。我们做的任何事中都有它！可是又抓不住它，好像挥发的乙醚一样。可是当至圣者进入世界後，邪恶就忽然清晰了。邪恶本来总是难以捉摸，现在却变得巨大而密集，就是它造成至圣者十字架上的那﹂槌，那一钉。罪将所有的愤怒，释放到耶稣一个人身上，置祂於死地。耶稣的死并非给予父的残酷赎金。在耶稣的死亡上，邪恶已倾尽所有力量，也因此失去了它的潜力。
天主，
最後要安息於你的人
一定能回归到你身边——
没有什麽不能因祢而恢复的。
唯有你的爱永不会撤销。
我们祈求你，天主，
以祢的名提醒我们
好使我们能回归於祢，
做我们的父亲和母亲
一次又一次
赐给我们生命，
虽我们原不配得这快乐，
今天以及每一天，直到永远。