当谈到比约神父，人们便想起罗同道，因为是在那里这位印五伤的会士生活了五十多年。然而，他的原籍却是比太止那，属于意大利本温多省的一个小农村，座落于海拔350米之处，有着它可追溯于中古甚至罗马时代的悠久历史。这个村庄源自一座古老的城堡，至今还可以见到城堡四周陈旧房屋的遗址。
比约神父的原名是方济弗哲，但照圣方济各会以前的惯例，在正式入会前应更名，将原名以出生地的村名代替，表示除旧更新之意，就这样方济弗哲便成了日后尽人皆知的比太止那的比约神父。
方济生于1887年5月25日，星期三下午五点。他诞生的家只有一间房屋，约有十三平方米大，水泥地面，镶着木制的天花板，门旁有一扇四十公分宽的窗户。
方济的父亲格拉爵当时26岁，母亲若撒法28岁。他们于1881年6月8日结婚，已经生下三个孩子：弥格生于1882年，方济1884年（仅活了19天），阿玛利1885年（于比约神父诞生前一个月去世）；以后又陆续生了斐理1889年，彼娜1892年，格佳1894年。这位最小的日后成了彼雅碧谨修女。
父亲格拉爵是比太止那的农民，有少量属于自己的土地，从未读过书。为养活自己的家庭，不得不两次去美国打工。认识他的人这样形容他：中等身材，双目有神，略微偏瘦，机灵敏捷，朴实憨厚，吃苦耐劳。母亲也是本村农民，虽是一位普通的贫穷家庭妇女，却具有贵妇的风度：匀称苗条，穿着得体、朴素而大方。
小方济于1887年5月26日六点，在圣亚娜堂由本堂奥朗神父受洗。他之所以取名方济，全是由于母亲对亚西西圣方济各极度的虔诚。
在父母的记忆中，孩子是活泼可爱的。然而比约神父小时却哭得非常厉害。晚上他尖叫的声音，常吵得工作了一整天的父亲不能入睡。有一次夜里，父亲的确不能再坚持了，他大喊说：“生下来的这个到底是魔鬼还是基督徒？”边喊着边将孩子抓起，再扔到床上，可是由于用力过猛，孩子竟从床上摔了下来。母亲生气了，急忙抱起孩子责斥丈夫说：“你真的要杀死孩子嘛！”此时，小孩儿安静下来，从此晚上便不再折腾了。
“我从来没有玩耍过”，一天比约神父回忆他的童年时说：“那时，我呆头呆脑、傻乎乎的。”
母亲回忆说：“他一天天长大，几乎不犯什么错误，很喜欢听我和他爸爸的话。每天早晚两次进教堂，去问候耶稣和圣母。白天从不去和同伴们游戏。有时，我需要对他说‘方济，出去玩一会儿吧’，他却回答：‘我不愿去，因为其他孩子总说脏话’。”
根据别的同时代的人描述，方济是一个安静稳重的孩子，少与人同，却不孤僻；较内向，经常祈祷。在比约神父童年生活的记述中，充满了各种各样的传说，有的不免离奇。事过多年，很难一一考证其真伪，不过有些事情曾被神父自己所证实。他一般不谈论自己，对他个人的灵修经验，他总缄默不语；然而他的长上们意识到这一切有一天会大有用途，于是便迫使他说出来，尤其是他的神师常以服从的命令要求他回答所提出的问题。对此，比约神父便不能再缄默了。我们所有的资料便是这样获得的：比约神父本人的透露，被神师记录了下来。
拉米斯的思定神父曾是比约神父的神师之一。由他的日记得知：比约神父五岁时，即自1892年起，便已经开始了神恩生活。出神和神视的现象屡见不鲜，以致他本人竟认为那是完全正常的。
于1971年出版的思定神父的日记中有这样一段：出神和显现在他五岁时便开始了。那时他刚会思想并准备永远献身于天主。这一切在继续……。当问他为什么隐藏了那么久，他坦诚地回答：之所以从未透露过是因为曾经认为那是人人都有的经验。事实上，有一天他天真地问我：“您看不到圣母吗？”我的回答当然是否定的，随后他补充说：“您一定是由于谦逊才故意这样说的。”
神视不仅是关于天使和圣人们的，同样也有魔鬼出现。拉米斯的本笃神父这样写道：魔鬼的骚扰在他约四岁时便开始了，魔鬼借极凶恶的形象出现，充满恐怖，令人不寒而栗。那是一种折磨，晚上也如此，不让他睡觉。比约神父本人叙述说：每当母亲将灯熄灭，很多怪物便走近我，我便被吓得大哭；她打开灯，我便停止哭，因为怪物们就不见了。她再熄灭灯，我便又被怪物吓哭了。
比太止那的另一位神父尼各拉写道：不止一次，方济跟我说过，当他从学校回家时，常遇到一位穿着神父制服的人，站在门口挡住他的去路。那时方济只得祈祷，随后便出现一位赤脚的小伙子，画十字后，那位神父便消失了，方济这才高兴地回家。
为战胜对怪物和恐怖异像的惧怕，方济便做一些对他那种年龄而言，已相当严厉的克苦。一位和他同龄的邻居作证说：“他约在八、九岁时，很少玩耍，总是读一些热心的书籍，喜欢参与弥撒，并与管理圣堂的人约定，将他倒锁在里面祈祷，到时间才为他打开，且不准告诉别人。”
比约神父的母亲讲了另一件事：“一天，她惊讶地发现他在床后正用一条铁索抽打自己，那时他约九岁。母亲立刻命令他停止，他却还要继续。‘孩子，你为什么这样打自己呢？’‘我应该打自己就像犹太人打耶稣那样直到流血’。”
比太止那的奥朗神父批评方济，因为他“不在妈妈精心为他预备的床上睡觉，却跑到地上以石作枕。”
1896年的一天，父亲格拉爵带方济到距比太止那27公里处的一个圣地朝圣。他们一大早就骑驴上路了。他们到了圣地，将驴拴好，进入教堂，那里挤满了人。在虔诚地祈祷一会儿后，格拉爵对儿子说应该回家，可是儿子请求再多延长一会儿。
方济身旁有一位可怜的妇女正在祈祷，怀里抱着一个残疾的孩子。方济注视着她，流出了同情的眼泪，并和她一起祈祷。过了一会儿，那位妇女大概祈祷得累了，于是站起身，失望地抱起孩子并将他放在祭台上，大声喊道：“天主，为什么你就不能为我将他治好呢？”教堂内顿时鸦雀无声，随后则是一阵欢呼：人们看到孩子用自己的脚站了起来，那时他彻底痊愈了。这件事使小方济印象深刻；成年的他提起这事时，眼中还会充满泪水。
在方济九岁时，他每天应将两只羊带去牧场。在那里他会遇到另一个比他年纪小的牧童路易。两个小朋友常在一起打闹。路易回忆说：“几乎总是方济赢了我。一次，他将我按倒在地，我便努力地反抗，同时说了一句脏话。方济的反应是非常迅速的：他抛下我便跑走了，因为他从来不说坏话，也根本不愿听别人说。”
在方济约十岁时，他曾闹了一次恶作剧，竟使母亲忐忑不安。大概一个月的时间，他因病卧床不起，但也找不到对症的药物。一天早晨，母亲外出购物，临行前她炸了一大盘红辣椒：一半是为了田里的雇工，另一半是留着为全家吃的。她叮嘱小方济要安静地呆在床上，并且别忘记服药。
只身一人在家的方济，闻到了炒辣椒香味，便爬起来，正像他自己所讲的：走进厨房，从菜厨里拿出那盘辣椒，几乎吃个净光，然后倒在床上便睡。母亲回来后，发现方济全身大汗淋漓，他的脸色跟鲜红的辣椒那样，但是却不明白发生了什么事情。于是焦急地请来医生。想不到，很幸运地：辣椒不但未加重方济的病情，反而消去了他身体的炎症，次日他的高烧便退了。
一天，谈到抽烟，比约神父叙述说：“我约十岁那年，叔叔派我去买包香烟和火柴。去时我一路小跑，回来时我却放慢了脚步：‘何不先尝尝是什么滋味呢！’我自言自语着，于是点燃了一支。可是，第一口烟就径直进入了我的五脏，我开始感到天旋地转。当我回到家中告诉叔叔路上的事情时，他不但未责备我，反而忍不住大笑起来。从此，在烟和我之间，便筑上了一道高墙。”