卷一信仰的宣认
第一部分通过信德途径认识天主
第一章天主赐人的信德圣宠：启示与圣宠
[1]天主赐人信德圣宠的由来
依据天主教会的信仰真理，我们认识到；天主在创造宇宙世界万物及人类之初，就将他自己启示给人类的元祖父母亚当及夏娃，并且赐给他俩天主圣宠，使亚当及夏娃处于原始圣宠状态，在地上乐园中度幸福和没有痛苦的生活，使之在天主启示引导及天主圣宠帮助促成下，遵循天主所定的启示真理、道德准则和自然规律，参与天主创造和发展世界与人类的工程，并通过善用自由意志作出信仰服从天主及献身还爱天主的自由抉择与行为，与天主建立和发展天人之间的相爱关系。等到天主预定的时期届满时，天主特把亚当、夏娃，以及他俩的子孙后裔，即整个人类，全部从地上乐园提升到天堂，进入天主本身的超性现实，分享天主本身的无限神性生命、生活与幸福，以显示天主固有的无限恋爱与光荣。为了使人类能以实际的自由抉择与行为表现和证明其信仰服从和献身还爱天主的善意与爱心，天主为人定下一条非常易守的认命，即禁止亚当、夏娃及其后裔摘食乐园中，一颗名叫“识别善恶之树”的美好人性和地上乐园，肉体要受痛苦和死亡；而且丧失天主所赐的原始对宠状态，使人的灵魂陷入永远自绝于天主的永死状态。天主给人的自由意志有自由自主权，它使人能在天主启示指引及天主圣宠帮助和促成下，自由、自顾、自主、自发地与天主缔结相爱关系；因为人生目的就是与天主共融于爱、结合为一，分享天主的永生永福，以显示天主固有的无限恋爱与光荣。这样的相爱关系，必须由双方都善用自由意志才能建立起来。这人生目的，就是天主创造世界计划的目的，因为天主是为人而造世界万物，为天主自己而造人的。天主赐给亚当、夏娃而传递给整个人类的；是天主给全人类的圣宠。然而，若要使这相爱关系圆满实现，开花结果，人必须与天主合作，善用自由意志自由自顾自发地遵循天主启示，和自由自顾自发地配合天主圣宠的帮助，实行主动积极的合作，守好天主所定的认命与法律。人必须自由自顾自发地作出信徒及热爱天主的自由抉择与行为。人若是不选择天主，而另有抉择，自然不可能与天主缔结爱盟而自绝于天主，自然导致丧失圣宠生命，陷入永死状态。
不幸，亚当、夏娃从一开始，在他俩还无子孙，后裔时，就上了魔鬼的当，妄用自由意志作出了叛逆和自绝于天主的自由抉择与行为，摘食了禁果，犯下了“原罪”（即人类第一个大罪）。原罪导致了极端严重的恶果：它使人原有的圣宠状态失落；使人原有的美好人性受到腐蚀而变成败坏人性，充满倾向犯罪的私欲偏情，使人难于善用自由意志行善修德、易于妄用自由意志作恶犯罪；又使永生永福的希望，而陷入罪恶与永死状态，无法自拔自救。原罪的严重恶果不仅殃及亚当、夏娃自己，而且殃及他俩全部子孙后裔——即整个人类，因为整个人类人人都从亚当、夏娃继承了被原罪的败坏，并处于原罪状态或永死状态中的“人性”。全人类人人（除耶酥的母亲童贞玛利亚之外）都变成了程度不同的罪人。每个人妄用自由意志所犯的罪过，叫积累和泛滥，在世界上形成“邪恶世俗”。以各种形态渗透人类社会生活的各个领域。于是魔鬼、邪魔世俗、及人的私欲偏情，形成人类的三大死敌或三仇，引诱人类继续犯罪的作恶，在罪恶与永死状态中越陷越深。原来的地上乐园已向犯罪背离天主的人类关闭了大门，世界变成了一个悲惨的涕泣之谷，充满各种各样的邪恶现实——痛苦、死亡、疾病、灾祸、不义、黑暗、不幸…这一切，都是人类妄用自由意志叛逆和自绝于天主的罪恶的所招致恶果，是人类咎由自取，自食其果，并非天主之所要；然而，都是在天主允许下发生的；因为凡是天主允许的事，就不可能发生。天主之所以允许它发生，则是为显示天主的恋爱，有着无限的深厚宽度。
亚当、夏娃一犯原罪，天主马上仁慈地宣布：天主将在预定时期届满时，派天主圣子耶稣基督，通过因天主圣神德能而怀孕的童贞玛利亚取得其人性人身，降生成人，来到世上，以其十字架祭献赎罪救灵的功劳，为人类永当罪罚，赢得罪赦及救恩。这个天主救世计划，旨在把人类从罪恶与永死状态中救赎出来，恢复天主创世计划的目的——使人类分享天主的神性，与天主共融相爱、结合为一、成为一体，以显示天主无限恋爱的光荣。天主的光荣就是他的纯爱，而天主的纯爱表现于天主造人和救人的计划与工程。人类得救而再获新生命的道路，就是隆生成人救赎人类的天主圣子耶稣基督所启示的福音与十字架的道路。基督的启示，是天主自我启示的顶峰与大成。到此，天主无须再多作任何新启示了。
所以，天主向人类作自我启示的整个过程，以天主创世之初向人类元祖亚当及夏娃所作之启示为起点；以降生成人的天主圣子耶稣基督之救世工程为中心与成全。在基督之前，是旧约时期：天主通过他召选的以色列民族的圣祖和先知们向人作启示，预借救主耶稣基督的降生救世；在基督之后，是新的时期：天主通过基督以其宗徒为基础而亲建的天主教会，继续传播基督的福音与救恩，直到世界末日基督在光荣中第二次来临，对整个人类实施赏善罚恶的最后审判：善者升天堂分享天主的永生永福；恶者下地狱受永火的永罚。在这启示过程中，天主所作的启示全部保留和保存于天主教会内，成为天主的“公众性启示”。“公众性启示”是天主向全人类宣布的，都是必信才能得救的信德真理。天主的全部公众启示，保存于天主教会的“信德（或信仰）宝库”，由教会训导当局负责保管。天主教信德宝库包含两大部分：一是天主教会的同基督通过他的宗徒的传下来的“神圣传统”（或称：“圣传”）；二是天主教会训导当局（即宗徒其合法继承者）核实的。
除去我们必须相信才能得救的天主公众性启示外，天主还以其他形式向个别的私人或私人们作出“私人性启示”。这种“私人性启示”不属于天主教会正式的信德道理，教友可信也可不信，并不影响得救。在“私人性启示”中，天主只重申或强调“公众性启示”的某一方面内容，但没有新的启示。对教会训导当局所核准的“私人性启示”。教友最好相信，但不是当作天主启示来相信教会核准的私人启示，有助于得救。对教会尚未正式核准的基督的公众性启示及教会的教导为基础的，而不是以“私人性启示”为基础的。
天主还通过自然界的一切“受造物”，即宇宙世界万物的奇妙结构与活动，通过人类历史的变迁，以及社会及日常生活中的事件、事态和境遇等，向人作出含有天主旨意的启示。例如，我们可以从自然界的奇妙结构和活动，看到天主的无限完美性全能和慈善。这一类属于“天主上智安排的启示”，而不属于“公众性启示”。
虽然人类元祖亚当、夏娃所犯的原罪，使整个人类丧失天主所赐的圣宠状态及美好人性。陷入罪恶与永死状态，但天主爱人之心不变，并没有放弃人类，仍继续向人类分批、分期、分阶段地启示天主救世的计划与行动，并且赐人必要的“即赋圣宠”帮助人善用理智、特别是善用自由意志，遵循良心自然道德律。但是，只有在天主圣父派天主圣子耶稣基督降生成人，亲自到世上来救赎人类时，人类方才能由于基督的救赎功劳而获得罪赦与救恩，重新获得永生。基督的救恩，就是他为人类赢得天主圣神的降临，及圣神带给人灵的“圣化圣宠”，使人善用自由意志信仰那从基督启示并献身还爱天主，使人能被圣化圣宠所圣化和神化，而分享天主神性（或超性）的生命。
基督降生成人来到世上，以他在世的生活、教会、言行、奇迹，尤其是以他的受苦受难、无辜被钉死于十字架上、和死后第三日后活的奥迹（即“超性现实”）。亲自向人类作出天主充满的“自我启示”，使人类从童贞玛利亚之了耶稣基督的启示，不仅包罗和成全了天主在旧约中通过以色列圣祖及先知们所作的全部公众性启示，而且作出了天主永恒新约的全部新启示。所以，凡是为人类得救所必需的全部天主启示真理，都完全包涵在基督的启示之内。同时，基督以其真天主兼真人的教主身份，以其十字架祭献的献身为人赎罪之功，是以人类替赔补所犯无限严重的渎犯天主之罪。而为全人类赢得天主的宽怒与救恩——即圣神的降临及圣宠。所以，按照天主的救世计划，降生成为救赎人类的救世主耶稣基督，就是天主只为给人类的“信德恩宠”的根源。这就是说，是人类赖以直接和如实认识天主及获得永生所必需的“天主公众性启示”及“天主圣神圣宠”的根源。
[2]基督最重要的启示——天主三位一体的奥迹
我们本性的理智告诉我们：天主只有一个；不可能两个或两个以上的天主。因为“第一个原因”或“必然性存在”按理只可能是独一无二的。在旧约时期，天主向亚当、夏娃和以色列人的圣祖与先知们启示：天主是独一无二的唯一真神。到天主圣父派他的唯一圣子耶稣基督，通过因圣神德能而怀孕的童贞玛利亚，取得其人性人身，降生成人，来到世上时，圣子基督亲自以身说法，向人类作出天主的自我启示，或自我介绍，使人通过天主圣子的耶稣基督，才有资格向人启示有关天主无限超性现实的直接和如实的超性知识与超性真理。为了使人类能以本性的认识能力认识真天主，基督以真天主兼真人的身分，用人的语言，向人宣读天主的超性事理。由于人的语言是人的认识能力的表达形工，也不能突破物质范畴的藩篱而直接和如实地反映天主无限的超性事理。故基督又为人赢得圣神及其圣化圣宠。使人在圣神圣宠的帮助、圣化、和促成下，能接受、领悟、和信仰基督所启示的有关天主的全部超性现实，教会称为“奥迹”，因为它是人本性理智难以理解的事理或现实；但教会在圣神圣宠光照指引下，能通过信德途径而接受、认识、信仰、服从和和实施天主的启示的奥迹，因为基督已为教会赢得了圣神的降临，及其带来的圣化圣宠。
在圣神圣宠光照和帮助下，基督把唯一真天主本身的奥迹，或超性现实，亲自启示给了他亲建的天主教会。使教会认识：唯一的天主包含三位，即天主父及天主子天主圣神；也称为天主圣三——父及子及圣神。这一奥迹，叫做“天主三位一体。”天主圣三——圣父及圣子及圣神，不是三个天主，而是唯一天主内所包含的“三位”（ThreePersons）：这三位各有同一完整的天主神性，故各是同一和唯一的真天主，彼此同性同体、合而为一、不可分割，毫无本质的区别。然而就天主圣三彼此相互关系而言，父及子及圣神有着相互关系性的区别，这种关系性区别不是本质或实质的区别，并不影响天主圣三在实质上各是同一和唯一真天主的本质。
天主圣三相互关系性的区别，可以这样来比拟地理解；“天主圣父”是天主神性的“主体”，他代表唯一的天主。天主圣父的神性有无限的自知之明，或无限的认识能力。他的认识能力，在永恒中，在他自己的思想中生发一个完美无缺的神情表达形象，或表达语言。我们看到在圣经新的管理福音中，称这个生发于天主圣父思想中的神性表达形象或表达语言为“天主圣言。”由于天主圣父是全能的，他思想中所发生的“天主圣言”不懂完美无缺地表达唯一真天主的唯一神性，而且本身也确实拥有完整的天主神性。因为天主神性的基本特性就是“存在”或“生命”本身。“天主圣言”若是没有实际的天主神性，就不能算是天主神性“完美无缺”的表达形象或表达方式了。所以，天主圣父在永恒中所生发的“天主圣子”。天主圣父便是三位一体之唯一天主所包含的“第一位”；天主圣子便是三位一体之唯一天主所包含的“第二位”。三位一体之唯一天主所包含的“第三位”，圣经新的称之为“天主圣神。”天主圣子所有无限完美的神性，使他无限热爱圣子，向圣子作出无私、无保留、无条件、无限和永恒的“自我授予”（Self-giving）的纯爱；同样，圣子在永恒中也无限热爱圣父，向圣父作出无私、无保留、无条件、无限和永恒的“自我授予”的纯爱；这个由父子及子共发的相互交流的自我授予之爱，必然确实拥有父及子所共有的完整神性，必然也客观存在。圣经新约中称之为“天主圣神”。总这，唯一的天主，包含三位：天主三位同性同体，合而为一，不可分割，毫无本质区别，各有同一完整的天主神性，各是同一和唯一的真天主。然而，天主圣三个有相互关系性的特点或区别：父在永恒中生发子，并与子共发圣神，但父本身则不被子或圣神所生发，故父是天主神性的“主体”，被称为“天主圣父”，他代表唯一的天主。子在永恒中生发于父，并与父共发圣神，子是父的“圣言”，他是父的神性完美无缺的“表达”与“启示”。他贯彻执行你的旨意与计划，使之表现出来。圣神在永恒中生发于父及子，他是父及子相互交流共融的自我授予纯爱的结晶和化身，他既是天主自我授予的纯爱馈赠、又是天主自我授予恩赐的赋予者。你及子便是在圣神内相互交流自我授予的纯爱，从而形成天主圣三的纯爱共融。这圣三纯爱共融，可以称为三位一体的唯一天主，也可以称为天主圣三之家。它说明；唯一的天主虽是独一无二的，但天主本身不是孤独的，而是一个纯爱的家庭父爱子、子爱父、父及子在圣神内共融于爱，圣神是这圣三纯爱共融的纯爱纽带，把天主圣三线路合为一，不可分割，天主三位之间本质相同，无大小之分、无先后之分、无尊卑之分，都各是同一和唯一的天主，而不是三个天主。因为天主三位之间生发和被生发的关系，是处于“永恒”中的；这说明：是超越时间和空间的，并且是无始、无终、永恒生发、持继进行，永不间歇和永无终穷的。因此，圣三的纯爱共融不是一个停滞在生命就是“爱”；它的内在生活就是相互交流的自我授予之爱。所以圣经新约若望一书写道：“天主就是爱”（若望一书，4：8，16）。天主圣三的关系性区别，也反映到唯一天主与人类及世界万物之间的关系上，表现为：天主圣父是人类及世界万物的创造者；天主圣父是启示圣父旨意的救世者；天主圣神是圣子遵照圣父旨意为人类所赢得的救恩及救恩的实际赋予者。这个天主三位一体的奥迹，若基督启示的一切信德真理的基础和出发点，是真理的真理。我们以后在学习教理的各个部分，都会不断重温这个奥迹。
[3]天主启示的过程
依据基督通过他的宗徒的传给天主教会的信仰真理及圣经，包括旧约及新约，我们可认识：天主向人类作启示，是一个悠久和漫长的历史过程，大致可分：原始时期；亚伯郎时期；以色列民族时期；基督时期；和教会时期。天主在这不同时期中，逐步深入地向人类启示天主慈爱的救世计划，并以行动引导人类分批、分期、分阶段地领受天主的启示与救恩。
（1）原始时期
天主在创造世界万物及人类元祖亚当、夏娃时，与人类订立了一个“爱的盟约”。天主启示亚当、夏娃，天主将把人类遵循天主启示，并与天主所赐圣宠的帮助实行合作，守好天主所定的不摘食禁果的诫命，天主就将在预定时期届满时，把人类提升到天堂，分享天主的神性生命和无限的禁福。这是天主向人类所作的原始启示。为了帮助和促成人接受和信徒天主的原始启示，天主还通过亚当、夏娃赋给全人类（即亚当子孙）处于原始圣宠状态中的美好人性，使人有敏锐的理智、坚定的自由意志和清白的良心，能善用理智明悟超性的启示真理，和善用自由意志作出信徒天主、行善戒恶的自由抉择与行为，与天主建立和发展相爱关系。
但是，亚当及夏娃从一开始就在魔鬼引诱和欺骗下，妄用天主所给的自由意志，抢着妄图像天主一样能够随意决定善恶标准的野心。作出了叛逆和自绝于天主的自由抉择与行为，擅自摘食了禁果，违犯了天主诫命，践踏了天主所立的原始爱盟，犯下了人类第一个自绝于天主的大罪——即“原罪”。原罪的无限严重的后果，使人类丧失天主所赐的处于原始圣宠状态的美好人性，使人的理智变得错昧，自由意志变得软弱。难以善用自由意志行善修德，易于妄用自由意志作恶犯罪；原来的美好人性被原罪腐蚀成处于原罪状态的败坏人性，充满倾向犯罪作恶的私欲偏情。特别严重的是，整个人类都从元祖亚当、夏娃继承了这个处于原罪状态的败坏人性，人人都在不同程度上都变成了罪人，人人都在不同程度上勿于妄用自由意志犯罪作恶，犯下“本罪”，背离和自绝于天主。整个人类都陷入罪恶与永死状态。地上乐园的大门向犯罪背离天主的人类关闭了大门。世界变成了一个涕泣之谷，充满罪恶导致的邪恶观实——痛苦、死亡、疾病、不义、黑暗、不幸、灾祸等等。人的罪恶积累漫延，在世界上形成“邪恶世俗”，渗透人头社会与生活的各个领域，引人犯罪。于是，人类面对魔鬼、邪恶世俗、及私欲偏情三个死敌的威力，在罪恶与永死状态中越陷越深，无法自拔自救，失去了与天主缔结相爱关系和分享天主神性生命的希望。这一切，都是人类咎由自取，自食其果，并不是天主这所要。
在天主方面，他无限恋爱，并没有因为人的忘恩负义和自绝于天主，而就此放弃人类，却仍就爱人之心不变，在亚当、夏娃一犯原罪后，立即宣布“原始福音”，预许天主特派他的圣子耶稣基督，通过因圣神德能而怀孕的童贞玛利亚，取得其人性人身，降生成人，以其十字架血祭替全人类赔补罪债，及当罪罚，为全人类赢得罪赦及救恩。这救恩即是圣神的降临于信者灵魂，把天主的圣化圣宠货注于信者灵魂内，使之圣化和神化，恢复因犯罪而丧失的天主超性生命。这是天主在人类坠落于罪恶与永死状态之后；第一次重申天主当实所立的“爱约”。这一重大启示，被称为“原始福音。”
但在天主启示了“原始福音”后，人类不仅没有回头改过，虔诚地期待救主耶稣基督的降生救世，而且断续犯罪作恶，以致四分五裂，自相残杀，忘记了天主的恩许与爱约，只有极少数人保持对天主的信仰。到了义人诺夏的时代，世人的罪恶达到了猖狂的地步，招致了天主的义怒。天主便决定让洪水淹没世界，淹死所有犯罪的人类。只有义人诺夏一家，以及诺夏所带的庄稼种苗和牲畜禽兽的配种，登上天主预先命诺夏一家建造的巨舟，免于洪灾灭顶之罚。洪水退后，诺夏一家登陆设立祭擅，向天主祭祀，歌颂天主大恩。天主向诺夏许约，从此不再以洪水淹世来惩罪人头的犯罪行为，表现了天主的慈父心肠。人类侵在诺夏一家的基础上重新繁衍起来。
天主对诺夏所立的盟约，是原始时期中仅次于“原始福音”的一个重大启示。它揭示两项起性真理：第一，天主是无限慈爱和宽仁的。人类本是虚无中被造出来的受造物，本身一无所能、一无所有。人的一切，全部是天主赋予的恩赐。而天主本身是至尊至高的造物主，本应受到人类的绝对服从与钦崇；天主与人之间有着无限大的差距。因此，人叛逆和自绝于天主的罪恶也有无限的严重性，人靠自己有限的能力，绝对无法赔补罪债和赢得罪赦；但天主不仅不弃绝人类，竟然还恩许亲自来救赎人类。当人类的罪恶导致应受的罪赦时，天主竟然后悔让人受到惩罚，恩许以后不再用洪水淹世来惩罚人的罪过。第二，天主既是无限仁慈，但也是无限公义的。公义或公道，是正义的本色。天主无善不有，万善皆有。天主是全善的。所以天主必然是公义的。公义的原则是：有善必赏，有罪必罚，赏罚分明，锱铢不爽。若要获得罪赦，犯罪者必须承当罪罚，赔补罪债，方能被赦。天主的公义与天主的仁慈不相矛盾，而都是统一于天主无限的纯爱，并为天主的爱服务。因为，如果没有“有恶必罚”，那未必然也谈不到“有善必赏”，似乎善恶没有区别。天主受人，要人行善受赏，能分享天主的永生永福。为了保证主的纯爱、服务的；公义与仁慈不矛盾，相反，两者相辅相成，统一于天主的纯爱内。
然而，“诺夏之约”为世上各民族都有效，直到基督福音传遍普世为止。按诺夏之约生活和期待救主的人，仍受天主庇佑。原罪把本来属于一个大家庭的人类的友爱团结和一体性摧毁了，因为人类背弃了友爱团结的根源——天主。罪恶使人类骄傲自大，妄想与天主分庭抗礼，凌驾于天主之上，并彼此相争相同；妄想脱离天主、自己另立一体性，竟动手建立与天抗衡的“巴贝尔塔”。但一体性不可能奠基于罪恶及背叛天主的基础上。人类分崩离析，变成了散布各方的不同种族、部族、和语言。
依据圣经创世纪，亚当的幼子舍特所生的第九代重孙，就是义人诺夏。诺夏的第十一代重孙，就是亚巴郎（Abram）。从亚当到亚巴郎大约相隔十五或十六个世纪。亚伯郎的祖先是在美索布达米亚的游牧民族。那个时期相当于中国古代虞舜纪元（约公元前2233年），或夏禹纪元（约公元前2183年）。根据出土古籍所载之古代传说，好运时世界各地都有洪水之灾。中国古籍所载“大禹治水”即是一例，似与圣经旧约所记诺夏时代的洪水之灾，不谋而合。亚巴郎时代，则在诺夏之后七、八个世纪。洪水的教训又被诺夏的子孙忘记，人类又犯罪背离天主，信奉邪神迷信。但亚巴郎和他的妻子撒辣则是义人，保持忠信于天主。
到亚巴郎时，天主救世计划，又向前推进一大步。天主择选亚伯郎做“天主选民”或“天主子民”的始祖和“信德之父”。天主要把亚伯郎与他妻子撒辣所生育的子孙，形成一个天主特选的民族，形成一个属于天主的自己的民族。这特选的天主选民将做天主对亚巴郎所作恩许的爱证者，并蒙天主召选准备迎接救主基督的来临，把普世善用自由意志信仰服从和献身还爱天主的万民，都召集于基督亲建的天主教会内（参阅：罗马书，11：28；若福音，11：52；10：16）。这个民族将是亚伯郎信德的民族，犹如天主在世上种植一棵信德之树的树根，所有信仰服从天主的各民族、各宗教的人们，将皈依天主而被接枝和称植于这个树根上，直到基督亲建的天主教会诞生为止。
像天主在亚当犯原罪后先后向人类作出多次关于救世计划的启示一样，天主也把他的计划进一步的具体实施，启示给亚巴郎，并给亚伯郎和人类“即赋圣宠”（即帮助和促成人善用自由意志的圣宠；但它不是给超性生命的“圣化圣宠”。“圣化圣宠”将由基督降生救世才能为人类赢得），使人能接受、信仰、和服从天主启示。天主命亚伯郎和妻子撒辣，从哈兰迁移到陌生的喀纳罕，做天主选民的圣祖。天主恩许亚伯郎：他的子孙将多如繁星滨沙，将诞生救世的君主，普世万民将因他及他的后裔受天主的恩泽。天主命亚伯郎的子孙后裔做天主的子民，天主恩许他将做亚伯郎及其它裔的天主，建立特殊的“盟约”或“爱约”。在圣经中被称为“旧约”。天主命亚伯郎的子孙后裔的男子和男婴行“割捐礼”，作为与天主缔结盟约的信记或标志。天主禁止天主选民崇拜偶像迷信。在这“亚伯郎之约”中，天主进一步具体地启示了他的救世计划，正式着于预备救主耶稣基督的降生成人救赎人类的步骤。
天主还通过他与亚伯郎之间的个人关系，向人类启示了人类应该怎样善用自由意志，向天主的救恩作出信德的回应，或作出“信德的服从”天主给亚巴郎“即赋圣宠”，而亚伯郎总是坚定不多和坚持不懈地主动与天主所赐的“即赋圣宠”的帮助进行积极的合作，为天主选民树立了“信德生活”的榜样，故被称为“信德之父”。例如，天主叫亚伯郎离乡背井，还迁陌生的地主。而没有预先说明路程的具体路程线，只有一个方向，他并不怀疑，便启程上路，坚信天主会一路引导他。天主恩许他的子孙将多如繁星滨沙。蔚然成为一大民族，但他那走已经七十五岁，老妻撒辣一生荠胎不育，膝下无子无女，而且也超过了生育儿子年龄，但亚伯郎深信天主的话诺必会实现。顶着绝望的情况而坚定的希望，从不置疑。天主为了考验他的信德，直到他九十九岁时，方才赐给他与撒辣一个儿生子依撒格。依撒格长成青少年时，天主又命伯郎带领依撒格到摩黎雅山上，将他的独生爱子作为全燔祭品，宰杀焚祭于天主。这个命令与天主的恩许相反，宰祭了亚伯郎的独生子，怎样实现亚伯郎的子孙后代裔多如繁星滨沙的恩许呢？但亚伯郎仍然坚定信赖天主绝不食言悔约，必会实现恩许。翌长，亚伯郎带磁卡依撒格便上路向摩黎雅山出发。上山途中，依撒格向父亲道：“我们带来了火种和木柴，可是还缺祭牲。祭牲在哪里呀？”亚伯郎充满父爱地答道：“儿啊，祭牲嘛？祭牲天主自会为我们准备的。”亚伯郎在山上设筑好祭坛，堆上木柴，绑好依撒格，举刀正待宰祭之时，天主派一位天使来喝阻他说：“亚伯郎，亚伯郎，不要伤害他！现在天主看到，你爱天主胜于爱你的独生爱子了。”亚伯郎抬头一望，只见一支公绵羊的双角被山坡上的權木缠住。他便走过去擒住，代替依撒格作祭品，祭献给天主了。天主通过亚伯郎，向人类启示：天主是一位的爱的天主，他要我们爱他，如同他爱我们那样。天主向我们作出自我授予的纯爱，不惜派他的独生爱子耶稣作为人赎罪的祭品，死于十字架上，把人救出罪恶永死状态，重获天主儿女的新生命；天主也要求我们像亚伯郎那样对天主作出自我授予之爱的信德回应或信德服从。这是天主通过旧约来预备救主耶稣永恒新约的一个很好的例子。
天主还通过他所作的“上智安排”——即世上和我们日常生活中所出现或遭遇的事件、事态、境况、境遇、和变化。来向我们启示天主对我们发出的旨意或要求。例如，亚伯郎的独生子依撒格生子雅各伯。天主将他对亚伯郎的恩许，同样许诺给依撒格及雅各伯。雅各伯生十二子，他的十二子所生的子孙便形成亚伯郎后裔的十二支族，天主又给雅各伯改名为“以色列”，于是亚伯郎的子孙后裔在圣经上被称为“以色列人”或“以色列民族”。这就是说，以色列人或以色列民族，乃是天主民选的天主的子民。公元前约1630年，即埃及第十六至十七朝代时期，世界发生大灾荒。在这次灾荒发生前夕，雅各伯（或以色列）的家族中也发生了一件不幸的事件。以色列有十二子，但他最爱第十一子若瑟，因为若瑟资质聪慧，品德优良，虔诚恭敬天主。若瑟的兄长们便因妒忌而怀恨若瑟。一次，若瑟奉父亲之命，到达处牧场去探望在那里放牧的兄长们。他的兄长们堆肥机要谋杀若瑟，后来又改为把若瑟卖给去埃及的商旅当奴隶。他们回家骗以色列说，若瑟被野兽吞噬了。若瑟到了埃及后，受尽苦难，又为了守好天主诫命，被人陷害而坐牢。在狱中，有两个失宠的埃及国王法第的朝臣，请若瑟预示他俩的命运。若瑟获得天主宠佑和启示，预言其中一位将官司复原职，另一个将被处死。几天后，果然应验。那时法老得了一梦，梦见有七头肥牛被七头瘦牛吃掉。法第召集全国能人来解梦，但无人能解释梦中包含的意义。那个出狱官复原职的朝臣便向法老推荐若瑟。若瑟向法老解释道：将有连继七年的大丰年，接着便有连续七年的大荒年。若瑟建议法老：囤七年丰收的馀粒，赈济七年歉收的荒年。法老大喜，重用若瑟，派他做管理全国政务的宰相。果然，如或瑟所预言，在七年丰收后发生了七年荒灾。人民到处缺种饥饿。若瑟便大开粮仓赈济灾民。那时，雅各伯家族也缺粮饥饿。他派十个儿子去埃及采粮，家中只留第十二子明嘉民照料。十人到埃及采粮被若瑟看到，若瑟不仅不报复，反以手足之情相待，并叫他们把老父雅各伯及全家族人都接到埃及避荒。这件事启示我们：天主的上智安排，或天主允许发生的不幸遭遇，不管表面上是吉是凶，在表象之下都寓有天主救恩的圣意，我们应该信赖天主的恋爱与全能，从这些事件中探索天主向我们所发出的旨意及要求，并且忠实地遵行，必能引导我们获得天主的救恩。天主要我们用“们德的目光”看待一切事物。在旧约中的若瑟，可以被看作是救主耶稣基督的“预象”或“预示”。基督被罪人钉死在十字架上，但天主把基督的“十字架”变成了人类得救的“生命之树”。整个旧约，都是为准备救主耶稣基督来临的预象和预示。
（3）梅瑟时期
以色列人到埃及避荒，在那里人丁兴旺，事业发达。到了公元前1300年左右，新法老对以色列人的势力日益强大，产生恐惧；对若瑟及以色列人的前功已经忘记，便下令把所有以色列人贬为妈录，强迫服苦役。新生的以色列男婴必须立即处死，只准女婴生存。以色列人苦不堪言。梅瑟本是以色列人的儿子，她母亲生出他后，偷偷把他放在篮里，让他飘浮于法老公主的宫外。公主发现后，喜爱婴孩的英俊面相，便收养为自己的儿子。梅瑟成人后，发现了自己的出身，便放弃王族的富贵，甘愿同以色列人一起做苦役。有一次为了保护一个以色列人而打死一个埃及人，便逃出埃及，在西奈半岛的西奈山下定居。一天，梅瑟看到山上一座荆棘叶烧得烈火熊熊，但干枯的荆棘焚而不毁，感觉奇怪，便前去观看。天主从炎炎焚烧的荆棘叶中发出启示。命梅瑟到埃及去救出以色列人重返当初天主许给亚伯郎及其子孙后裔的“许地”（ThePromisedland）喀纳罕（今巴勒斯坦和犹太地区）。天主向梅瑟启示了自己的名字，表示天主对以色列民族的特殊亲密的关系；天主自称是“亚巴郎的天主、依撒格的天主、雅各伯的天主”（注：依撒格是亚巴郎之子；雅各伯是亚伯郎之孙和依撒格之子，又名“以色列”。以色列生十二子，形成以色列民族之十二支族。“以色列人”的名称即是由雅各伯的名号而来。这祖孙三人便是天主选民以色列人的三位圣祖）。天主特别启示梅瑟：天主永恒的圣名叫做“雅威”（希伯来语“YHWH”，意即：“自有者”，英语译文是：“IAMHEWHOIS”）。这是天主第一次向人类启示他自己的名字叫“雅威”，而且把他自己同以色列人的三位圣祖连系在一起，强调天主与他特选的子民以色列之间的亲密关系。“自有者”在哲学上就是“必然性存在”，两个词表示同一个概念。人类哲学史上第一个发现这个哲学概念的，是古希腊大哲学家亚里斯多德（Aristotle,384-322BC）。他诞生于耶稣基督前约三百八十年，但他发现“自有者”这一哲学概念却在梅瑟之后约九百年。然而，以色列民族信仰的天主在人类思想史还处于启学时代的远古，已经向以色列人启示：天主即是独一无二的“自有者”或“必然性存在”。以色列人通过信德途径所认识的启示真理，比亚当里期多德通过理性途径而认识的同一理性真理，要远为更是和更优越，因为这启示真理的来源是天主，而不是一个人的理性思维。天主直接的自我启示，当然比人理智间接的推理结论，如实地反映天主本身的实际现实。
梅瑟遵照天主的命令，并以天主所赋的显行奇迹的德能，向埃及国王法提出释放以色列人离境的要求，并显行了许多奇迹证明以色列人的天主是唯一的真神。但法老固执不肯释放以色列人离境。最后，天主命梅瑟叫全体以色人当天每户宰祭一头“逾越羔羊”，将血涂在大门的门柱和门楣上；将整个羊烤熟，连同无酵饼、葡萄酒等一起作为“逾越晚餐”，全家人穿好上路的行装。咏祷圣经圣咏诗篇，共进晚餐。当天夜晚，天主派惩罚的天使，诛杀投胎生的男子和雄畜，连法第的皇太子也在其例；但凡是大门上涂有逾越羔羊血的以色列人家，天使便遇门不入、逾越而去，不进门实行惩罚，保全以色列人畜安全无恙。翌晨，埃及法老连忙请求梅瑟快快带领以色列人离开埃及。梅瑟一路上白天以“云柱”，夜间以“火柱”的形象，走在以色列人队伍的前面，并以色列人同行，带领以色列人的行程。走到红海岸资料库，法老后悔，又派大军追上来。天主命梅瑟挥杖流水，红海之水便被划分开来，中间出现一条旱路，让以色列人步行渡海，走到对岸。埃及追兵也难进海中旱道，追赶上来。天主命梅瑟再从杖划水，红海之水便合拢起来，淹没埃及全军。天主命梅瑟立法，从此以后，以色列人每年必须举行为期七天的“逾越节”。纪念和庆祝天主把以色列人救出埃及残酷奴役的大恩。节期中，每家每户必须举行宰祭逾越羔羊、逾越晚餐、和咏祷圣经圣诗，因为天主用逾越羔羊的血拯救了以色列人。以色人的投胎生男婴和雄畜，是天主拯救而生存的，应归天主所有，故父母应在5投胎男婴出生后第四十天，去圣殿或会堂奉献“赎债”将男婴从天主那里赎回来。这个法律，成为以色列人犹太教的主要法规，以资永远纪念和感谢天主的救恩。
耶稣基督降生成人，来到世上时，以色列民族最末一位先知、兼基督的先驱、施法者若输，指着耶稣基督宣布：“看！这就是除免世罪的天主羔羊。”天主通过这一启示，向人类说明：旧约时期中的逾越羔羊，正是救主耶稣基督的预象或预示，因为基督以他自己的血救赎了整个人类脱离罪恶永死状态；基督的十字架血祭，就是真正的逾越羔羊的宰祭；基督亲定的“感恩祭献”（或“弥撒圣祭”）正是旧约中的“逾越晚餐”所预示的真正纪念和感谢天主救恩的“感恩晚餐”或基督的“最后晚餐”。我们天主教信友在感恩祭献中所领的圣体，就是真正逾越羔羊基督的肉体；我们所领的圣血，就是基督的鲜血。施法者若输这个预言，可以说正是整个旧约启示的总结语：整个旧约时期的天主启示，都是为基督救世的永恒新约作准备的先声，都是以基督十字架祭献的“逾越奥迹”（或“救赎奥迹”）为中心和指挥；而基督降生成人救赎世界的永恒新约，则是旧约预言和预示的应验和成全。旧约的全部义蕴，只有在新约基督逾越奥迹的光照下才能昭然若揭，显示无遗；而新的贯穿环宇的天主慈爱救恩，只有在旧约的背景的衬托下才能彰现其源远流长、用心良苦。旧约与新约一脉相承，浑然一体，前呼后应，天衣无缝，它们全部篇章之所记，纵横概括午百年的漫长历史；它们的笔述者各生于不同的时代、地域、和环境，但所记内容却承上启下，一贯到底，如出一人手笔，形成一个独一无二的历史和文献写作的大奇迹。由此可见，圣经旧约及新约的著者只能是人类和历史的主宰者天主；而以色民族史及基督亲建的天主教会史，正是天主用来向人类启示救世计划的具体过程或救恩史。
在梅瑟瑟时期中最重要的事件，是天主与以色列人所立的“西奈山盟约。”以列人从埃及被救出，在返回喀纳罕途中经过西奈半岛的西奈山，天主召梅瑟独自上西奈山与天主会晤，以色列人则等在山下。在西奈山上，梅瑟与天主晤读，而授天主为以色列民族所定的天立十诫、旧约法律、和犹太教教规、礼仪、祭祀、司祭、习俗等规则。天主将刻有“十诫”的石版交给梅瑟，作为立约的“约版”或信物，重申天主当初与以色列圣祖所立之旧约，正式立以色列民族十二支族为天主自己的子民或选民，重申天主是以色列人的天主。四十天结束，天主叫梅瑟快快下山，因为以色列人见梅瑟上山不回来，擅自铸造一座金牛像，当作神朝拜。梅瑟立即下山纠正以色列人的罪过，自己又上山求天主宽怒以色列人。天主听了梅瑟以色列所作的代祷，但这一代背天主的以色列人所犯的这一大罪。招致了应受的罪罚，他们虽被天主宽怒可以免下地狱，但在世上时必须做补赎：天主让他们在沙漠中走了四十年，死于沙漠，只有他们的下一代才回返到喀纳罕“许地”。梅瑟求得天主宽赦后，带着十诫约版又下山来，集合全体以色列人，举行祭祀和立约仪式，向以色列人宣读天主所定一切法律、戒命，以色列人齐声起誓信守不违。从那时起，亚伯郎的子孙后裔以色列人，便正式成为天主的选民或子民，天主则是以色列的天主。天主将在以色列民族中派来救世君主耶稣基督。天主亲自在世界上建了一个属于他的民族，作为天主救世计划在人间实施的一个基础。
在沙漠中行前的四十年之中，以色列人又多次犯罪得罪天主，抱怨天主带他们离开埃及。来沙漠中受苦，没有好吃的食物，没有足够的水喝，他们甚至要再回到埃及去。这段历史，说明人类受原罪后果的毒害何其之深，易于妄用自由意志犯罪背离天主。屡教不改，恶性难移。但天主仁慈地宽恕他们，给他们天降的神粮“玛纳”吃，命梅瑟擎石出水供他他们饮用。当妄图叛弃天主计划的人受罚被沙漠毒蛇咬死后，他们请梅瑟求天主宽恕，天主便命梅瑟铸造铜蛇高悬于竿，树立起来，凡是被蛇咬伤者，只要仰望铜蛇便会痊愈，不致于死。这些事件，是基督建定圣体圣事，以他自己的身体作为我们的神粮，来养育我们的超性生命的奥迹之预象和预示；是基督的人性人身高悬于十字架上，给一切信仰基督者带来新生命奥迹之预象和预示。
（4）达味之约及先知时期
以色列人回到喀纳罕“许地”定居后，起初天主指定他的代言人先知们及民长们领导民务，约在公元前1010年，天主选立达味做以色列国王，建都犹太地区熙雍山上的耶路撒冷。达味事主虔诚英明善载，治国有方，国势鼎盛。天主购他恩宠，写下圣神默示的神圣诗篇“圣咏”教会迄今日诵不辍，成为不朽的祈祝祷词。天主通过先知纳堂达法立约：天主将在达味的后裔中，派来救世君王基督。使它的王座永在，国运无疆。远味广罗精工巧匠和珍贵器材，筹划兴建耶路撒冷圣殿，珍藏天主授给梅瑟的“十识约版”。圣殿由远味之子撒罗满王建成。远味在位四十年，是以色列的极盛时代。撒罗满在位二十年。撒罗满死后，以色列又逐渐犯罪背离天主，约在位前931年，远味的王国分裂成南北两国：南国是犹太国，首都在耶路撒冷；北国是以色列国，首都在撒玛利亚城。人的罪恶，再次破坏了天主选民的团结统一。
约在公元前853年，北国以色列国王阿哈齐竟背弃天主诫命，崇拜邪神巴耳，豢养了四百五十名假先知。天主派先知厄里亚来训诲和警告阿哈齐及其臣民，但民众因皇后是信奉邪神巴耳的异国公主，故不敢跟徒先知厄亚的训导。厄里亚便向民众宣布：他要与四百五十名假先知比试，在加尔默罗山上各设一座祭坛。各向自己的神祭献一头公牛；谁的祭献被接纳，谁祭祀的神便是真神，大家就应该都钦崇朝拜那位真神。比试结果，假先知们的祭献没有被接纳，但厄里亚的祭献，被天主降火焚化而接纳了。于是民众都一改皈依天主，欢呼道：“以色列的主是天主！”厄里亚可以说是天主能过先知们来领导和训诲天主选民的一个典型例子。
约在公元前732年，北国以色列被亚述国王侵占而亡国。南国犹太，也在公元600年被巴比仑国王拿步高侵占，君臣民被掳，充军到巴比仑。到公元前587年，拿步高占领南国犹太国的京城耶路撒冷。圣殿被焚毁，犹太国亡国。拿步高再次将大半犹太人充军到巴比仑。于是，整个天主选民，由于犯罪背离天主，而不知悔罪改过，屡教不改，每况愈下，终于从内哄开始，逐步走上分裂，相斗、腐化、亡国、和充军异乡的绝路。在此绝境下，天主派先知厄则克耳向流放异国的天主选民预言：犹太国必将重返“许地”。天主选民中始终有一些坚信不移的“选民”，日夜求天主拯救以色列民族，坚持守好天主的诫命和法律，听从先知们的教导。到公元前约538年，巴比仑国王居鲁士下令释放犹太人返回故国，并准许重建耶路撒冷圣殿。第二年，耶路撒冷圣殿重建开始。到公元前520至515年，天主选民在先知哈盖及先知匝加利亚鼓励下，终于建成圣殿。天主没有放弃以色列民族，再次挽救了以色列人。
然而，以色列人的历史，就是一部不断犯罪背离天主和不断被天主挽救的历史；实际上，以色列人的历史就是整个人类历史的缩影。但历史的教训始终不变：人类所犯的罪恶必然尊敬邪恶的后果，必然给人类自己带来痛苦和死亡，最严重的后果，是陷于与天主永远隔绝的永死。以色列民族从流放回国后，不只又重蹈覆辙：约在公元前100年，古罗马帝国侵占犹太国，以色列民族开始受罗马帝国的统治。公元前39年，罗马帝国委任黑落德一世为犹太国藩王。公元前20年，黑落德一世修建耶路撒冷圣殿。黑落德本人并非以色列人，而是异族人，但他为了笼络人心，巩固自己的政治既得利益，伪装信奉天主，并且现犹太教的某些当权者，例如大司祭和经师等勾结起来，相互利用，又相互倾轧，在罗马帝国统治下，苟且偷安，并不真正遵循天主通过先知们所启示的诫命和真理。
公元前约6年，降生成人救赎人类和世界和、的救主耶稣基督诞生于犹太国白冷城。白冷位于耶路撒冷南郊，是远味圣王的出生地。公元27年左右，耶稣基督开始传播天国救恩的福音。旧约时期最后一位先知、兼救主基督的先驱、施洗者若翰，指着耶稣基督而向世界宣布：“看！这就是除免世罪的天主羔羊！”若翰的这个见证词，总结了天主在整个旧约时期所作的全部启示：亚伯郎后裔以色列民族所期待的救主基督（或默西亚），终于来临了！从此，“旧约”已完成了它的历史使命；现在到了基督与全人类订立永垣新约的时期了。
（5）基督时期及教会时期
天主在创世之初元祖亚当夏娃一犯原罪时，早就恩许的救主耶稣基督，按天主在永恒中决定的救世计划，到“时间满全”之时，即到公元前约六年之时，诞生于远味的宗室，来到人间。基督是天主圣言（或圣子），是天主最满全的“自我启示”或“形象”。基督以他在世的生活。言行、教义、奇迹，特别是以他的“逾越奥迹”——即以他为全类赎罪的受苦受难无辜被钉在十字架上、及死后第三日后复活的奥迹，代替人类承当罪罚，赔补罪债和赢得罪赦与救恩的奥迹，向人类启示了天主的无限慈爱及天国永生的福音。在基督之身，人类看到了真天主。基督以他的宗徒之长伯多禄为奠基磐石、且以他的十二伴宗徒为基础，新建了他的教会天主教，继承他的救世使命，在他离世升天后继续传播基督启示的福音，引导万民获得永生，将基督为人类赢得的罪赦及救恩广施于万民。
基督是天主满全的自我启示。凡是为人类得救的所需的一切公众性启示，包括旧约及新约时期的天主启示，基督都完全亲自授予他的十二位宗徒，并授予宗徒们特殊的圣神圣宠神恩，使宗徒们、尤其使伯多禄享有特殊的圣神宠佑，能够在信德（即天主启示）与道德（即天主诫命）方面的事理上，作出正确无误的解释、传授、阐笈和广施；并使宗徒们本人所作的训导有着基督的权威，有着天主公众性启示的权威，成为启示真理。因此，耶稣基督及其十二们宗徒和圣经新约的笔述者圣史们，就是满全的天主启示的根源；更精确地说，降生成人的天主圣言耶稣基督及其为人类所赢得的天主圣神，就是满全的天主启示的根源及赋予者。人在基督启示真理的引导下，并在圣神的光照帮助下，就能善用理智认同天主的启示，和善用自由意志作出信仰服从天主及献身还爱天主的自由抉择与行为，成为基督的信徒，凡是信仰服从基督、并领受基督新建的天主教会所施行的圣洗者，就能获得圣神降临在他（或她）的灵魂，将圣化圣宠和起性生命（简称“圣宠生命”）注入受洗信者的灵魂，使之成为开始分享天主起性生命的天主自由儿女。总之，“基督的启示”，或“天主教教义”，可以圣经新约的这句话来概括：“耶稣基督就是主”（斐理伯书，2：11）。“主”（Lord）一词，就是指“天主”或“雅威”。由于真天主亲自降生成人，来到世上救赎人类，天主已经向人类作出了满全的“自我启示”和“自我授与”。只要通过信仰基督，人类就能直接和如实地认识天主。这样，人类便可在基督启示指导和圣神圣化中，认识天主，然而，认识人自身的人生目的和意义；便可在信仰服从及献身还受天主的自由抉择与行为中，与天主建立和发展相爱关系，实现与天主共融于爱、结合为一、分享天主起性生命、和显杨天主固有的无限慈爱与光荣的最高人生目标。
耶稣基督是天主启示的完满成全；是将全部天主启示及天主圣宠传授给人类的中保或途径。天主向人类用启示，自古以来，采用多种方式和途径，例如，以色列的圣视及先知，自然界的受造物，以及天主上智安排的历史与社会事件及生活中出现的事态境过等；但到了末期，天主通过他自己的圣子耶稣基督亲自来到人间，以真天子及真人的救主身份，对人类说了话（参阅：希伯来，1：1—2）。基督就是天主圣言，是天主完整神性的表达形式和形象。基督的话，说出了天主要说的一切。
所以，基督的降生成人救赎世界的工程，便是天主向人类颁定的永恒盟约，永不消逝，永远有效，万古常新，故称为“永恒新约”。从基督及其十二位宗徒与新约笔述者圣史们离世升天起，天主便不再，而且也无须再作任何公众性启示了。基督的启示。它的内容万古常新，丰富无穷，取之不尽，用之不竭。基督赋予他的天主教会及其训导当局（即宗徒的继承者罗马教宗与合法主教）特殊圣神神恩及牧职牧权，遵照圣神的默示和指引，针对新时代、新境况、新问题的需要，正确无误地阐笈天主启示所包含的意义与准则，来处理和解决这些新出现的需要与问题，使人类能常常遵循天主启示指出的道路向天国永生的目的地前进。