【3】祈祷在教会时期
基督信徒（教友）的祈祷生活，迎来并始于天主圣神降临于宗徒及教会的那天，即耶稣复活后的第五十天或升天后的第十天，或犹太人逾越节后的第五十天“五旬节”。在这“圣神降临节”，圣神自天而降，居住于宗徒及受洗信者的灵魂内，即降临于基督以伯多禄为奠建磐石、并以全体宗徒为基础而亲建的天主教会内，开始引导教会正式继承基督的救灵使命，投入行动。当时，宗徒及门徒们，在耶稣的母亲童贞玛利亚的身边，聚集一堂，热诚祈祷，等待耶稣所预许的恩保——圣神的降临。圣神是真理之神，他遵照圣父及圣子基督的派遣，降临到教会内来教诲教会，提示教会遵行基督所启示的一切，并且培育教会的祈祷生活。教会就诞生于圣神降临节。
在初生教会的第一个团体中，即教会在耶路撒冷的地方教会中，第一批教友或基督徒，专心致志地信从宗徒们的训导，团结在宗徒的领导和宗徒周围，听讲和恭读圣经，并以圣经，尤其以圣咏作为自己的祈祷经文，因为圣经圣咏预言的默西亚，已在基督的奥迹中应验和实现了。于是教会祈祷的特点是：它奠基于由宗徒传下来的信德的基础上；且由爱德所践行与印证；又从感恩圣祭中汲取营养。这三步曲道出了教会祈祷形式的程序。
引导教会的圣神，一方面在教会的祈祷生活中，使基督的言行事迹，继续生活于教友心中；另一方面又引导教会不断深入认识基督的全部真理，并默示教会将基督通过教会的生活、圣事、和传教使命继续进行救世工程的深邃奥迹，形成新的祈祷经文。这种祈祷经文的形成便在教会伟大的礼仪传统及灵修传统中不断发展。在此形成过程中，由宗徒传下来的、并由教会审定的圣经中所启示的祈祷格式，始终是教会祈祷形式的规范。在下面，我们论述一下教会祈祷的一些形式：
（1）颂谢与朝拜
〈1〉颂谢（blessing）：颂谢是教友祈祷的基本形式，它表达天主与教友之间交流结合、共融于爱的相互关系与活动。在颂谢中，天主首先自由和无条件地赋给人恩赐；人自由自愿地接受天主所给的恩赐；这一予一受，便在相互对话中结合起来，形成颂谢的祈祷。因此，颂谢的祈祷，就是人对天主的恩赐所作出的回应。这就是说，天主降福于人，人从内心向万恩万福之源的天主，作出颂谢的回应。这一来一往的的交流共融，总是肇始于天主首先主动降福于人，继之以受降福的人向天主作出颂谢的回应；总是一个天主与人交流共融的循环流程。在此循环流程中，天主圣父首先主动地通过圣子基督人性人身被钉十字架替人类赎罪的救赎功劳，以基督的名义将天主自我授与的纯爱恩赐——即天主圣神及其圣宠；赐给人，而人在天主给予的圣神圣宠帮助和促成下，善用自由意志对天主的恩爱也作出自由自愿的纯爱回应，也向天主作出自我授与的回应，即信德、望德、爱德的回应；其中第一个具体行动即是向天主献上颂谢的祈祷与朝拜。降临于人灵魂内居住的圣神，不仅帮助和促成人灵颂谢和朝拜天主，而且他还在人灵内亲自为人代祷转求天主，使人的祈祷成为天主悦纳的奉献。新约启示说：“我们都有天主所赐的圣神…圣神也来帮助我们克服我们的软弱无能。当我们不能选用适当的言语来祈祷时，圣神便亲自以言语无法表达的祈祷，为我们代祷。全知的天主洞悉我们心灵中的一切，完全明了圣神代祷的意思；而圣神代圣者们（指教友们）所作的祈求，与天主的心意翕合相印。”（罗马书，8：23，26-27）。
朝拜（adoration）是受造的人，对造物者天主应有的首要态度。人的一切，包括他的存在、生活、和能力，完全是天主所造所赋的。人本身原是虚无，一无所能、一无所有。所以，人是完全属于天主的；天主对人有着绝对的主权。人只有在天主给人自由意志，使人有能够按自己的意志来抉择和行动的自由权之后，人方才能把他的抉择与行为，以及他的行为所产生的结果，算作是他的个人所有。然而，从本质而言，人的个人所有物，仍然是来自于天主或天主允许他有的，因为人的自由权（或自主权）是天主所赐的，而不是人自己固有的。人原来只是虚无或不存在的东西而已。朝拜的心灵态度和躯体态度，表示人本身的虚无，与造物者天主之间的悬殊和差别；表示人是完全从属于天主的客观现实。脱离这现实，便是谬误和狂妄。
朝拜天主，就是承认、赞颂、感谢、光荣、降服全能造物者天主的无限伟大崇高；就是信仰、服从、赞扬、感谢、光荣伟大救主救赎我们免于邪恶与死亡的恩德。朝拜天主，就是在天主圣三父及子及圣神面前，五体投地，心神谦诚地歌颂：“圣、圣、圣！主、全能和伟大的天主，上天下地充满你的光荣！”朝拜天主，就是在基督奥体（天主教会）内，通过圣子基督的救赎功劳、并在圣神的圣宠圣化内，向天主圣父奉献以感恩圣祭为中心的颂谢祈祷。
（2）求恩的祈祷
求恩的祈祷是人向天主请求、恳求、苦求、吁请、拜求、呼求、甚至祈祷力争。它的最通常的形式，也是最自然和自发的形式，就是祈求恩典的祈祷（Petition），或称求恩祈祷。这种祈祷本身说明，祈祷者意识到他与天主的关系，意识到他并不是自己的起源，也不是自己的归宿，又不是决定自己命运的主人；只有造物者全能天主才是他的起源与归宿，才是决定和主宰他命运的主人。因此，他需要天主的眷顾和保佑，引导和促成，否则，人不可能靠自己的力量来实现天主为人所定的人生最终目的——即与天主共融于爱、结合为一，分享天主的永生永福。
所以，求恩祈祷向天主发出的第一个求恩呼吁，必然是恳求天主宽恕人的罪过。因为亚当所犯的原罪，使天主原始给人类的美好人性被腐蚀为败坏人性，易于妄用自由意志犯罪背离或自绝于天主，而天主是生命与幸福之源，犯罪背离或自绝于天主，就是背离或自绝于生命与幸福，就是永死与永罚。整个人类都是亚当子孙，都从亚当继承了易于犯罪的败坏人性，都在不同程度上变成了罪人，陷于罪恶与永死状态。所以，我们人人都应当向天主祈求宽恕与赦罪的恩典，使我们能够重返天主的怀抱。没有这赦罪之恩，其他的恩典就无人问津了。
天主圣父在亚当犯原罪后，立即宣布：将派圣子基督通过因圣神降孕而生子的童贞玛利亚，降生成人，救赎人类，使人类通过基督的救赎功劳、并在基督为人所赢得的圣神圣宠的圣化内，获得天主圣父的宽赦及永生。所以，人向天主求恕的祈祷，也是通过基督、并在圣神内，呈献于天主圣父的。圣父鉴于人的祈祷是在基督内、并由圣神所形成，且通过基督而呈献于天主圣父，故必会予以应允。人蒙天主宽赦后，便不再处于罪恶与永死状态，而是处于圣宠状态，成为天主圣父的义子义女，圣子基督的弟兄姐妹，和天主圣神的宫殿（因圣神居住在人灵内），人便能与天主交流结合，共融于爱，分享天主种种丰盈的恩宠。因此教会在举行感恩圣祭礼仪时，以及教友在作个人祈祷时，总是以谦诚恳求天主宽恕罪过的祈祷，作为先决条件。
其次，求恩祈祷，还应以寻求天主的义德与天国为首要愿望与祈求目标。基督在他亲教的“天主经”中，教导我们在求其他恩典前，首先要求天主受享光荣，天主的国来临，和天主的旨意奉行在人间，如同在天上。耶稣又对我们说：你们应首先寻求天主的义德与神国，其余一切天主自会加赐于你们。（见：路加福音，12：31）。只要我们的灵魂处于圣宠状态（即没有大罪状态），我们便分享着基督的圣神救恩、和纯爱，我们的祈祷就有着赎罪救灵的价值与功效。所以，我们应当不仅为自己和亲人祈祷，而且应当为天主所造、所爱、和所救的整个人类祈祷，包括为仇视和迫害我们的人祈祷。人类的一切需要，尤其是救灵的需要，都可以是我们求恩祈祷的愿望与祈求目标。
（3）代祷的祈祷
代祷或转求（intercession），是为别人而代作的求恩祈祷。这种祈祷，使我们效法耶稣的祈祷。因为耶稣是整个人类在天主圣父前唯一有求必应的代祷者，尤其是罪人在天主圣父前的唯一有求必应的代祷者。（见：罗马书，8：34；若望一书，2：1；弟茂德前书，2：5-8）。耶稣“永远能拯救那些通过他而趋向天主的人们，因为他永远活着为他们（向天主圣父）代祷”（希伯来书，7：25）。耶稣是天主圣子，亦是真人，他在身钉十字架上为全人类赎罪时，已把人类同他的人性人身结合为一，形成一个完整的基督奥体。这奥体便是他亲建的天主教会。凡是信仰天主教会由宗徒传下来的信德道理，并领受天主教会施行的圣洗圣事的基督信徒（即教友），都能领受基督救赎功劳为人类所赢得的罪赦及救恩，换句话说，都能领受天主圣父通过基督救赎功劳而赐予受洗信者的罪赦及救恩；这罪赦及救恩，就是圣神的降临，及其带来的圣宠。圣神降临和居住在受洗信者的灵魂内，他不仅启示教友祈祷，而且还“亲自为我们（向圣父）代祷…而圣神为圣者们（即受洗信者们）所作的代祷，与天主的心意翕合相印”（罗马书，8：23，26-27），有求必得。因此，教友在基督奥体内，以及在基督之神天主圣神圣宠圣化内，有基督及圣神为我们在圣父前代祷。我们在基督奥体内，也应当通过基督、偕同基督，并在圣神圣化内，为天主所造、所爱、和所救的一切人代祷。
（4）感恩的祈祷
向天主感恩，或者说，向天主表示感谢造生养育、救赎眷佑、和赐予超性恩宠与生命、使我们竟成为天主的儿女的大恩，乃是天主教会祈祷的特点。教会在举行感恩圣祭的庆典时，就是更充分地揭示和范畴它的特性，即向天主钦崇感恩的特性。天主给人类的无数恩德中，以基督救赎人类的十字架祭献为中心与巅峰，因为它是天主给人的天主自我授与的纯爱恩赐：天主圣父将他的唯一基督的人性人身，作为替人类赎罪和赢得永生的十字架祭献的祭品，使人类在基督被钉于十字架上的人性人身内，同基督结合为一体，从基督的人性人身之死中，取得基督的超性生命；因为基督甘愿无辜而被钉死，代人类承当罪罚，为人类赢得罪赦与永生。所以基督的十字架祭献，乃是天主给人类的最伟大的大恩。基督以天主圣子的身份，甘愿自我献身代人类赎罪、为人类赢得永生；基督又以玛利亚之子真人的身份，代表全人类，且以人类唯一大司祭的身份，通过奉献感恩圣祭（即十字架祭献）而向天主圣父献上教会的感恩祈祷。基督是基督奥体（即天主教会）的“头”（或“元首”）；教友是基督奥体（天主教会）的肢体；我们教友在基督奥体教会内，以奥体肢体的身份，参与奥体的头基督的感恩祈祷，即教会的祈祷。所以，天主教会的祈祷，就是以基督感恩圣祭的礼仪庆典为中心与顶峰的。
如果说求恩祈祷可以包罗万象，可以包括每一种事态境遇和神形需要的话，那么，我们也可以说，每一种事态境遇和神形需要，都可以是感恩祈祷的缘由。因为天主通过他的上智安排，时时、处处、事事关怀、眷顾、保佑、和引导我们沿着天主旨意所指出的道路奔向天主的怀抱。在信德与望德中，一切事态境遇都是天主所赐的恩典，其中都蕴寓着引导我们趋向永生天国的天主圣意，只要我们善于用信德和望德的目光，通过表象，洞察实质，辨认出天主通过表象所指示的圣意，并予以身体力行，付诸实践。所以，圣保禄宗徒教导我们说：“在万事万遇中，都要感谢主恩，因为这就是天主在基督内指示你们的圣意。”“坚持不懈、持续不断地祈祷；在祈祷中保持清醒警觉，并不断感谢主恩”。（得撒洛尼前书，5：18；哥罗森书，4：2）。
（5）赞颂的祈祷
赞颂的祈祷，就是赞美天主本身无限完美性的祈祷。这种祈祷，完全和纯粹以天主本身的无限完美作为它的原因和目标，没有其他因素，甚至超脱和不考虑天主赐给我们的恩惠。这种赞颂祈祷，可以当之无愧地称为：单纯为天主本身而直接献给天主的赞颂；它的缘由及目标，只有一个，即天主本身；或者说，即为了天主之为天主而赞颂天主。人们往往为了天主所给的恩惠，或为了天主所造的受造物而赞颂和感谢天主。有句俗语：“无事不登三宝殿，有事急来抱佛脚”。意思就是说，人们敬神不是为了神之可敬，而是为了向是求恩祛祸，用心在于受造之物，而不在于造物的真神本身。当然，这种求恩的的祈祷也是出于对天主信赖之心，但毕竟不是直接为天主本身而奉献的，所以比起纯粹赞美天主本身的赞颂祈祷，还是难免有逊色的。
这种赞颂祈祷，是在信德中一心热爱天主的心地纯洁之人的祈祷。这种人就是耶稣在“真福圣训”（见：玛窦福音，5：3-12）中所说的真福者；他们虽然还没有目睹天主的光荣圣容，但在信德中全心全意地热爱仰慕天主。只有从这样的纯洁的心灵中，才能发出纯粹的赞颂祈祷，像他们一样，向天主献上纯粹的赞颂祈祷，我们才能享有他们所有的真福。通过赞颂天主，圣神联合我们灵魂仰慕天主的精神共同作见证，证明我们就是天主的子女（见：罗马书，8：16）；并为唯一天主圣子基督作证：因为我们是在基督内而被圣父收领为义子义女；又凭藉基督而光荣天主圣父。
应该指出：这种赞颂祈祷，由于它是单纯和直接献给天主本身的纯粹之祷，因此它有着一种内在的特性，这就是：它必然拥抱天主理应享有的其他一切形式的祈祷，把它们都呈献于无限美好完善的天主，因为这唯一无限完美的天主，乃是万善万美的根源与归宿，“这唯一天主，即天主圣父，万有由他而来，并为他而存在”（哥罗森书，8：6）。