神慰与神枯是一种灵修状态，不是情绪状态。焦点偏差了，就不容易认识神慰与神枯的意义与面貌。
一、神慰的意义与由来
1．何谓神慰？
神慰是天主或天主派遣天使所赐予的安慰与鼓励，使人更有力量弃绝自己和修德成圣。神慰是多样化的：有属神的平安、喜乐、神圣静穆、天主临在感；效能上能增强灵魂力量，强化信、望、爱三德生活。当然，种种效果不一定同时出现，例如这次的神慰没有经验到属神的喜乐，却经验到深沉的平安；另一次神慰没有经验到天主的临在，却增强了信德。
2．怎样的灵修人才会领受神慰？
这里提供辨认的标记：一、为了寻找天主而舍弃世俗之乐的人。二、恒常操练静默祈祷，在默祷中长期接受枯燥无味的人。三、积极内修的人，尤其在战胜私欲偏情之后，天主有时会赐予神慰，为酬报此仆人对祂的忠贞。四、长期接受内修考验但依然处于劣势，在极颓丧失望时，天主有时也会赐予神慰，为鼓励此人不要放弃内修生活。没有这四个标记，一切轻易而来的神慰，都是值得怀疑的。
3．为什么天主不随便赐予神慰？
理由是：一、没有长期的克修生活而拥有神慰，只会导致肤浅与骄傲，有害无益。二、凡不愿长期接受内修磨练的人，不配领受神慰。三、灵修的进步，不只靠神慰推动，更要靠神枯的磨练。基于这三个因由，神慰不随便赐给人。
二、天使的抚慰
圣经记载耶稣以四十昼夜持守静默祈祷、克修和斋戒，当祂战胜了魔鬼之后，就有天使前来侍候耶稣(参阅玛四l—11)。这段圣经告诉我们，战胜私欲偏情和诱惑之后，天主对忠贞者赐予神慰的酬报；同时说明，神慰不一定指天主亲自的安慰，很多时候是借由天使。为什么说“有天使前来伺候”？例如，我们和一位很有幽默感的人在一起，就可以感受他的幽默，觉得和他在一起很轻松愉快。例如我们和一位有修养的人在一起，就可以感染他的美善，觉得和他交往能提升生命品质。所以，不同的接触就有不同的感染。所谓“天使前来伺候”即是指天使以自己的美好来接触人，人就可以从这神秘接触中体验属灵的美好经验，并使人更向往天国的生活。
倘若一位天使友善的接近我们，就可以如此体验属神的平安与喜乐，那么在永生中能与天上千万个天使以及众多圣人永远生活在一起，那种平安与喜乐，又该如何形容呢？——这有点离题了。不过这是信仰中的喜悦，该好好的默想。
话说回来，如果是“天主亲自临在”，那是属于超拔结合境界里的碰触，有超拔结合恩宠的人就能清楚分别“天主的临在”与“天使的临在”的不同等级感受。但是有超拔结合恩宠的人毕竟不多，因此有人说神慰是“天主临在”的感受，这种说法是可以接受的；因为天使本有天主的气质，灵修人可以借着天使而感受天主的临在。
到底神慰是出自天主还是天使，其实也没有绝对性。一般上是天使，但是天主是自由的天主，天主若愿意以神慰等级(非神魂超拔等级)的临在方式接近祂所拣选的人，这是天主的自由。
三、神慰可以催动人性的喜乐
神慰的感受是深沉而不激昂、潜在而不夸张、甘饴而极内在化，使灵魂感受到渗透心灵的隽永美好，品尝到世俗人无法经验到的脱俗体验，有多次经历的人，就能了解“人性的喜乐”与“属神的喜乐”的不同处。
不过，神慰如火花，人的情感如汽油，当火花碰触到汽油，是可以将整个汽油点燃起来的。也就是说，属神的喜乐能带动人性上的喜乐，属神的喜乐与人性喜乐二者能同时“结合性的展现”。而且当神乐过去之后，人性的喜乐可能不因此停止，它可以继续燃烧…燃烧…。这时，不少灵修初学者就不懂得分辨，还将人性的喜乐当作是神慰。
神慰是属于内在化的状态，温和与平稳，不至于让人兴奋地手舞足蹈。有些人会手舞足蹈，那是由于神慰燃烧了人性，而那人又是极度感性的人，这才会有情不自禁手舞足蹈的举动。因此，是人性的喜乐促使他手舞足蹈，不是神慰使他手舞足蹈。
我们可以看到在某些教会活动中，有些人突然随音乐失控的出神跳灵舞。其实这不是神慰的推动。如前所言，神慰是内在化的状态，不至于使人出神跳灵舞；出神跳灵舞仅是出自个人的内在暗示作用。
品尝过真正神慰的人，只要贪恋神慰，仍然有可能被假神慰所欺骗。原因是：灵修还处于粗浅阶段的人，对神慰的意义不甚了解，对神慰与人性的喜乐还不能清楚分辨，因此依然容易被假冒光明天使的魔鬼欺骗。
人性的喜乐不仅可以来自魔鬼的煽动，也可以来自个人借由以往经验和暗示作用，催动自己的情感，然后认为这是出于神慰，以满足个人的贪情和骄傲。
人心是极诡诈的，能自欺还不自觉，所以即便品尝过真正神慰的人，如果不重视克修生活，依然会被自己的偏情所欺骗，假的神慰无论是魔鬼的欺骗或自我催情可由此隐秘洞口入侵。
要认识这标记：是先有克修才会有神慰，不是等神慰来了才去克修。通常在克修生活之后，天主才会赐予神慰，做为安慰及鼓励。一位不重视克修的灵修人却常享有神慰，通常是被魔鬼欺骗的。
虽然天主会赐予神慰为鼓励克修者，但灵修人最好不要期待这酬报，否则在克修的当儿就不断期待神慰的到来，这反而容易受魔鬼的欺骗。
四、灵修效果比辨别更重要
到底是神慰还是人性的喜乐，该如何分辨？
在辨别上，不容易以“感受”为判断，但可以用“理证”为辨别。理证上可以借此这四个标记：一、神慰是在克己苦身之后才发生。二、神慰让他变得更谦虚及更愿意克己苦身。三、神慰让他更重视静默祈祷。四、神慰让他更愿意修炼隐藏自己德行的德行(参阅玛六6)。
第一个标记是以“前因”来看神慰的发生，后面三个标记皆以“效果”来观察。从“前因”来说，神慰是在克已苦身之后才发生，这是比较符合普遍灵修经验。当然，在克修之后不必然一定发生神慰，所以这不是绝对的酬报，不过基本上，神慰的发生是在克修私欲偏情之后，这是比较可靠的凭证。
从“效果”来说，“效果”比“前因”更重要；即在神慰之后更愿意克修私欲偏情、变得更谦逊、变得更愿意隐藏自己、以及更愿意服从教会长上等。这些效果非常重要，甚至说，比辨别是不是真神慰还要重要。经验不足而无法辨别的人，辨别已经不重要，重要的是看效果。如果变得骄傲、不服从教会长上、爱表现、祈祷中追求美好感觉，如果产生不良的效果，即使是真神慰，那又有何用？
五、目标的转移
有些灵修初学者比较谨慎，分辨上不敢过于自信，在无法确定到底是不是神慰时，就把焦点放在灵修操练上，不再管它到底是不是真神慰。这种“不知为不知”，把重点放在“灵修操练”的态度，是最正确的。反观，有些灵修初学者则过于自信，常将个人的热情当作神慰，祈祷时又非常重视神慰的感受。这种“不知以为知”，然后重视“祈祷美好感觉”的人，肯定容易被魔鬼欺骗。
经验真正神慰的人，即便是真实的克修者，后来仍然有可能因贪恋神慰逐渐转移目标，从原本“追求天主”变成“追求祈祷的美好感受”，这是绝对有可能的。
勿需惊讶，这是许多灵修操练者的诱惑，不少灵修人最终也掉入这陷阱，直到他从中觉醒，重返灵修正道，重新以天主为目标，不再追求祈祷的美好感受。
我也曾有这种祈祷经验。有一段时间，为能寻找天主，我不断远离世俗，认真的操练静默祈祷和克修生活。由于我的动机正确，天主在我的静默祈祷中给了我神慰，品尝到世俗人所不能经验的属神平安与喜乐，使我更喜乐于远离世俗，常在静默祈祷中追求天主。但是后来我在静默祈祷中越来越经验不到这属神的平安和喜乐，而且内心越来越紊乱，只感到“很不对劲”，但是“如何的不对劲”，我也说不上问题出在哪。神枯不是如此的，我不认为这是神枯的问题。我认真的自我反省，到底是那里得罪天主，致使我在静默祈祷中失去这平安和喜乐。我不断的寻找答案，直到有一天，我在祈祷中蓦然醒悟：我已将“追求天主”的动机转移至“追求神慰”而不自觉。这也难怪，为什么我在祈祷中只找到“紊乱”和“不对劲”。
自此，我在静默祈祷时不再期待祈祷的美好感受，甘心处于“无味”之中，并以无味为基础，从无味中去寻找天主。后来我发现，越能安于无味，越能从无味中品尝天上的“神味”，这又是另一阶段的体验。当然，不能为了品尝神味而故意追求无味，否则又是同样不正确心态。
六、不要给天主定时间
只要积极脱离世俗牵绊、认真弃绝自己、每日忠实操行静默祈祷和克修生活，即便初学者，通常可以在很短时期内获得神慰的酬报。
当然，这里不是鼓励每位关心灵修的人，都该在短期内期待神慰的经验。首先要明白，能短时期内就能经验到神慰的人，是由於忘我的积极灵修，不是以短时间来证明什么。第二，每人都有自身的特殊状况，不能以时间的长短来比较。第三，人不该给天主立时间表，只要尽好自己的本分，其它的，要有耐心等待天主的安排。第四，不要问天主该为我做什么，而要问我该为天主做什么。第五，灵修的起步不在于快，而在于稳，稳当的灵修步骤是更重要的。第六、很快经验到神慰，也不代表什么，如果由此产生骄傲，最先的可能变成最后的。
灵修初学者能在短时间体验到神慰，就是德行超然的证明？不是的！他的德行依然很肤浅。天主愿意恩待他，是为鼓励他继续操练默祷及克修的功课，虽然肯定了他的灵修方向，但未来的灵修苦路及净化过程还很漫长，他更应该学会谦虚，因为前面还有许多的考验和挑战在等待着他。
七、三派神枯观
说到神枯，神枯这词汇有不足之处，因为它容易让人注意到这灵修状态的负面心绪，不容易让人注意神枯的意义。
其实正确来说，天主不是赐给人神枯，而是赐给人净化恩宠，只不过这净化恩宠很多时候会引发负面心绪现象，因此称之为神枯。不过传统上已经习惯用“神枯”这词汇来形容这灵修状态，因此本书也使用这称呼。
在我的灵修辅导经验中，不少人问我：“在神枯中我该怎么办？”但是从来没有人问我：“神枯到底有何意义？”按我所知，他们认为神枯是毫无意义，该除之而后快，他们已认定如此，接下的问题是“我该如何消除神枯？”可惜先前认定的答案已是错误，接下来的步骤就更错误。其实，神枯是具有灵修意义的，该先认识神枯的意义，才能知道我在神枯中该采取怎样的态度。
首先，这里介绍三派神枯观，先认识这三派对神枯的定义及面对神枯的意识型态，才可以认识神枯的意义。
1．神操派的神枯观
此派以圣依纳爵为代表，神枯观以人的心灵状态为切入点，如感到灵魂的晦暗、内心的骚乱、对卑污世物的趋向、对神操感到冷淡、以及懈怠等，这些皆是神枯的心灵状态。神枯中人该相信天主会给予肋佑，天主可能要试探人、或要人从中学习谦逊、或为了激发人的潜能，因此在神枯中应多致力于忍耐，更该勤于祈祷。简言之，此派在神枯中重视分辨与灵修操练。
2．默观派的神枯观
此派以圣十字若望为代表，神枯观以默观灵修为切入点。如十字若望所言：“这默观的黑夜和神枯，带来最重要的恩泽是：认识自己的贫乏可怜。”为默观派而言，神枯乃进入默观祈祷和默观灵修的标记，因此神枯是一种恩泽、锻炼、涤炼和净化。了解此神枯意义的人，并不企图消除神枯，反而安守神枯，配合神枯的涤净与锻炼。简言之，此派视神枯为默观灵修的要素，它出自恩宠，也带给人磨练与净化。
3．情感派的神枯观
情感派神枯观并非一种灵修学派，仅是一般热心信徒容易陷入的问题。此类灵修人的神枯观以心绪为切入点，认为由热心转为冷淡就是神枯现象。但是，为他们而言，神枯是没有意义的，该予以消除。在神枯中保持灵修操练并不是他们的目的；在神枯中想办法恢复往昔的平安、喜乐和热情，这才是他们的主要目标。简言之，此类灵修人关心祈祷的美好感觉比关心灵修操练更深切。
纵观三派神枯观：情感派仅是普罗大众的心理状态，将贪情带入灵修生活而不自觉；神操派重视分辨和灵修操练，此门道乃合乎灵修正道；默观派视神枯为默观灵修要素，这种灵修意识形态比较不容易让一般人理解，除非你是很熟悉默观灵修的人。三派神枯观，以积极形态而言，默观派比神操派更为积极，原由默观派将神枯视作默观灵修的恩泽与要素。情感派神枯观就不用说了，是走偏了的灵修意识形态。
八、圣依纳爵与圣十字若望的神枯架构
灵修神学里有“迎向光明”(肯定之路)和“迎向晦暗”(否定之路)两派灵修意识形态。大略上说，依纳爵的灵修型态比较倾向“迎向光明”，十字若望的灵修则显明倾向“迎向晦暗”。
依纳爵曾在茫莱撤度一种贫苦、严肃的生活，而且曾被心窄病困扰，直至被天主光照，才摆脱了困境。依纳爵是久经内在战斗而入世服务的传教士，因此，按依纳爵的历练，他的灵修型态是由晦暗迎向光明；神枯意识型态亦是突破黑暗的桎梏，在黑暗中迎向光明。
十字若望是出世的隐修士，他的默观灵修非常显明，其著作《心灵的黑夜》更显著展现“迎向晦暗”的意识形态。因此十字若望的神枯观，是教导人安处晦暗，并在晦暗中汲取天主的恩泽。十字若望在他的著作中甚少谈论神慰，即使谈到神慰，亦是指导如何在神枯中净化神慰的贪欲。
圣依纳爵神枯观 圣十字若望神枯观
灵修神学 迎向光明
灵修生活中做分辨 迎向晦暗
以不知而知的道路迎向晦暗
神枯的架构 从神操架构讲解神枯 从默观与黑夜架构讲解神枯
神枯的由来 出自个人或恶神或天主 出自默观境界的恩泽
神枯的分辨 出自个人或恶神或天主 神枯乃进入默观的标记
神枯的目的 出自个人是为了惩戒，出自恶神是为了破坏，出自天主是为了测验 出自恩宠乃为了锻炼与净化
从灵修架构上来说，十字若望与依纳爵所讲的神枯各有不同的切入点，定义和内涵也有差异。十字若望所讲的神枯与他所讲的黑夜结合在一起，而黑夜又与他所讲的默观境界结合在一起，是一种锻炼人与净化人的恩宠。依纳爵所讲的神枯并不结合于黑夜和超理智默观境界，这种说法不是依纳爵的灵修架构。依纳爵所讲的神枯，乃出自人的懈怠，或来自魔鬼的骚扰，或出自天主的试探。
依纳爵与十字若望的神枯观有不同的定义、架构和切入点，虽然如此，不表示彼此严重不相容。例如依纳爵认为神枯能出自魔鬼的工作，十字若望虽不将神枯同等于魔鬼的作为，却也肯定魔鬼能在人的神枯中进行打击和骚扰。依纳爵与十字若望的神枯观有本质上的不同，乃对神枯的定义有所不同。无论如何，即使有本质上的差异，但是二者同样以灵修操练为方向，不逃避神枯的涤炼，这才是重点。
擂台不同，再挥拳也是打不到对方。依纳爵和十字若望的神枯观有不同的灵修架构，在不同的灵修架构和定义之下，也只能勉强做一些对比。灵修初学者若一时之间不能融会二者的神枯观，那么最好暂时将二人的讲解分开认识：依纳爵所讲的神枯即以“依纳爵神操”的架构来认识；十字若望所讲的神枯即以“默观境界”的架构来认识。如此分开认识，就不会混淆。但是，灵修人若已达至不知而知的默观境界，也许需要多认识十字若望所说的神枯观；因为能深入接受神枯锻炼和净化，正是深入默观灵修的关键点。
本书很多篇幅论及默观灵修，因此以下的神枯观，基本上皆以默观派神枯为主轴。此篇之后，下一篇谈到较深入的神枯经验时，则以“灵性沙漠”之图像来阐述较深入的神枯蕴含。
九、神枯的定义与意义
以默观灵修的蕴含而言，神枯是天主或天使给予人在灵修上的训练、磨练、考验，目的为净化人的心灵，增强灵性的战斗力，成为基督的勇兵。
从人的感受而言，在神枯的境遇里，人会感受到与神慰大不相同的处境：祈祷只感到枯燥、无味；天主的临在感不但没有了，甚至感到天主消失得无影无踪；内心只感到晦暗、孤独、无助；私欲偏情、毛病和罪根皆逐渐地被揭示…。
天主带领人进入这种心灵状态，有这些原因：一、保证祈祷是为了追求天主，不是追求祈祷的美好感觉。二、为激发人的内在潜能。三、此乃灵性上的锻炼、磨练、考验。四、为强化人的灵性表现，并使灵性更具活力。五、为增强人的恒心、耐心和毅力。六、磨练人的信、望、爱三德，使信德更坚强、望德更热切、爱德更纯真。七、帮助人看见自己的私欲、偏情、毛病和罪根。八、为净化人的罪污、私欲、偏情和爱情。九、锻炼人安守静默、苦涩与孤寂。
善神在神枯中给予的考验和魔鬼给予的考验，是大不相同的。神枯既然来自善神，因此在给予磨练与考验之同时亦会给予协助，而且是适时给予考验与磨练，不会在不适当的时候给予磨练考验；而且有积极的目的，就是提升人的灵性生命，让人成为基督的勇士。反之，魔鬼所给的考验，是在不适当的时候以不适合的方式给予人考验，目的是为破坏人与天主的关系，使人远离天主，成为天主的逃兵。例如，神枯使人在祈祷中感觉枯燥，是为训练人在祈祷时不要贪恋美好的感觉。魔鬼就相反这原则，在该接受神枯——无味之祈祷——的磨练的时候，魔鬼却要你放弃祈祷，或要你进行一些有趣味的祈祷，然后告诉你这是属神的喜乐，总之，不要你进入神枯的磨练。魔鬼就是这样，在不适当的时期又以不当的方式阻挠人进入祈祷上的成长。
十、热情冷却不是神枯的标记
灵修人在静默祈祷和克修生活有了基础与历练之后，天主会赐予净化恩宠和锻炼恩宠于人的心灵，这时人会以被动方式接受这恩泽，这也就是所谓“神枯”的由来。因此，辨别是否进入神枯的标记，主要不在于人的心绪状态，而在于灵修状态。
“冷淡”和“神枯”大有不同：冷淡是指不再关心自己与天主的关系、以及放弃静默祈祷和克修生活的操练；神枯是指对天主仍然充满渴望，只是在静默祈祷和克修生活中无法感受天主的临在和支援。所以，辨别上不是以心绪为标记，而是观察人的心灵状态和灵修状态。
曾有一位教友问我：“我该如何克服神枯的问题？”虽然她是热心教友，但仅将热情投入在使徒工作，平时不重视静默祈祷和克修生活，因此我回答她说：“你现在面临的仅是热情冷却，不是灵修上的神枯。”
这是普遍问题。不少信友因为参加了教会的某些活动，由此激发了热情，开始在教会中活跃，接受一些事工，愿意做一些祈祷。但是过了一段时期，热情消失了，动力不见了，对祈祷失去了感觉，因而不知所措，不知该如何让自己的信仰再次“激情”起来，这时，就认为自己面临了灵修上所谓的神枯。其实，这些心灵状态和神枯无关——他们缺乏投入静默祈祷和克修生活的标记。
情感派的神枯观，就是一般人对神枯的片面见解或误解，以负面情绪为标记，断定热心转变为冷淡就是神枯的因由。他们重视事奉的热情、以及祈祷的平安与喜乐。但是很可惜，这种意识型态不但不是灵修标记，而且仅是为满足个人的私欲。
十一、由神慰迈入神枯
这里提出一个假设，有些人无法承担较多的磨练，所以天主暂且容忍，多赐神慰少赐神枯，免得此人丧志放弃灵修生活。若有此可能，肯定的，这人在灵修的进步会非常缓慢，甚至是原地踏步，因为凡不能接受磨练的人，灵修是不可能进步的。
理论归理论，实际灵修经验告诉我们，一个信徒越贪求祈祷的美好感受，就越容易陷入愚昧和犯骄傲，而原本骄傲的人，会变得更骄傲和固执。因此一般说，神慰不会赐予太多，美好的宁静时期不会太长久，到了一定时期，神枯必会出现，天主会带领他进入另一灵修阶段，他的灵修旅程会逐渐改变，以往祈祷时的甘饴和宁静会逐渐消失，或突然消失，迎面而来的，是前所未有的晦暗、无味、枯燥、空虚、无助以及孤独。产生这现象，正是进入神枯阶段的开始。
通常这灵修人根据以往的经验，以为一段时间过后，神慰很快就会回来。但是这次不但久久不来，还不断持续着这种“不良状态”。为什么呢？不仅因为上述进入神枯的理由，还有其它意义，即天主要进一步教导他：
一、神慰是一个恩宠，不是由人的努力就理所当然换取。
二、他现在所面对的，是自由的天主，不被任何受造物控制的天主，别妄想控制天主的恩惠。
三、他该学习谦逊，不要以为一点善功就可以在天主面前邀功。
四、为天主受苦就能立刻换取神慰，受苦已不再有真价值。
五、为考验和净化此人的内修，否则操练默祷和克修的目的只是为获得神慰，不是为寻找天主。
六、不要将神慰当作是一种交换(以克苦交换神慰)，若有交换心态，即便是精神性的东西，仍然是世俗性心态，这种世俗性的灵修，表面上看似乎是灵修，实际上并不是，仅是物与物的交换，不是心与心的交流。
通常这阶段的灵修人，不会很快清楚这些教导，他需要在疑惑、考验和挣扎中慢慢的了解。有些灵修人，还以为自己在灵修上有所缺失，所以才受到这样的惩罚，他在难过中默默自问：“为什么？…”。除非此人有神师指导，或是很有慧根的人，否则需要在多年以后才能慢慢发现，这原是灵修上必经的净化和磨练，也是通往默观灵修的必经门槛。
十二、神枯的重要及意义
很多人只喜欢神慰，不接受神枯，是不了解神枯的重要和意义。要知道，只有神慰，没有神枯，就不能分辨灵修的真伪与深浅。所谓“疾风知劲草，板荡识忠臣。”那些在神枯考验下的人，依然坚持默祷和克修，才能证实是真正寻找天主的人。因此神枯有它的益处，它可以保证人的祈祷是为寻找天主，而不是为寻找祈祷的美好感受。故此，神枯是一种净化，净化不纯正的灵修动机，剔除那些不是真爱的杂质，使爱情变得真实无伪，纯净光明。
没有人可以躲避漫长神枯的涤炼而达至成全。就如毛毛虫必须待在茧里经过漫长的晦暗、约束、孤寂和等待，才能蜕变为美丽的蝴蝶。因此，凡愿意分享天主性生命的灵修人，必须长期甘心接受神枯的净化，使天主的圣爱能流畅地滋养他的生命，不断成长、发展、成熟，最后终于脱下旧人而穿上基督。
说到这里，我们应该有所明白了，我们不该急着表达说：“我不喜欢静默祈祷，很枯燥、很无聊！”而该先问自己：“我到底有没有资格进入神枯的枯燥？”谁都知道，要使祈祷变得枯燥是件很容易的事，但是许多人还不知道，原来要进入神枯尚且不是那么容易的，若不先经历一段时日努力操行默祷和克修，任谁也没有资格进入神枯的净化呢！
十三、神枯有可能是出于爱的惩戒
神枯的目的是为净化与磨练，却也有可能出自天主的惩戒，但是惩戒的目的也是为了净化。
对于默祷和克修已有相当基础的灵修人，当他逐渐对默祷和克修的功课马虎了事，或开始贪恋某受造物致使与天主的关系产生阻碍时，天主有时会以神枯来惩治这人，使他在祈祷中失去原有的平安与宁静，这是提醒他：除非他重振灵修意识、继续努力，否则神枯将是他内心深处每日的召唤，召唤他重新迈向天主。
但是也有些灵修人，最后连神枯也没有了。为什么呢？因为整颗心都脱离了天主，完全放弃默祷和克修，迷失在受造物的安慰中。这一去，可能在多年以后，因某些事故才浪子回头重振灵修生活，继续踏上神枯之路。有些人则是一去不复返，神枯经验只成了模糊的回忆。
所以说，灵修有如逆水行舟，不进则退。灵修人若要偷懒，必被魔鬼拉到原处。魔鬼很不喜欢、也很害怕灵修人能适应神枯的涤炼，由此进入稳定的默观灵修，因为这类灵修人不但脱离它的控制，而且能引导许多人离开它，所以魔鬼会使用一切方法阻碍他。凡进入神枯的灵修人，属神的战争是更激烈的，心灵必然承受更多的磨难。
十四、神枯是否出自魔鬼的攻击
神枯既是出自净化恩宠的效应，就不会出自魔鬼的作为。只不过魔鬼无孔不入，在人的神枯中进行破坏与骚扰，增加人在神枯中的苦涩，那是自然不过的事。
魔鬼无法阻止灵修人进入神枯的锻炼，但可以在人的神枯中进行欺骗、诱惑、骚扰及攻击，所以在神枯中也当注意魔鬼的作为。例如贪求神慰者的人，魔鬼会以假神慰(人性的喜乐)拖住他，让他沉溺在假神慰中，不接受神枯的磨练。因此进入神枯阶段的人，千万不要贪求神慰，而该安守平淡、无味的祈祷，也不要以热情的使徒工作来取代祈祷上的考验。
天主赐予净化恩宠有时会引起神枯效应，因此魔鬼就在人的神枯效应中按各人的弱点予以攻击，在人的神枯中煽动怨恨、淫念、妒嫉、不满、骄傲等偏情；或煽动忧郁、失望、恐惧之怕情，由此不断扰乱此灵修人的心灵，增加他在神枯路上的困难。因此在这境遇中，该掌握住的是神枯的意义，不是神枯中的感受。例如，天主光照人的心灵，让他看见自己的罪根。这本是净化恩宠，乃出自善意，但也许会引起神枯效应，引发不安、恐慌、忧郁等心绪。此时的灵修人，千万要记住，引发人的负面心绪不是天主的目标，天主的目标是为净化人灵，因此在这时候人要相信天主的仁慈和大能，以灵修生活配合天主的净化恩宠，为能得到妥善的整治。如果焦点错了，只注意自己不安、恐慌、忧郁等心绪，只会引发更大的不安，魔鬼也会借此机会煽动人的心绪，使净化之路走得更坎坷。
十五、神枯与精神官能症
神枯原本是使我们为爱天主而爱天主，但如果神枯持续很久，就当小心辨别，也许不是神枯，而是个人情绪或精神官能症。
忧郁症、焦虑症、恐惧症、躁郁症、精神分裂症等，在现代可说已普遍侵袭社会各阶层人士，即使是神职人员也不能幸免。在这一点上，我们要认识“神枯”与“精神官能症”的不同，以免造成无谓的困扰。
神枯不会令人在本分工作中失去效率，但是患有忧郁症或恐惧症的人、尤其严重者，会使本分工作失去效率；在神枯中的人，他的幽默感依然可以保持，严重精神官能症者却会失去；神枯中的人不会失去社交能力，严重精神官能症的人却会；神枯不会使人自我封闭，严重精神官能症却会；神枯不会使人思绪错乱，更不会令人自我毁灭，但是严重精神官能症者，除了在精神上承受痛苦与错乱之外，亦会出现自杀念头(尤其是忧郁症)；神枯不会导致幻听、幻觉，精神分裂症者却会；在神枯中也许会牵动一些负面心绪，却不会因此使情绪失控，但是精神官能症者却会(尤其是躁郁症)；神枯中的人通常仍可保有隐而不显的平安感，精神官能症者却失去一切平安感。
神枯与精神官能症有很大差别，灵修人不要将精神官能症误以为是神枯。要对症下药：患上精神官能症，要找精神科医生治疗；灵修上遇上神枯，要找有灵修经验的神师指导。
有无可能精神官能症和神枯同时出现？有可能。精神官能症严重的话，通常会盖过神枯的触动。不过，有丰富神枯经验的人，依然可以清楚分辨二者的不同。
忧郁症分重度、中度和轻度。重度忧郁症，当事人很容易辨认出来，这不会是神枯。但是轻度忧郁症的人，却容易以为是神枯。到底是神枯还是轻度忧郁症，这里提供一些辨别方法。首先：你内心的平安还在吗？神枯是不会让人失去隐而不彰的平安，忧郁症和恐惧症则会让人完全失去内心的平安，而且是莫名的不平安。其二：你是否长期感到沮丧、忧郁、莫名的不快乐？在神枯中是可以感受内在战斗和晦暗，但不致使人长期感到沮丧、忧郁和莫名的不快乐。其三：你的生理和睡眠是否出现问题？是否出现这些生理反应：眼泪流不停、肠胃不适、肌肉酸痛、胸口无故作痛、心悸、长期失眠或嗜睡，这些问题又查不出是什么病。你应该明白，不是神枯引发，神枯不会导致生理和睡眠问题，这很可能是精神官能失调。
神枯既然是出自净化恩宠和锻炼恩宠，恩宠本不会引发精神官能症。但是外在因素的介入，例如工作压力、生理失调、饮食失调、遗传因素、药物影响、人格偏差等问题，有可能在神枯同一时期患上精神官能症。发生此等事件，不是天主的净化恩宠和锻炼恩宠出了问题，而是其它因素介入。
患有忧郁症仍然可以操练灵修，只是要注意自己的病况，按情况从中调适自己的灵修步伐。当然，也要寻找精神科医生，好能尽快治愈这疾苦。
十六、平安来自接受天主的大能、恩宠和仁慈
祈祷中总不该贪求平安与喜乐的感觉，但应尽力恢复平安的心，好能为天主的光荣继续奋战，二者听起来好像有矛盾，但是：前者把动机放在个人享乐，后者将动机放在天主的光荣，二者的对象与动机是不一样的。
耶稣复活后显现给妇女和门徒们，首先说：“愿你们平安。”这不仅是祝福，更是给予提醒：内心的平安，是相信天主大能、恩宠和慈爱还在你身上运作的标记。因此，灵修人能保持内心的祥和与平安，就是相信天主大能、恩宠和慈爱还在他身上运作。一旦失去这心灵标记，属灵的战斗只会令人感到心神不安和惊慌失措，且容易产生恐惧与忧郁。
内心的平安，是属灵战斗的重要资源，只不过说，达至内心平安之前，往往需要通过不平安的经验，这是必须的历程。因此，不要害怕内心的不平安，但要认识不平安的源头，并尽力恢复内心的平安。
保禄认为他的软弱就是造成他不安的缘由，因而祈求天主拔除他这内在的刺，但是天主对保禄说：“有我的恩宠为你够了，因为我的德能在软弱中才全显出。”(格后9)意思是说：“如果你不软弱，假如你是完美的人，你就不会依靠我、不能领受我的仁慈与恩宠。”人的软弱并非失去平安的真正理由。真正的原因是把焦点放在自己身上，因而忽略天主的仁慈、恩宠和大能。
这是普遍的经验，不少积极于灵修的人，常以为属灵的战斗就是克服所有的人性缺点、成为完美的人、以及不再有诱惑。这种意识形态，就是过于将焦点放在自己身上。魔鬼非常狡猾，它常诱使人只注意自己的软弱，以此使人失去内心的平安。人一旦失去内心的平安，就已先输了一半，如果还因此产生恐惧和焦虑，败象已尽露矣。
的确，不为天主的光荣而战，就无内心的平安。不过，内在战斗并非要人所向无敌，更不是要人达到零缺点的境地，这本不是天主的要求。因此，无论自己是多么软弱和不完美，只要尽力配合天主的恩宠，如此就能保持内在的平安，让天主的大能、仁慈和恩宠在内继续运作。
十七、神枯中能否保有内心平安
有人问：“在神枯中能否保有内心平安？”答案是：若能积极回应神枯的锻炼与磨练，即使因人性软弱而感到困难重重，仍然能在神枯中保有深沉平安。反之，若逃避神枯的锻炼与净化，或不认真回应神枯的磨练与净化，就可能在神枯中失去内在的平安。所以，在净化恩宠和锻炼恩宠中能否保有内心的平安，关键在于人的回应，不是神枯会让人感到不平安。
神枯会产生一些负面心绪：例如感到不适、晦暗、软弱、无助、苦涩等。这种状况皆是回应净化恩宠的极可能效应，但不至于让人失去内心平安，只是看你能否调适自己的心绪和能否适应这净化恩宠：能适应，就能接受神枯的净化；不能适应的人，就退出了这净化。
能了解神枯的意义并以喜乐的心接受这净化，这些负面感受是苦中有甜，能保有内心深沉的平安，在适当的时候，天主也会赐予神慰为增强战斗力。如果在神枯中会产生痛苦和不安，那是人采取了骑墙态度：即是说，想要得到天主却又不愿放弃受造物的安慰。像这种“两者都不愿放弃”的姿态，心灵肯定会承受拉锯战的痛苦，一定不能平安。但是这种痛苦与不平安的效应，不能说是出自神枯效应，而是人采取了骑墙态度。
骑墙态度只能是一个过渡期，看人能撑到什么时候，最后必须只有一个选择。如果不能适应神枯的净化，就只能退出，转身寻找受造物的安慰。当然，有些灵修人可以接受某程度的神枯，只是一直不能深入其境。这也是为什么有些灵修人明明已经碰触到默观灵修，却一直不能深入的原因。
十八、神枯与情绪
有人疑惑：“到底是我的情绪造成了神枯？还是神枯造成我的情绪？”关于这问题，我再次提醒：神枯是一种灵修状态，不是情绪状态。不断以情绪为切入点，容易把焦点给模糊了。这一点，本篇已经多次强调。
的确，神枯有可能引发人的负面情绪，但不是所有的负面情绪皆出自神枯，有些情绪是来自外在因素，和神枯无关。
神枯的由来，乃出自净化恩宠与锻炼恩宠的效应，所以在祈祷中会感到枯燥、不适、晦暗、苦涩、孤寂等心绪，这是正常现象。但不至于产生怨恨、冷淡、忿怒等负面情绪。不过，有些情绪可能被牵动，像忧郁、焦虑、恐惧、不平安、对自己感到失望等心绪，确实有可能因神枯状态而被牵动。例如在神枯中感到净化之路太遥远，同时感到自己太软弱、容易犯错，因而产生焦虑、恐惧、忧郁、不平安。
有些灵修人在神枯中不会牵动太多的负面心绪，但有些人则会。这种差异，来自各人的灵修素养以及各人的人格特质。例如天主光照某人的罪根，为帮助此人得到整治。有灵修素养和成熟的人，他会相信天主的慈爱、大能和恩宠，以喜悦的心配合天主的净化，耐心的操练灵修，虽然在这净化恩宠中引发一些神枯效应——不适与苦涩，但不至于引发焦虑、恐慌、不平安的心绪。如果缺乏灵修素养或个性抑郁型的人，把焦点放在自己身上，又因完美主义，忽略天主的仁慈与恩宠，认为天主是一位严厉的君王，有这种意识形态与个性，神枯之路必会走得更艰辛，并容易引发忧郁、不安、恐惧等心绪，魔鬼也比较容易找到机会攻击他。
十九、在神枯中是否无法祈祷
有人说：“我处于神枯状态，情绪不好，所以无法祈祷。”这种辨别是错误的。应该说，他个人的情绪或个人内在状况使他不能祈祷，而不是神枯(净化恩宠与锻炼恩宠)使他不能祈祷。
确实，神枯会使人在祈祷中感到枯燥，感到天主突然失踪了，魔鬼也会借机诱惑人退出祈祷。但是，神枯不会使人无法祈祷，人无论进入怎样困难的处境，天主不会使人没能力祈祷。例如圣女德肋撒姆姆，曾在十多年之久进入类似神枯的境遇，她感到天主好像不在了，但这并不使她不能祈祷，十多年来，她仍然可以保持祈祷，只是在祈祷中难以感受天主的临在。
的确，有些人在神枯中放弃了祈祷，但不是神枯使人不能祈祷，而是他无法接受长期神枯的磨练。
人在神枯中更该勤于祈祷，恒心祈祷。祈祷不是为追求美好感受，而是一种内在锻炼。因了枯燥放弃祈祷，不是真正祈祷的人。
二十、天主是自由的天主
进入神枯阶段之后，虽然经常出现晦暗、枯燥、虚空、以及孤独等的心理状态，但不代表自此天主不再赐予神慰。当灵修人了解克修并不是为了交换神慰，而专心接受神枯的锻炼，天主自会在适当的时候赐予神慰，安慰他那疲累的心灵，给予他力量，帮助他继续走这十字架苦路。
长期操练默祷和克修的人，必不陌生神慰与神枯的交替：当他以为神慰应该来到时，神慰却偏偏不来；当他完全没有念及神慰、甘心沈浸于神枯的涤炼时，神慰突然来了。这情况可以证明，他面对的是真正的天主以及真正的净化过程。唯有人学习放弃控制天主、放弃对祈祷美好感受的追求，圣神才有办法带领他防止魔鬼和自我的欺骗，进入真正的净化旅程。
长年度静默祈祷和克修生活的人，会经验圣宠多次的来来去去。圣宠来的时候，行善修德就变得轻松容易，当圣宠离开时，回到软弱的我，行善修德就变得不容易。起初恩宠来的时候，他看不清这是来自天主恩宠，容易起骄傲的心，以为自己比别人优秀。但是一旦圣宠离开，他开始认识自己的软弱，行善修德也变得举步艰辛，克制私欲偏情也变得不容易。这时，他会慢慢了解，原来以前行善修德是靠天主的圣宠，不是靠个人的能力。自此，他就不敢犯骄傲，以后当圣宠来的时候，他会好好珍惜圣宠，修德的功绩也不敢归功自己，只谦虚自下的归功天主。然后当圣宠离开时，他会耐心的继续操行克修生活，在困苦中耐心等待天主圣宠到来，学习靠自己的努力，不单靠天主的圣宠。天主就是这样，常施予显明圣宠，又常停止施予这种圣宠，为的是训练人，让人学会如何依靠天主、又如何依靠自已的努力，并从中学习谦逊和耐心。多年灵修生活中已经习惯“神慰和神枯自由来去”的灵修人，会逐渐修练成某种信念及耐心，即是说，当灵修之路走得很困苦和疲乏之时，会有信心和耐心等待天主，来安慰他疲累的心。但这种等待已不是贪求神慰，而是一种向天主开放的心，同时相信天主的爱与他同在。