这位雅各伯、“主的兄弟”是谁？福音书中很少提到他（谷15:40和16:1），但在五旬节之后的几年中，他以领袖的姿态出现，可以说他是耶路撒冷教区的主教。当时，随着福音的传播，他似乎被看成是所有基督徒团体的负责人，其中大部分团体成员是犹太人，分布在巴勒斯坦、叙利亚和基里基雅（宗15:13）。
在所有宗徒中，他最谨守犹太传统（和保禄正好相反）。他教导耶路撒冷的信徒简单和实际的事物，其中的灵感得自旧约的智慧。在给居住在广大教区之内的犹太基督徒的信中，我们可以听到他在安息日传道的回响。
他们被称为“散布在万国的十二支派”，这个名称用来称呼那些在自己家园之外安身的犹太人。这封信的写作年代可能在公元50年到60年之间。
这封信并没有太多教义性的训诲，所以遭到一些人的轻视。实际上它包含着非常宝贵、意义重大的道德训诲，特别是有关正义方面。