天主舍弃了自己，为能成为人。人也该舍弃自己，为能成为在天主内的小天主。
一、弃绝自己的三个阶段
弃绝自己的目的，不是叫人不爱自己；反之，正是因为爱自己，所以才该弃绝自己。因为唯有弃绝自己，才能活出更丰盛的生命。弃绝自己分消极与积极两部分：消极部分，就是“脱下旧人”；积极部分，就是“穿上基督”。消极部分是必须的准备，然后才能领受新我的喜悦。弃绝自己的目的，就是为能在天主内成为小天主，不是为弃绝自己而弃绝自己。如果不能了解这远景，就不了解弃绝自己的目的何在，好像为了弃绝自己而弃绝自己。
灵修初级阶段 灵修中程阶段 灵修最后阶段
默想 默观生活 神秘默观
学习弃绝自己 积极弃绝自己 彻底弃绝自己
对灵修生活有深刻体验的人，他们大多同意，为获得新生命之前，必须经历某种型态的舍弃和死亡。也确实如此，人若没有把弃绝自己放在灵修的首位，不可能结出与天主结合的美果。灵修初级阶段，就是学习如何弃绝自己，这是基础，默想与反省的最终目的，并不离开这重点。不过超过一半的人，一生仅徘徊于基础阶段，没能踏入灵修中程阶段。没上一层楼的原因，是因为许多基督徒只重视教会事工(虽然是好事)，却不认真操练“弃绝自己”的灵修。唯有积极于舍弃自己的人，才能进入灵修中程阶段。但是，绝大多数的人，仅在灵修中程的某一阶段就裹足不前，很少人能踏入灵修的最后阶段。灵修最后阶段，乃属于“彻底舍弃自己”的人才能进入。然而，只有极少数的人能彻底的回应天主，所以只有极少数的人能踏入灵修最后阶段。当然，这三阶段的灵修旅程，是漫长的、苦涩的、晦暗的，充满考验和挣扎。所以很少灵修人能走完这三段旅程，大部分的灵修人，一生也仅在第一阶段打转，只有少部分灵修人迈入第二阶段，能进入第三阶段者更是寥寥无几。
二、弃绝自己的步骤
学习弃绝自己的第一步骤，是放下对世俗贪婪、改正毛病和整治私欲偏情。第二步骤，是努力超脱受造物和自我。第一步骤与罪恶有关，第二步骤与罪恶却不一定有关。
第一步骤和第二步骤，可以同时操练，尤其需要注意第二步骤，才能更有效的做好第一步骤。但在普遍经验上，唯有在第一步骤上已有相当经验的人，才能领略第二步骤的重要，并在第一步骤的基础上迈向第二步骤。
“积极弃绝自己”的灵修人，他们的标记是：恒常操练静默祈祷，重视自我省察和克修生活，即使跌倒，亦能很快再爬起来，屡败屡战，绝不气馁。进入这阶段的灵修人很少，因为这种窄门狭路，很需要耐心和恒心，很少人愿意操练。
“彻底弃绝自己”是一种灵修状态，不是一种感觉。有些灵修人认为自己可以为天主牺牲一切，甚至认为自己已经达到彻底弃绝自己的阶段。其实这种热情，有时也只是个人的感觉，并不是彻底弃绝自己的真凭证。
真凭证来自这些动机与行动：“我若不能完满与天主结合，绝不甘心！”；“为得到天主，我愿意付出任何代价！”；“我愿意无保留的爱天主，为能得到天主无保留的爱！”；“无论多少挑战、困苦、诱惑、失败、挫折，都不能阻止我追求天主！”；“别人骂我、辱我、打我、弃我、轻视我，这些为我只是修炼！绝不能动摇我追求天主的决心！”这些动机与行动才是彻底弃绝自己的标记。
彻底弃绝自己的显明标记，是不断以“空无自己”的姿态消失在天主内，我的这个“我”已不希望存在，只希望完全消失在天主内。以这种姿态弃绝自己的人，即是彻底弃绝自己的标记。
有长久内修经验的人就会知道，只要内心保留“一点点”其实就是“保留全部”，所以走彻底弃绝自己的路的人，他是丝毫不保留的。
天主不随便召叫人走这彻底弃绝自己的灵修，除非人愿意将自己无保留地献给天主，或具有彻底弃绝的潜能，否则天主不会召叫人走这条极具挑战的道路。总之，彻底弃绝的灵修是一种特殊的召叫，不单靠个人意愿。甚至可说，若不是天主的召叫，人不会愿意走彻底弃绝的灵修道路。
三、真爱的凭据是弃绝自己
若以最精简的话来表达天主教灵修的精髓，那么，也许唯有“弃绝自己”最能点出天主教灵修的神韵了。凡追求灵修生活的人，若还不能认出这灵修神韵，那么就请看，那位被钉在十字架上的耶稣基督，他是如何的弃绝自己；也该默观历代圣人们，他们是如何彻底的弃绝自己、才能成为基督完美的肖像。
“背十字架”和“弃绝自己”，大抵来说是同义的。正如耶稣所说：“谁若愿意跟随我，该弃绝自己，天天背着自己的十字架跟随我”(路九23)。因此一位自称是耶稣门徒的人，他是否真正背十字架跟随耶稣，其中很重要的标记，就是“弃绝自己”的行动。
也许有人会说，灵修的根基应该是上爱天主下爱人，爱才是灵修的精髓所在，弃绝自己最多排第二。若有人坚持这观念，我也不反对。的确，若没有真爱，不能成就什么灵修。但是也别忘了，真爱的凭据就是来自弃绝自己，不能弃绝自己的人，是奉献不了真爱情的。
我曾在一个灵修课中谈到弃绝自己和克修生活的重要，有一个人回应我说：“圣女小德兰的灵修比较简单和容易，因为小德兰只强调爱…爱…爱，没强调那么多的弃绝自己”。我认为这观念是不正确的，我对她说：“小德兰若缺乏弃绝自己的情操，是不可能去爱得如此彻底的。”
我们可以看到，许多热心基督徒都认为自己深爱天主，但是在弃绝自己上却有很多的保留。因此真正而言，并非有了爱，才能将自己奉献给天主；而是你越能弃绝自己，才越能爱天主，并将真爱情奉献给天主。
也许有人会说，是先有爱情，才能推动弃绝自己。其实这也没关系，“弃绝自己”和“爱情”本有彼此推动的关系。用一个比喻来说，弃绝自己和爱天主的心好比火车的双轨道，双轨道若缺了一轨，火车就动不了。因此，弃绝自己和爱情是同等重要的；但在实证上，需要以弃绝自己为凭证，否则所谓的爱天主，只是一种肤浅的感觉。
四、弃绝自己是灵修的基本法门
“弃绝自己”这些字眼，虽然沉重，却是必修功课，因为人最大的敌人，不是别人，也不是魔鬼，而是自己。人的私欲偏情、毛病以及我执，造成个人在爱主、爱人上的阻碍，更使人无法与天主结合。所以说，人最大的敌人，就是自己。
弃绝自己是一种灵修方法，也是一种灵修态度与精神。很少人会注意这门路，因为这是一种“窄门狭路”的灵修，没有多少人愿意行走。但是我们若能接受耶稣所说：“天国是靠猛力夺取的”(玛十一12)。我们就会了解弃绝自己的灵修，已是一种无可避免的道路。例如形成修会本质的“贫穷、贞洁、服从”三圣愿，基本上有一个共同点，就是弃绝自己。灵修的七座山：口祷、默想、默观、默观生活、超拔结合、三司结合以及神化结合，这七座灵修之山，灵修人能否一一攀登，基本上，就得看弃绝自己的修为而定：越能弃绝自己的人，越能攀登这灵修之山；越不能弃绝自己的人，越无法攀登这灵修之山。
再者：若要克胜三仇，同样要精进弃绝自己的灵修生活；若要建立灵修生活，亦需要具备弃绝自己的灵修精神；默想的神课，最终目的不外是要人学习弃绝自己；克修之门路，亦不外是要人学习弃绝自己；若要能无私的爱天主、爱人，也需要弃绝自己。连我们的灵修导师耶稣基督，他亦需要度弃绝自己的灵修生活，身为耶稣门徒的人，更不可能不度弃绝自己的生活。由此可见，弃绝自己就是灵修的基本门路，缺乏这灵修操练，不可能成就什么灵修生活。
凡追求灵修生活的人，如果在五花八门的灵修道路上迷失了，或在种种新潮流灵修法中迷惑了，请回到“弃绝自己”的路，这条道路会帮助你找到天主。
五、弃绝自己是为变成小天主
弃绝自己的灵修、尤其是完全交付自己的灵修，其实隐藏着一个奥秘，这个奥秘就是借着“弃绝自己”而能“在天主内成为小天主”。但是，灵修人很难探索这奥秘，因为很少灵修人愿意将自己全然交付给天主。
这里说一个寓意故事。有一天，在泥土里的矿物质看到一朵小红花，既美丽、又能成长，而且在微风吹拂下，婀娜多姿，多美啊！矿物质就非常羡慕这小红花的形态和生活，不禁感叹，对小红花说：“花姐姐啊！如果能变成你，该多好啊！”小红花说：“你要分享我的生命，可以啊，只要你肯牺牲自己，被我吸收，消失在我内，就可以分享我的生命了。”矿物质高兴极了，答应了小红花，小红花就吸收了它，自此矿物质就消失了，但它却因此分享了小红花的生命形态。
有一天，小红花看见一只山羊，她就不禁羡慕山羊，感叹的对山羊说：“羊哥哥啊！你既能移动，也有感官的生活，如果我能变成你，该多好啊！”山羊说：“你要分享我的生命，可以啊，只要你肯牺牲自己，被我吃下，消失在我内，你就能成为我的一分子，分享我的生命了。”小红花非常高兴，答应了山羊，山羊就吃了小红花，自此小红花就分享了山羊的生命。
有一天，山羊看见了人，就羡慕人的生活，因为人有智慧，有感情生活，可以实现理想，又会创作。哗！明显的，人比羊高级多了。山羊不禁感叹，对人说：“人啊！如果我能变成你，该多好啊！”人对山羊说：“你要分享我的生命，可以啊，只要你肯牺牲自己，被我吃下，消失在我内，就能成为我一分子，分享我的生命。”山羊高兴极了，答应了人，人就吃了它，自此山羊就分享了人的生命。
有一天，人发现天主不受时空和肉身的限制，拥有永恒生命和无尽的属神福乐。很明显的，天主比人高级多了。人就非常的羡慕天主，不禁感叹，对天主说：“天主啊！如果我能变成你，该多好啊！”天主不拒绝人分享祂的生命，对人说：“你要分享我的生命，可以啊，只要你肯弃绝自己，消失在我内，就能分享我的生命了。”于是，许多灵修人选择了弃绝自己的道路，为能消失在天主内，希望能完美地分享天主的生命。
这寓意故事是说，人若要参与高级生命型态，就要舍弃自己现有的生命型态。诚如耶稣所说的：“爱惜自己性命的，必要丧失性命；在现世憎恨自己性命的，必要保存性命入于永生”(若十二25)。把持个人生命型态不放的人，无法分享天主的生命型态。
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