1.初期教会自主後第二世纪起就开始为亡者代祷了。「炼狱」一词虽不是圣经的名词，在圣经里并没有这个词语，但却有这个意思。这种「没有名词却有个意思」的情形就像天主是「三位一体」那样，「三位一体」这个名词是圣经所没有的，但圣经却有这个意思，直至圣经时代以後，才有些人透过反省并且用个专有名词，来说这些在圣经里早已存在的概念。
2.圣经有几处地方提到有关炼狱的概念，它们分别是：（一）加下（即玛加伯下）12:40-45，这段圣经指出我们可以丶而且应该为亡者祈祷和献祭，为叫他们获得罪赦（可惜基督新教不以这卷书为正典圣经，关於它和其他次经的正典性，请参阅「两教圣经的异同」一项）；（二）玛／太12:32「出言干犯圣神的，在今世及来世，都不得赦免」，这节圣经引出有些罪在来世是可得赦免的；（三）玛／太5:25-26，它提及要还清最後一文钱，才能出狱；（四）格／林前3:10-15亦暗示人死後有某种好似从火中经过一样的「净化」和「炼净」的过程。
3.根据这几段圣经，在早期教会的教父时代，即是宗徒时代之後的那个时代，已经有炼狱这个道理浮现出来。新旧约正典圣经在主後397年才订出，但在此以前（圣经正典还未订出以前），亚历山大的克雷孟（ClementofAlexandria，约主後140-217）丶西彼连（Cyprian，约主後200-258）丶金口若望（JohnChrysostom，主後344-407）丶奥斯定（Augustine，主後354-430）等东西方教会的教父已经讲炼狱了。例如：《天主教教理》第1030-1032条就曾引述金句若望的说话：「让我们援助和怀念他们。假如约伯的儿子能因父亲的牺牲而得到净化（参阅约／伯1:5），那麽为何我们怀疑为亡者的奉献不会带给他们安慰呢？我们无须犹疑去帮助亡者，为他们献上祈祷。」（金口圣若望，《格林多前书讲道集》41,5:PG61,361C）
4.在这里顺带一提教父是甚麽，他们有4个特点：（一）年代古远：是早期教会（主後750年以前）的教友或神职人员（教父大多数是主教），他们亦是神学家，有些还是宗徒的弟子；（二）生活圣洁：即按当时教会对基督徒的理想，度圣善的生活；（三）教义正统：因为他们在重要的道理上没有错误，所以你可从他们的着作，看到早期教会对基督信仰的理解和反省，这对後世教会奠定了重要的基础；（四）教会嘉许：即教会认可他们的着作，例如在正式文件中引用他们的说法，或给教友推荐。
5.综合圣经和教父的反省，炼狱是指人死後的一个「净炼」丶「净化」的过程，即是说如果一个人在他死的时候，还有一些小罪丶或生前未做补赎丶又或没有充份悔罪的心情等等，那麽，在他死了之後，虽然他们的永远得救经已确定，但暂时不能立即接近至圣至洁的天主，要在炼狱中炼净之後，才能进入天国。（详参《天主教教理》第1030-1032条）
6.的确，圣经里没直接地丶明显地讲炼狱，但圣经不是一本像字典般条目分明的书，它也不是对所有课题都解说清楚，它讲某些道理时能够是较为含蓄丶隐晦，圣经有些地方就连伯／彼後3:16也说是「难懂的」，这需要作出整理丶仔细分析丶详加反省丶综合……的神学功夫，才能给人们（包括後人）用较清楚的概念丶言辞，有条理地表达出来，「炼狱」如是，不少道理亦然。使到某道理「概念清晰」的过程，不仅要花上许多功夫，当中可能还有无数的争论，例如：耶稣基督的「两性一位」（简单来说，即祂同时是神又同时是人）的探讨，就用上几百年，经过六个大公会议（最後那次是主後681年的君士坦丁第三届大公会议），才告一段落，但今日一样有些新兴教派没跟随教会的道理，却凭自己的看法，重拾了一些在当时已被摈弃的见解，例如：耶和华见证人（教派）对耶稣基督的看法，就极相似那否定基督的天主性的亚略／亚流异端（Arianism，约主後320年）。今日，原来我们是享受了教会（尤指早期的教会）所作的许多成果哩！
7.有炼狱的道理，并非说基督的救恩不完整，而是说我们自己不足而已（请参阅拙作「（Ｅ３）炼狱并非说基督的救恩不济」），其实我们在现世生活或多或少都体会到这种炼狱的境界：天主是真善美和幸福的根源，与天主永远在一起就是「天国（上天堂）」，而不要天主，永远与这个美善幸福的根源分开就当然痛苦，这就是「地狱」。今日我们信了主，已经是选择了天主／天国，但却未曾达至圆满－－我们并非那麽完全地归向祂，与祂在一起，有时基督徒都会贪恋一些不应有的福乐而犯罪远离天主的，我们还需要不断更新和净化自己，炼狱就是这种过程和境界的一种表现。
8.一个信徒若生前未能百分百完全归向天主，仍需「炼净／净化」（Purification），那麽，他死後（虽然已选择了天主／天国）也应未能立即完全投身於天主的怀抱中，仍需一个「炼净／净化」的过程，这过程就是天主教所讲的「炼狱」。
9.既是「炼净／净化」，按理应会是有点辛苦的，我们（在世时）生病要戒口，都有点辛苦，作禁食祈祷的操练，也会挨受一点饥饿之苦，从罪和「炼净之苦」的角度来说，炼狱可说是「（在那里）为他的罪承受最後的刑罚」云云。
10.在信仰角度来看，炼狱的道理并不是我们基督信仰的核心，基督信仰的核心是主耶稣和祂的死而复活的奥迹，我们基督徒都应该用这个信仰核心来反省信仰中其他环节，例如对炼狱的反省就是信主的人，彼此都是兄弟姊妹，同属一个基督奥体，大家应该互相关怀扶助，以至死後这份互相关怀也用祈祷的方式来延续，所以教会会为亡者祈祷丶献弥撒，希望他们可以早日得见至圣的天主。
本文最後修改日期：2003年10月10日