圣达弥安生于988年，在拉温那受教育，后进入圣罗慕亚在丰德亚维拉那创办的隐修院，1044年成为该院院长。晋升枢机之后，他把余生奉献给教会更急需的革新工作。他的活动在三个不同的范围发展：教区神职人员和隐修生活的革新、教会与国家关系的调适。虽然他最主要的兴趣是在革新和灵修生活，但他也撰写了一篇关于释经的经文：De fide catholica（天主教信仰）以及另一篇题为：De divina omnipotentia（神圣的全能）的论文，讨论神学与哲学的关系，还提出了他的名言：哲学是神学的婢女（philosophia ancilla theologiae）。
圣达弥安从革新的立场所订立的规则，严格而近乎凌厉，然而，当他写到圣母或耶稣时，这位严刻的改革者却温顺可爱如赤子。在这方面，他和斐堪若望和圣罗慕亚相同，同样都是典型的中世纪人物。和奥斯定一样，他坚持刻苦实践（在这方面中世纪的独修士特别严格实践）的本身不是目标，而是达到成全的爱德和神圣的智慧的途径。
不过，隐修生活革新方面他鼓吹守纪律和肉身方面严格的禁欲。有些隐修士和神职人员抗拒他的教导。除了大日课和大瞻礼前夕或主日薄暮感恩祭前的祈祷之外，他还强迫隐修士几乎不停地守斋戒和遵守严格的神贫。他认为隐修生活就是与俗世分离和专注于天主的事物：是一种补赎与祈祷的生活。
至于教区神职界的革新，圣达弥安一直努力不懈地与不道德的性欲格斗，他也在努力改善教区司铎的无知，纠正滥用买卖圣职的歪风，他的理论根据是圣经、教父著作和教会法。为了帮助神职人员克服他们的无知、贪婪、不能自制，他鼓励研读圣经和默想天主之言。在他之后不久，教会提倡教区神职人员也过团体生活。