背景：
公元11世纪（1077年）土耳其人兴起，征服了包括波斯和叙利亚在内的阿拉伯人，催毁了中东一带的文化，所到之处顿成废虚。他们比阿拉伯人更为狂热，对基督教横加迫害，摧残教堂、隐修院和学校，可说无恶不作。信友再也不能向以前那样到耶京去朝圣，为了拯救欧洲天主教国家，为从土耳其人手中收复圣地，教宗乌尔班二世于1295年发动了第一次十字军东征，此次东征由于宗教热情极高，攻下了耶路撒冷，建立了拉丁王国。后因各中怀有不同的政治野心，士兵们想借发财，十字军最终以失败告终，圣地再次落入土耳其人之手。但东征阻止了土耳其人的进一步西侵，加强了东西方的相互了解与交流，点燃了传教的热火，基督教不再局限于欧洲。于是出现了多明我和方济各等修会的兴起，他们不主张与回教徒兵刃相见，主张用福音的和平方式感化他们。方济最终取得了圣地的监护权。
远东方面：历史上发生了一件重要的事，那就是1206年成吉思汉蒙古国的兴起。忽必烈1263年继位，他有征服全球之志。他先后灭掉南宋、征服朝鲜、侵入俄罗斯、攻入莫斯科、波兰与匈牙利所向无敌，奉教之国眼看就落入蒙古人之手，针对这可怕的灾祸，教宗依诺森四世欲号召十字军阻止蒙古人，但当他听说蒙古人中有教友（聂斯多略派）时改变了主意，构思与蒙古人建立良好关系，使聂斯多略派信众皈依天主教，想也联合蒙古人对付阿拉伯人，于是先后四次派使与蒙古人交往。