保禄又名扫禄，约于公元二年或三年生于小亚细亚省首都塔尔索城。父母为犹太人，生来即为罗马公民，自幼受了良好的教育，先在本城，后往耶路撒冷深造，拜当时极负盛名的加里耳经师为师，对于犹太教律和神学有极深的造诣。
耶稣升天后，出于对犹太教和祖传法律的热诚，竭力迫害基督的教会，就在他往大马士革的途中（公元三十六年）基督忽然在异光中显现给他，使原为基督徒的迫害者，刹那间变为自己的宗徒，保禄为准备自己来日善尽宗徒的任务，遂退居阿拉伯旷野达三年之久；后返
回大马士革，但因该城的犹太人要阴谋陷害他，不得不暗地出走，上了耶路撒冷，在那里拜见了伯多禄，后由耶路撒冷返回了老家塔尔索。
公元四十三年，因巴尔纳伯的邀请，他才去了叙利亚安提约基亚，开始了他那惊人的传教工作。他以“外邦宗徒”的身份，三次从安提约基亚城出发，向外邦人宣讲福音，拓展基督的神国，足迹所至除几乎整个小亚细亚外，还有马其顿、阿哈雅等地，在各地建立了非常兴旺的教会。
保禄初次外出传教时（公元四五—四八年），先赴塞浦路斯岛，后至小亚细亚的一些地区，最后上了耶路撒冷，参加宗徒会议。会议毕，返回了安提约基雅。
二次传教时（公元五○—五二年），先去了叙利亚、吕考尼雅、夫黎基雅、迦拉达等地，后进入欧洲，先至马其顿，后至阿哈雅。在雅典时，曾在阿勒约帕哥与当地学士辩论，后至格林多住了一年半，然后再上耶路撒冷。由耶路撒冷返回了安提约基雅。
三次传教时（公元五三—五八年），先巡视了叙利亚、基里基雅、迦拉达及夫黎基雅，后来到了厄弗所，住了三年，然后又去了格林多，在那里住了三个月，再回到耶路撒冷。
在耶京仇视他的犹太人，见他在圣殿内，就乘机动武，欲杀保禄，但为罗马人救出，后被解至凯撒勒雅，被囚两年，后因上诉凯撒，遂由海路被解往罗马，一路遭受了不少海洋的危险。抵达罗马后，又被囚了两年，这即是史称的“罗马首次被囚”。
保禄在罗马获释后，曾去过西班牙，折回意大利，返回东方，看望并坚固他在各地所建立的教会。终于在尼禄迫害教会时，再度被捕，解至罗马（史称“罗马二次被囚”）为基督捐躯，受斩首之刑，获得了为基督殉难的荣冠，时在公元六七年。圣教会每年在六月二十九日，同时庆祝伯多禄和这位伟大宗徒的节日。
保禄宗徒对传教的事业，既满腔热诚对自己所建立的教会，又如此慈父般的关怀，如有事故发生，自然不能不给一些教会或一些人士写些书信，但可惜他的书信，没有全部给我们保留下来。今所存者，只有十四封书信。这十四封书信，就其日期先后可排列如下：在被囚以前所写的（公元五一——五八年），有得撒洛尼前后二书、格林多前后二书、迦拉达书、罗马书；在被囚期间所写的（公元六一——六三年），有费肋孟书、哥罗森书、厄弗所书、斐理伯书；在被囚以后所写的（公元六三——六七年），有希伯来书、弟茂德前书、弟铎书、弟茂德后书。
所有书信都是以希腊文写成的。通常保禄只是口述，由他人代笔，保禄在信尾或亲笔签署，或另附数语问候祝福。
凡读过保禄书信的，无不感到宗徒思想的卓越，对基督的赤诚，以及对拯救人灵的满腔热火。保禄被称为伟大的宗徒，实当之无愧。