教会的生命，深奥奇妙，它既存在於历史中，以有形结构为体，又超越历史，以无形精神为本。只有凭藉信德眼光，方能从教会有形可见的实体中，看出教会无形抽象的精神事实，这个精神带有神性的生命。所以，教会既是有形可见的团体，又是无形不可见的精神。
梵二大公会议《教会宪章》第八节说：「惟一的中保耶稣基督在人间建立他的圣教会，并时刻支援她，使她成为一个信望爱叁德的团体，成为一个有形可见的组织，并藉着她向众人传播真理与圣宠」。由此可见教会同时具有下列叁种特徵：第一，是有圣统组织的社团，是基督的奥体；第二，教会是可见的人群组合，又是精神性的团体；第叁，它是人间的教会，又是拥有天上神恩的教会。
由上面这种种意义特性看来，教会是个包括着人为与神为的成分的复合体。对这样一个实际存在的实体，梵二大公会议《礼仪宪章》第二节有这样一段很恰当的话说：「教会有个同时兼具的特徵：它既是属人的，又是属神的，既有形又无形，它热切於行动，又潜心於祈祷，既入世又出世。不过，教会所有属於人的成分，应该导向并从属於神的成分，有形的导向无形的，行动导向默祷，现世的走向我们前往的未来城邑。
教会除了是可见的实体和不可见的精神体之外，又是人和天主结合的奥迹。教会是由人组成的，在教会内基督完成了天主创造宇宙万物和救赎人类的目的，并在教会内把这个目的启示给世人。圣保禄告诉厄弗所人：「当时期一满，天主就使天上地下的万有总归於基督元首」（弗一,10）。把宇宙天下的一切都归於基督，这正是天主造化和救赎人类的目标。宇宙天下归属於基督这个大工程是经由教会，并在教会内实践的。这种归属就是与基督结合的意思。与基督结合，圣保禄比作婚姻中的结合（弗五,25-27），他称这样的结合是个「伟大的奥秘」（弗五,32），因为天下万物在教会内与基督结合，视基督如新郎。天下万有在教会内，以「于归」基督的方式与天主结合，这当然是超越人类纯理性所能了解的伟大奥迹。圣保禄默想这个奥迹後，不得不说：「基督在你们中作了你们得光荣的希望」（哥一,27）。
使人在教会内与天主结合，这是教会作为一种圣事的目的。教会的结构组织完全是为了基督所有的肢体成员都能成圣而存在的。基督的肢体成员，也就是教会的子女信友，能否成圣，这完全要以圣保禄所说的那个「伟大的奥秘」为准绳，看新娘如何以爱来回应新郎的爱。
教会是可见的实体和不可见的精神体，教会也是人和天主结合的奥迹，教会更是人类普遍得救的圣事。
「圣事」这个名词来自希腊文的「奥秘」这个字，这个字翻译成拉丁文时，找不到一个妥当相应的名词，於是用「奥迹」和「圣事」这两个名词来包括。圣事这个名词的切确意义是指「隐含不见的救恩事实的外在可见记号」。所谓隐含不见的救恩事实，即是奥迹。所以，希腊文奥秘这个名词，拉丁文意指外在可见的记号所隐含的内在救恩事实。
这样说来，基督本身就是救恩的奥迹。圣奥斯定说：「除了基督外，天主没有别的奥迹」。基督的救世工程就是他的救恩圣事，这个救恩圣事就在教会的七件圣事中表现出来，并产生效能。难怪东方礼诸教会称七件圣事为七件「圣奥迹」。这七件圣事就是天主圣神在基督的身体教会内，分施教会的元首基督的恩宠的记号和工具。所以，教会含有基督不可见的恩宠，并把这个恩宠通传给人。正因为如此，教会本身也被称为「类似的圣事」。
梵二大公会议《教会宪章》第一节说：「教会在基督内好像一件圣事，它是人和天主亲密结合，以及全人类彼此团结的记号和工具」。从这段话我们看出教会的首要目的就是作人和天主亲密结合的圣事。又因为人和天主的结合是人类彼此共融的根基，所以教会也是人类团结合一的圣事。人类的团结合一已经开始实现了，因为教会已经集合了各国，各民族，各种语言和文化的人於一家了。然而，因为全人类的团结合一仅是开始而已，尚未完全实现，所以教会依旧是这个团结合一的象徵与工具。
教会既然像是圣事，所以是基督的工具。大公会议的《教会宪章》第九节有这样的训导：「基督使默西亚民族成为万民得救的工具」，这个默西亚民族就是教会。所以，教会是人类普遍得救的圣事。大公会议《论教会在现代世界牧职宪章》第四十五节也提到，基督透过教会，「揭示并实现天主爱人的奥迹」。这样说来，教会是天主爱人类的可见的计画。大公会议另一道文献《教会传教工作法令》第七节也指出：「天主的计画要使全人类形成他的惟一民族，组成基督唯一的身体，建造为圣神的唯一圣殿」。
以上谈完了普世教会要理「教会的奥迹」这一节，现在我们把这一节的两点结论介绍如下：
第一点，教会是有形可见的实体，又是无形不可见的精神体；是有圣统组织的社团，也是基督的奥体。教会只有一个，由人的成分和神的成分共同组成的。这就是教会的奥迹，这个奥迹只有用信德的眼光才能领会接纳。
第二点，在此现世，教会是人类获得救恩的圣事，是人与天主共融的标记与工具。