天主的子民中，有一小部分的人是圣统制人员，即主教和他们的助手司铎；有绝大部分的人是在俗教友；另有一小部分的人是献身事主的修会人士或在俗福音使徒团体的人员。今天我们要谈的是普世教会要理中，有关献身事主的生活。梵二大公会议《教会宪章》第四十四节最後一段话说：「以誓发福音劝谕圣愿而形成的生活身份，虽然不属于教会的圣统结构，却与教会的生活与教会的圣德有着密切的关系」。
这段话中所说的「誓发福音劝谕圣愿」的人，就是献身事主的修会人士与在俗福音生活及使徒生活团体的人员。
其实，福音的劝谕是任何基督信徒都应该自我勉励去遵行的。奉行这些劝谕使人在爱德上修至完美的境地。然而那些自愿选择献身事主生活的人，却有绝对的义务遵守神贫，服从与为天国而独身守贞这叁个劝谕圣愿。为此，献身事主生活的叁大特徵，就是度教会所认许的神贫、服从与独身守贞的生活。这种生活是最密切地把自己奉献于主的方式之一，它的根源来自圣洗圣事，条件是完全毫无保留地把自己奉献给天主，以天主为一切，为天主而生活，为天主而服务。
度献身事主生活的教友，在圣神的激励下，督促自己紧跟随着基督，把自己完全奉献给天主，爱天主在万有之上，努力修完美的爱德，以为天国服务，为来世的光荣作证。《教会宪章》第四十叁节说：献身事主的固定生活方式「好像由天主所种的一棵树，在主的田园内奇妙地多方繁殖，而产生多种形式的独隐或群居生活及不同的团体，一则为增进其属员的益处，同时也裨益整个基督奥体」。
梵二大公会议的《修会生活革新法令》第一节说：「自教会初期，已有男女实践福音劝谕，立志更自由，更忠诚地追随及效法基督；各人依照自己的形式，度着献身事主的生活。
其中许多人，因圣神的启示，或度独隐生活，或创立修会。教会以自己的权柄欣然予以接受，并加以核准」。
每一种修会或福音生活团体都是天主圣神赐给的神恩。识别分辨新的神恩的真实性是主教的职权。至于核准新的献身事主的生活方式的权柄，则由圣座保留。
献身事主最原始的方式该是隐修生活。这种生活虽然不公开誓发福言劝谕叁愿，却严格地度遗世独居的宁静生活，不断地祈祷作补赎，专心致力颂扬天主，救人灵魂。
隐修生活在给我们指出教会奥迹的内在生活层面，就是个人与基督的亲密关系。度隐修独居生活的人不抛头露面，极力避人眼目，他们的生活是天主无言的训诲，他们的圣召即在荒漠中，在精神的战斗中，寻找十字架的光荣。
继隐修独居生活之後，在宗徒时代也产生了献身于主的贞女，她们应主的召唤，以身心更大的自由来专心事奉上主。她们为天国而守贞的决定受到教会的肯定，并由所属教区主教根据教会所规定的礼仪，把她们奉献给天主，作基督的净配，专心为教会服务。举行这种奉献礼仪之後，贞女就成了献身事主的人，成了教会爱基督的超性标志，也是末世天上新娘和来世生命的形象。
献身事主的贞女所度的是相似其他形式的献身生活，她们的职责是专务祈祷，作补赎，从事使徒传教工作，为弟兄们服务。她们也能够结为团体，以便更忠实地保持她们的志向。
继献身事主的贞女生活方式之後，教会初世纪在东方又产生修会生活。这种生活在教会设立的机构中继续延绵下来。修会生活与其他献身生活的不同，在于敬礼的方式，在于公开宣誓遵守福音劝谕，在于度团体友爱的生活，并为自己与基督及教会结合作证。
修会生活源自教会的奥迹，是教会得自上主的恩典。教会把这个恩典当作固定的生活方式，提供给蒙天主召叫，去度福音劝谕生活的人。修会生活必须以时代的方式和精神，表现天主的爱德。
每一位修会会士都是当地教区主教牧灵职务的助手。任何传教区在展开传播福音工作之初，都需要修会人员从各方给以协助，以建立并拓展地方教会。教宗若望保禄二世在他的″救主的使命″通谕第六十九节中说：「历史证明古代、中世纪和现代修会团体对传播福音和培植地方新教会团体的伟大功劳」。
继修会生活之後，教会又产生了在俗福音生活团体。这也是一种献身事主的生活方式。
这种团体的成员虽然生活在尘世中，却努力修完美的爱德，并从尘世内部起圣化世界的作用。
在俗福音生活团体也藉着致力圣化世界的生活，参与了教会在世界内，并从世界中展开的传教工作。这种团体扮演的是尘世里的酵母的作用；它们的团员为福音作证的目标，是为使现世的事物按照天主的计画进行，并以福音的力量来充满世界的生命。
最後，也是最新的献身事主的生活方式是使徒生活团体。这种团体的成员虽然不宣发修会福音团体的誓愿，却追求使徒传教的目的。他们按照自己团体特有的方式，度友爱的生活，也藉着服从团规的途径，追求完美的爱德。在这样的使徒生活团体中，也有部分团体的成员按照团规的规定，进一步地宣发福音劝谕的圣愿。
总之，献身事主的生活与传播福音的使命分不开。每一位宣发福音劝谕圣愿的人，他们的首要使命即度献身的生活。但度献身事主的生活乃在为教会服务，所以他们有义务，按照自己修会团体特有的方式，积极参与教会传教的行列。
谈了「献身事主的生活」这篇要理，现在我们把其中的两点结论介绍一下：第一点，献身事主生活的特徵是：公开宣发恪守福音劝谕所揭橥的神贫，贞洁与服从的圣愿，并按教会所认许的固定生活方式去实践这种生活。
第二点，献身事主的人既因圣洗而早就归属于天主，复因宣发福音圣愿，更把自己完全托付给天主。所以他更是密切地奉献自己为天主服务，并致力为整个教会的益处效劳。