《天主教教理》第四部分上篇第一章第一条，论旧约圣经中有关祈祷的启示。从以亚伯尔、厄诺士和诺厄为代表的万民的祈祷说起，一直谈到圣咏集中所收集的天主子民的团体祈祷。我们今天要介绍的，就是这最後一条的「信友团体祈祷」。圣咏集是怎样产生的？它怎样代表旧约时代中最优美的祈祷？又怎样是今日教会祈祷中的主要并恒久的因素？《天主教教理》有其解释。
2585圣经上记载了不少从达味为王，直到救主来临那时期的祈祷经文。从那些经文中，我们可以看出不论是为自己或为他人的祈祷的日益真诚。圣咏五卷，一百五十首就是这样逐渐收集成书的。圣咏是旧约圣经中祈祷的杰作。
旧约时代中最优美的祈祷
2586圣咏滋养并表达天主子民，节日在耶路撒冷圣殿，星期六在各地会堂，聚会时的祈祷。这样的祈祷是私人性的，也是集体性的；是有关祈祷的人的，也是有关所有的人的；它是从圣地和散布在各地的信友团体发出的，却又包括整个的宇宙；它一面纪念过去天主拯救世人的事迹，一面又展望将来历史的圆满结束；它既要人回忆已经实现了的天主的恩许，又要人期待救主来临最终完满地成全这些恩许。怀着基督的心情来诵念和体现圣咏集中的祈祷，圣咏便成为教会祈祷中的必要而恒久的因素了。
今日教会祈祷中的主要并恒久的因素
2587在圣咏中，天主的话成为我们人的祈祷。梵二大公会议说∶「天主在救恩史中所作出的工程，显示并肯定天主的话所说出的道理和事物；而天主的话则阐明天主所作出的工程中所含有的奥迹」。这是对旧约圣经中所有各书而言的。在圣咏集里，作者的话一面赞颂天主，一面传达天主的救世工程，并向天主歌咏颂赞。是同一的天主圣神启示天主的救世工程，并激发人的感恩反应。基督则把二者合而为一，在基督内，圣咏不断地在教导我们怎样祈祷。
圣咏迁变万化，适合不同时代、不同身份的人们的祈祷时的心态
2588圣咏里千变万化的祈祷表情，导源于圣殿礼仪及人的内心感受。不论是一首歌曲，一声哀叹或道谢，是私人的恳求或集体同祷，不论是帝王或朝圣旅客的歌唱，或是智慧的默观；每一首圣咏都反映天主在他的子民生活史中所显示的奇妙，以及圣咏作者所亲身经验的人情世态。一首圣咏可能追忆一桩过去的事实，然而它轻描淡写的笔触使它也适合不同时代、不同身份的人们祈祷时的心态。
圣咏特别是团体的祈祷
2589在这一百五十首圣咏中可以认出几个经常显露的特徵。那就是祈祷的直率自然，由受造物的美善而引起的对天主的向往，有信仰者由於爱天主而面临敌人的迫害和诱惑的尴尬处境，以及当忠实的天主尚未伸手来救援时，在等待中对天主慈爱的深信不疑，对天主意旨的绝对服从。圣咏集中的祷词经常含有赞颂的意味，这就是圣咏集所以也被称为「颂赞集」的缘故。为聚会中公共敬礼而撰写的圣咏往往有「亚肋路亚」这句话来起头和结束，这更强调了赞颂的意义。圣师若望达玛斯说∶还有比一首圣咏更好的祈祷吗？达味圣王本人这样说了∶「赞美天主，圣咏何其美妙！对天主的赞颂本来是应该既轻快又庄重的。」这是千真万确的。圣咏真的是全体天主子民对天主的颂赞，是一致的鼓掌，是众口同声的欢呼，是教会的声音，是有旋律的信仰宣言。
内容要点
2596圣咏一百五十首是旧约圣经中杰出的祷词。它们有两个不可分割的因素∶有私人祈祷的成分，也有团体祈祷的成分。它们包括救恩史的所有幅度，使我们一面记忆已经实现了的天主的恩许，一面期望救主的从速来临。经过基督信仰的净化与升华，圣咏便是教会祈祷的主要并恒久的因素，适合不同时代、不同身分的人的需要。