耶稣的祖先(4)——民长时期
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若苏厄
梅瑟死后，由若苏厄带领人民进入福地。一路上，天主保护若苏厄，许下从旁帮助他：「我的仆人梅瑟死了，你现在起来，和全体百姓过约旦河，往我赐给他们、即以色列子民的地方去。凡你们脚踏过的地方，照我对梅瑟说的，我必赐给你们你有生之日，没有人能抵抗你无论你到那里，上主你的天主必与你同在o」(苏1：14)
这样，若苏厄便成了以色列人的首领，在他的领导下，为了争取福地而多次举兵，征服敌人。然后，若苏厄为十二支派划分地区。他在去世前，特聚集以色列人在一起，重述天主对他们的恩惠，劝他们要事奉天主，不可拜别的神明。百姓都异口同声的答应下来。
「当天，若苏厄便与百姓立约，为他们立定了诚命和典章。若苏厄将这些话都写在天主的法律书上；文取了一块大石，立在上主圣所旁边的笃耨香树下。」(苏24：25-26)这些事之后，若苏厄便去世了。
若苏厄可称得上是接替梅瑟的第二位伟大的领袖和英雄。我们所见到的若苏厄，无疑是后世信友忠守天主诫命的典范o有关他的一生丰功伟迹，均记载于旧约的若苏厄书内。
民长时期
民长是指若苏厄死后，撒乌耳未被立为君王之前的一段时期，那些被天主特别召选为拯救以色列人于敌人手中的英雄人物。民长时期是个暴乱的时期，民长纪一书就是记述了以色列民的不忠、遭难和得救的事迹。这些事迹，约发生于公元前十二至十一世纪中叶间。
若苏厄死后，和他同时代的人也都先后去世。他们下一代的人，为适应外邦人的环境和生活方式，不久便染上了外邦人的恶习，背弃了他们祖宗的天主，而恭敬当地的神，又与客纳罕人通婚。上主于是大发忿怒，惩罚他们，任他们遭受敌人的蹂躏。当他们每次受敌人压迫欺凌时，他们就向天主呼吁，上主也每次给他们兴起一些伟人来拯救他们。每当一个民长逝世后，以色列人仍然像若苏厄死后的时代一样，再撕毁了他们与天主所订立的盟约，而敬拜邪神，供奉客纳罕的神。为此，天主再次将他们交于敌人手中。在苦难中，他们几时再想起天主，天主就几时再给他们打发一位民长来拯救他们。
「以色列子民行了上主视为恶的事，事奉了巴耳诸神。他们离弃了上主、他们祖先的天主因此触怒了上主于是上主对以色列大发忿怒，把他们交在强盗手中，叫强盗抢掠他们当上主给他们兴起民长时，上主与民长同在，在民长一生的岁月中，救他们脱离仇敌的手，因为上主听见了他们受压迫欺凌发出的叹息，而怜悯了他们；可是，民长一去世，他们又转而行恶。(民2：11-19)。
基德红(民6-8章)
基德红是以色列民的第五位民长，出生于敖弗辣地方，是约亚士的儿子。当时以色列人过着安乐太平的生活，因此很容易陷于客纳罕人邪神的敬礼。以色列人的恶行，再度激起天主的义怒，天主便准许敌人米德扬人来袭击他们，他们落在米德扬人手中竟达七年之久。在这次灾难中米德扬的两位兄弟亦因此遭难。于是，以民遂痛悔求饶，呼唤天主打救他们。仁慈的天主便打发天使到基德红那里，命他领导人民，对抗米德扬人。由于基德红怀疑自己的能力，他要求上主的使者显记号说：
「我若在你面前蒙恩，请给我一个记号，証明与我说话的是你」(民6：17)
上主的使者便显了两个奇迹给他作証明，基德红遂知道这实在是上主的旨意，于是便站起来召集群众。基德红抽调了三百人分三队于夜间突袭敌人，乘其不备之际，大获胜利。基德红打退敌人后，声望大增，民众便要他做他们的君王，但基德红却推辞说：
「我不作你们的君主，我的子孙也不作你们的君王，唯有上主是你们的君王o」(民8：23)
基德红虽然没有做以民的君王，但是他却要求他们捐出所有掠夺回来的金银战利品，做了一个「厄弗得」——神像，安置在城中。日后，许多人都在那神像前犯罪。因此，这个神像就成为基德红及其家族丧亡的原因。(参阅民8：27)基德红在世时，以民境内平安了四十年。基德红死后，以色列人又拜邪神，立巴耳诸神做他们的天主。
三松(民13-16章)
当以色列人再行恶的时候﹒天主便又把他们交于敌人培肋舍特人的手中。培肋舍特这个民族，于公元前十二世纪占据了巴力斯坦西南地中海沿岸一带，并想占领若尔当河西岸的整个地区；为此几百年来，屡次与占有这地区的以民发生冲突。在抵御培肋舍特人的勇士中，出现了一位英雄——三松。
三松是撒慕尔之前最后的一位民长，属于丹的后裔，是玛诺亚的儿子。三松的母亲是个过了生育年龄从未生育过的女人。三松的诞生，可以说是肩负着特殊的使命。这孩子自母胎就被献给了天主，并具有力大无比的能力；当他与培肋舍特人相斗时，就是藉赖这种超人的大力。后来，他爱上了敌方的一个女人更和她结了婚。于是，培肋舍特人便透过他的妻子得知他的神力来自头上的长发。敌人便在夜间偷偷剪去他的头发，将他綑起来。三松就此束手被擒而入狱。敌人们更剜去他的眼珠而加以羞辱，三松力图反抗，但是上主已收回了他的神力。最后，他祈求上主，恳请恢复他的力量以报仇雪耻。就在他临死时，他将神殿摧毁，与殿内的三千男女同归于尽。三松当了二十年的民长。
圣经作者在叙述三松事迹时，与其他民长的叙述有些不同。作者只叙述了他个人怎样勇敢令敌人受到了极大的损害。民长纪对他所记载的，像是些民间传说的故事。然而，从三松的事迹中，我们见到天主所特选的人，获得天主的错爱，做出许多伟大的奇事。然而，几时他犯罪离开天主，随自己私意行事时，便即刻失掉了他的力量。
撒慕尔(撒慕尔纪上下)
撒慕尔是以色列历史上的重要人物，是民长时代与君王时代间转接的关键人物，可以说是以民的开国大臣。关于这位先知的一生，也是在上主特别照顾下成长的。他自小便在史罗圣所内生活，事奉天主，天主很喜爱他。
一天夜里，天主召叫撒慕尔，立他为上主的先知。那时他年纪尚小，实在不明白天主的召叫有甚么意思。不过，这事却传遍了全以色列(参阅撒上3：20，9：8-9)大家都承认他为他们的首领。当时，培肋舍特人仍然不停地四处扰攘，侵犯以民。事实上，以民自己却不断地做着违背天主命令的事。后来撒慕尔做了民长，领导人民，革新他们的宗教生活。在上主的保护、支持下，撒慕尔平服了培肋舍特入，使以色列人终于收回自己的领土。此后，培肋舍特人便不敢再来侵犯他们。(参阅撒上7：1-14)
撒慕尔重整以民的生活，带领他们重投天主的怀抱。他可称为以民黄金时代的开路先锋，因为他将当时宗教散漫、道德低落、内部分裂和常受外敌侵犯的以民，自民长时代领入一个宗教热诚和内部统一的君王时代。为日后撒罗满王朝铺下一条康庄大道。因此，撒慕尔的名字，在圣经的其他书本中常被提起，作为后世的楷模。
下一课，我们将进入「君王」时代的历史事迹中。我们将见到天主为人类所定的计划，是如此的周详，要人在历史中逐渐成长。假如我们将整个以色列民族史缩小为个人的一生事迹来看，我们就会发现，民长时代的以色列人，是停留在「孩童」阶段：任性、无知、反覆无常，极其情绪化。但是，天主是他的父亲，所以能够多次、无限度的容忍，一方面以惩罚教训他，而另一方面又以奖品来鼓励。圣经之所以记下这一切，无非要告诉我们：天主是爱我们的大父。
内容撮要
若苏厄领导以民进入福地后，替他们划分了十二支派的地域，且于去世前一再叮嘱他们要守诺言，敬爱天主。
自若苏厄之后，至撒乌尔为王期间，天主派遣了好些英雄人物来照顾以色列人免陷敌手。这些人被称为「民长」。
民长事迹中较着名的有基德红、三松和撒慕尔。撒慕尔更是民长时代与君主时代间的关键人物，在重整以民的信仰道德生活上有很大的功劳。
耶稣的祖先(4)——民长时期习作
甲、填充题(请在下列各题空格中填上适当的字句)
(一)每次当以色列人背叛天主时，天主惩罚他们的方法就是将他们 ，至他们在痛苦中想起天主时，天主便 。
(二)当基德红助以民击退敌人后，以民要基德红 ，但基德红推辞了，因为只有 是以民的君王。
(三)三松的一生很具戏剧性，但作者主要是告诉我们：天主所特选的人常得天主错爱，行许多 ，但是，几时他 便即失落一切。
(四)从民长纪事迹中看以色列人和天主的关系时，就好像 一般，天主是以民的 ，因为爱他们，所以能够多次 他们。
乙、简答题
(一) 民长事迹中，以色列人常犯的罪行是甚么？
(二) 基德红做了一件甚么错事？
(三) 三松败在敌人手中的原因是甚么？谁令他被捕的？
(四) 撒慕尔做民长时，以色列的最大敌人是谁？
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