从主历286年起，由军队挑选的戴克里先出任自奥古斯都起的第三十三个皇帝，统治了二十年。他提拔一个叫马克西米恩，姓赫库利乌斯的人与他共治帝国。他在位时委派一个出身卑微但擅长作战，办事精明的卡劳修斯去保护沿海地区，防止那些不断劫掠、糟蹋国家的法兰克人和撒克逊人的袭击。但是，卡劳修斯的所作所为对于帝国却是弊多利少，因为他不是把从强盗手中夺回来的东西归还原主，而是把它们全部占为己有。人们因此怀疑他故意玩忽职守，纵容敌人在边界地区任意袭击。他听到马克西米恩下了处死他的命令后立即自封为王，篡夺了不列颠各地的统治权。他极力维持了七年统治，最后由于同伙阿勒克图斯的出卖而被杀。这个阿勒克图斯从卡劳修斯手中夺取了不列颠后，统治了三年。皇帝卫队指挥官阿欺克勒皮奥多图斯制服了他，在不列颠被篡夺后的第十年夺回了统治权。
其间，戴克里先和马克西米恩·赫库利乌斯分别在东西帝国发起了自尼禄之后的第十次大迫害。他们下令摧毁教堂，折磨并杀害基督徒。这次迫害比以往任何一次都残酷，时间也更长：在整整十年中，他们连续不断地烧毁教堂，驱逐无辜，杀害教徒。简单地说，不列颠在当时也同其它地方一样在信仰天主的伟大荣耀中得到称颂。