诗圣李白在〈春夜宴桃李园序〉一文中曾谓：“夫天地者万物之逆旅，光阴者百代之过客。而浮生若梦，为欢几何。”
清末大思想家梁启超在《饮冰室文集》论〈人生目的何在〉一文中，亦有如是的感喟：“呜呼，何自来？生、老、病、死。”
自古以来，探究人生意义何在的人众多，但每人际遇不同，有人因找不到答案而终日郁郁寡欢、消极悲观，甚至最后以自毁了断残生；有人则在尚未了解人生意义之前，心中充满了迷惑与不满，待寻到答案之后，原是暗淡的人生刹那之间明亮了起来，因而改变了一生，往后的日子里常洋溢着喜乐、平安、希望与活力。虽需付出很大代价也在所不辞。
此次利用年假期间，翻阅了几本小册子，书中几位主角的遭遇，读来令人感慨良多。
第一位是被清末民初国学界与词界推崇备至的诗人兼词人王国维；第二位是在天主教历史上享有极大盛誉的神、哲学家奥斯汀；第三位则是现任总统李登辉先生。
王国维在享有一切荣华富贵与名利之后，到晚年退隐家园，一方面反顾过去的岁月，同时更希望藉此揭开人生之谜。
虽然他费尽心力朝思暮想，却因缺乏正确哲学家思想指引而一直不得其门而入，以至深陷苦海之中，终日悲观哀伤、消沈颓丧，终于导致精神崩溃。
他由于苦思不解，遂转向亲友请教问题，但却无人能够为他解开心中之谜。因而整日在公园里或湖畔徘徊流连，每次遇到游客，辄以“你为什么活着？生命的价值何在？”等问题相询，如果未能得到满意答覆，就会骂对方是疯子。游客们由于不胜其扰，往往也以“王疯子”相讥。
王国维由于一直无法解开人生之谜，据说最后竟因绝望而投湖自尽，以了断残生。他的悲剧曾给当代的文学界与知识界带来无比的震撼，对一代伟人的突然殒落表达无限的遗憾与怀念！
第二位人物是奥斯汀。
奥斯汀于西元三五四年生于现今北非的阿尔及利亚。母亲莫尼加是一个非常虔诚的天主教徒，父亲则是在临终前才受洗皈依。
奥斯汀小时候曾生过一场大病，几乎死去。虽曾央求母亲差人请神父前来为他举行洗礼，但神父尚未来到之前，他却又霍然痊愈，所以母亲就把洗礼一事给暂时搁下，却没想到这一搁竟是一段很漫长的岁月。
小时候的奥斯汀并不好学，上中学后又由于交友不慎，从此开始纵情恣欲、荒淫度日。中学毕业后回家住了一年，等待父亲替他筹钱上大学。在那段时间内由于无所事事，所以更加堕落。虽经母亲一再告诫，却仍置若罔闻。
十七岁那年进迦太基学院攻读法律。迦太基是个港口，世界各地人来人往，自然成为声色犬马之场所。奥斯汀置身其中，自然越陷越深，终致无法自拔。年轻时的他虽然也曾谈过恋爱，但却爱情不专，只愿与相爱的女子同居而不愿与她正式结婚，心中另打算将来娶别的女子为妻。
进入大学之后，开始用功读书，除本行外，举凡文学、哲学、数学及公开演讲，成绩都非常优异；并曾因获得演讲比赛冠军而被选为学生领袖。可是父亲不幸却正在此时去世，令他哀痛不已。
这期间，奥斯汀读到一本西塞罗的名著，书中劝人要超越肉体享受，追求天上的智慧与爱情。由于作者文笔优异，激起他渴求与天主接近，遂开始研读圣经。无奈由于傲慢，无法了解其中奥义而放弃，遂再度陷入荒唐而愚昧的生活之中。但是每当激情过后，却又带给他更大的心灵空虚。虽然他当时已经相信宇宙间冥冥中有一主宰存在，但却因受到一些摩尼教徒的影响，反而嘲笑天主、圣经和基督徒，如此长达九年之久。
父亲去世后，母亲无力继续供他念书，遂返回家乡创办学校。由于他的学识才华，很快就吸引了许多城中最优秀的青年学子投入他的门下。学生中有不少天主教徒，有些正在准备受洗，但却往往因被他嘲笑而作罢，因而激怒了母亲，终被逐出家门。
奥斯汀虽一再拒绝天主，但天主却并未因此放弃他，母亲也无时无刻不在用泪水祈求天主赏赐她的爱子回头之恩；并曾含泪恳求当地主教好言相劝。主教却回答她说：“还不是时候，因为他现在还在为自己的学识而沾沾自喜，此刻跟他谈话是听不进去的。您先回去吧！您的泪水是不会白流的。您的爱子终有回头的一天。”
就在这个时候，他的一个从小一起长大，感情与志趣都非常相投，且终日形影不离的挚友，原准备要受洗，但却由于奥斯汀的嘲讽而作罢。过了不久，这位朋友发高烧而不省人事，神父终于为他付了洗，受洗后病情突然好转，奥斯汀复加以嘲笑，且告诉他说：“他们是趁你之危而给你付洗，所以你现在大可不必理会这件事情。”没想到反遭朋友的责骂。两天后朋友平安地离开了人世。
奥斯汀伤心之余，重新返回迦太基，在大学任教，并著书立说。有一次他因参加演讲比赛夺魁而誉满全市，不但名利双收，而且也结交了许多社会名流，但内心却仍然感觉不到真正的平安与喜乐；同时也发现摩尼教徒所说的话十分荒谬，终于决心认识天主，只是不知何去何从而已。可幸的是，母亲此刻一直陪伴在爱子身边，日夜仍然不断地为他流泪祷告。但是由于当地的学生经常喜欢罢课和示威游行，令他感到非常厌烦，遂瞒着母亲，带着同居女子前往罗马，令母亲悲痛欲狂，但上天自有奇妙安排。
到罗马后，他又突然生了一场大病，一直发高烧，几乎死去。由于这场大病，让他对身后可能下地狱，产生了巨大的恐惧感。同时罗马的学生那种迟迟不缴学费的习惯，也让他生活顿感拮据。遂决定前往米兰教授修辞学。
在米兰，他与当日义大利最杰出的演说家盎博罗削主教邂逅，也渐渐进教堂参与弥撒，并且非常喜欢听主教讲道。但起初只是醉翁之意不在酒，光想从盎博罗削主教那里学到演讲的技巧而已。但另一方面却也在不知不觉中吸收了很多道理，也终于觉悟出过去对教会所作的种种无情打击，实属不当。当时令他感到最不可思议的一点是，他发现神职人员不结婚及不近女色的事实。只是当时还不了解，贞洁是天主赏赐给修道人的一种特殊恩宠，绝非光凭人力就可做到。
也就在乍见信仰曙光之同时，爱子心切的慈母又不辞千里跋涉之苦，渡海来到奥斯汀的身边与他相伴。她深信有朝一日爱子必将受洗皈依，成为一位虔诚的信徒，并且还亲自陪他听道。但据奥斯汀本人表示：他当时惟一的困难是，他认为纯以理性就可以完全了解真理，可幸天主及时开启他蒙蔽的心灵，终让他了解以有限的理性去完全了解无限的神是不可能的。正因有此领悟，终于帮助他走出理性的黑夜，迎向信仰的光明。
但是他仍有所犹豫与踌躇，深怕受洗之后就得挥别过去的罪恶生活，特别是一切淫乱的恶习，但靠天主的恩宠与热切的祷告，终于鼓起勇气打发同居女子回非洲家乡。但昔日恶习仍然对他缠绕不休，他甚至于想干脆度起伊壁鸠鲁那种“人生如朝露，当及时行乐，尽情吃喝”的日子，可幸母亲从小灌输给他有关死亡及审判的思想，此刻发挥了约束的作用；再加上母亲为他日夜不停的祷告，终使他重新回到教堂参加弥撒，并继续研读圣经。
但最后对他产生决定性影响的，却是一位当时任职于朝廷中的好友所给他讲述有关安当的故事。
安当家中非常富有，十八岁那年，父母双亡，留给他一笔钜额的财富。他原想从此可以享尽荣华富贵及山珍海味的生活。岂料有一天早晨进教堂参与弥撒时，神父正在念圣经中耶稣当日对一位富少年所说的劝言：“如果你愿意更成全，去，变卖所有的一切，施舍给穷人，然后来跟随我。”当时听在耳内，安当认为是天主在直接对他讲话，遂回家变卖一切，全部施舍给穷人，只身前往埃及沙漠度起隐修生活。后来有不少人因受到他德表的感召与吸引，也遁入荒野隐修。朝廷中的朋友原有两位同事，都野心勃勃，且早已与富家千金订了婚，后来也因读了《安当传》而放弃一切，步武圣人的后尘。
当时奥斯汀深受这个故事所感动，就像一把利剑穿透他的心，立刻跑到屋后花园，匍匐在地，捶胸痛哭过去种种罪恶，向天主大声呼号说：“主啊！为什么不是现在呢？为什么我不现在就全心归向您呢？主啊！我现在就愿意，请让我现在归向吧！”
但就像耶稣于受难前夕，在山园祈祷时，向三位正在打瞌睡的门徒所说的：“精神固然豪爽，但肉体却是软弱的。”这次，他几乎成功了，但不幸最后仍是功亏一篑。但正在灵肉交战之际，他突然听到了一个声音在向他一遍又一遍地说着：“拿起来念，拿起来念罢！”他环顾四周，却不见人影。于是随手翻开圣经，正好读到罗马书第十三章第十二节：“不可狂宴豪饮，不可淫乱放荡，不可争斗嫉妒，但该穿上主耶稣基督；不应只挂心肉性的事，以满足私欲。”
念到这里，他满心喜悦，往日的一切阴霾，顿时一扫而空，连那位好友也立刻表示愿意跟他一起皈依。当他把这个好消息告诉母亲时，母亲喜极而泣。毕竟皇天不负苦心人，多年来的祷告与泪水终于没有白费。
既作决定，遂放弃教鞭，跟好友专心准备受洗，也更加喜欢进教堂，跟教友们一起唱圣诗，内心一直充满了热火与喜悦。说也奇怪，往日的种种诱惑，此刻已一一离他远去。让他头一次享受到内心真正的平安。
公元三八七年复活节前夕，就在他所崇拜的盎博罗削主教的手中受洗，在信仰内成为崭新的人。而他的母亲莫尼加，也在亲眼见到爱子终于回头受洗后不久，了无遗憾地撒手西归，去接受永恒的赏报。
奥斯汀不但受了洗皈主，后来还创立了奥斯汀修会，度着祈祷、工作、读圣经和为人服务的修道生活。后来也当了神父，被任命为今日阿尔及利亚的主教，且是主教中最博学的一位，光著作就出版了高达三百多册之多，且全是名著。
晚年，他住在西班牙异教徒汪达尔人入侵的北非。一日，他在口诵达味王的忏悔圣咏声中，与世长辞。
奥斯汀的一生在罪恶中翻滚了多年，幸赖母亲不停的祷告、流泪以及来自上天的恩宠，终能脱胎换骨，成为天主教历史上名垂千古的伟人。在祷告中，他常向天主倾诉说：
“主啊！你的美善亘古不变，而我竟迟至今日才知道爱你。看哪！你在我内，而我却在我外。我在外边寻找你，想要以美丽的受造物来填补我内心的空虚，但它们却使我远离你……。
你曾召叫我，并向我呼唤，好让我不再对你充耳不闻。你又曾以你的光明照亮我的心，以驱除我的盲目；你对我散发你的馨香，让我呼吸并渴慕你；你感动了我，使我满心渴望你的平安。
主啊！我们是因你而受造，除非憩息在你内，我的心灵将不会得到安宁。”
也许，这就是奥斯汀对自己一生最真实的写照吧！
第三位人物是当前的总统李登辉先生。
李总统在省主席任内，曾于中华民国圣经年台湾中区大会中证道，分享了他信仰的心路历程。
李总统原非基督徒，年轻时就已经非常喜欢思考。当他还只是一个七、八岁的小孩时，由于目睹社会上有许多不公平的现象，心理感到非常的不平衡，极想知道为什么会是这样。十五、六岁时，由于自我意识太强，在学校里无法与同学和睦相处，在家中则常与父母闹别扭。于是他问自已：为什么我的“自我”竟会是如此的强烈，以至于无法做一个听话的孩子？十七、八岁时，因亲人的过世引起他问了许多问题。诸如：人为什么会死？既然会死，又为什么要生？人活着的目的是什么？人死后要到那里去？到底有没有永生呢？这些问题曾困扰他长达十数年之久。虽也曾下过功夫读书，希望能从书本里找到答案，但是结果还是徒劳无功。
在彷徨之余，他渐渐意识到似乎心中欠缺了什么，于是他转向教会。在台大执教期间，几乎每天都去听道，也跑遍了台北各基督教会。但这一切努力仍然无法填补心灵上的空虚。
渐渐地，天主帮助他了解，问题的症结是在于他想以纯人性的眼光探讨神。在证道词中，他说：“原来我是以‘我自己’来了解神，所以没办法了解。‘我自已’没有‘灵’的同在，而信仰是属于‘灵’的层面，我却一直以生物的观点来看‘灵’的问题。”
有了如此的顿悟，他终于要求受洗。受洗后，多年来一直困扰他的种种问题也随之一一迎刃而解，而其中最令人感动的是，他如何面对痛失心爱独子的表现。他说：“去年，我失去了我的儿子，这是件很痛苦的事。但是我知道他走的路，我也会走，将来我还是会和他在一起的。”
在若望福音第十二章十四至二十五节，有耶稣说的一段意义非常深远的话。他说：“一粒麦子如果不落在地里死了，仍旧是一粒，如果死了，就会结出许多子粒来。爱惜自己性命的，必丧失性命。在现世憎恨自己性命的，就会保存性命至永生。”在这段话里，李总统终于找到了答案。他说：“憎恨自己性命的意思，是叫我们把以自我为中心的人生，转变为以天主及他人为中心的人生。我们的生命也因着爱别人、克己，且为了高尚的理想与信仰而活，才有永恒的意义与价值。”
当场有听众问他从政之后有何感言。他回答说：“第一点是，得救以后，信仰使我产生了智慧。我现在做事都靠智慧。智慧那里来，是神告诉我的。在把必须了解的事都了解后，神会照顾信仰祂的人，赐他智慧。第二点是，在工作上我本着‘爱’作出发点。‘爱’是宇宙间最有力量的武器。过去没有神同在时，会有‘无力感’。自从神与我同在以后，我就没有‘无力感’的感觉，也不会自满。”
在那次证道末了，他告诉听众说：“神的爱可以改变人的生命。所以，我把我的生命托付给神，神要怎么样，我就怎么样。”据他自己说，他原来的志向是想当牧师，可是当他了解神对他另有安排的时候，他毅然地负起一国最高元首的重任，成为我国第七任总统，这就是信仰使然。
当日读完三本小册之后，内心有很多的感慨，但却有更深的感动。生活在千变万化的今日世界里，有太多的事物扰乱了我们的视线，以致让我们看不清生活真正意义与目标到底是什么？也不易肯定生命的价值与内容。但愿他们的不同际遇，能够在茫茫的人海中，给予我们些许的启示！
（自由时报79.3.10）