教会是否天国的象征？
教会受托，负责指出和评估天国的象征。不过，这先假定了教会本身是这天国之光的一个纯净的透射体。但教会可不就是所有的信徒吗？这一来岂不牵及一个大混合？保禄写给斐理伯的基督徒的信上，充满深切的忧虑，他说：“许多人行事为人，是基督十字架的敌人。”（斐3：18）但他也不缺欣慰，“我所亲爱的和所怀念的弟兄，我的喜乐和我的冠冕……”（斐4：1）因此，有喜也有泪，这就是教会的实况，即使对第一代的宗徒而言也是这样。我们何必为同样的经验而感到惊奇？
在写给厄弗所人的信上，保禄说天主要使祂的智慧，透过教会显示给所有的人（弗3：11）：“好使她在自己面前呈现为一个光耀的教会，没有瑕疵，没有皱纹或其他类似的缺陷”（弗5：27）。这是令人欣喜的情况！因为教会可不就是我们以上所说的，将来令人城市在现世的典型吗？她不曾宣称她要使一个全新的子民产生吗？首批基督徒深信，天主把全人类无尽的祝福，托给他们。他们认为自己是喜讯的先知，希望的酵母，友谊的传播者。这是多么令人欣喜的情景！他们称基督为公正的太阳，因为他们知道，太阳要透过它的光线照射到大地上，基督也一样，祂要透过以自己的神和火点亮的门徒而工作。一团火透放出来的热力，足以证明火的临在与活力。除此之外，教会不需要出示其他的证件，证明她对人的吸引力。这是令人欣喜的！蒙受恩宠的人，对于他人，除了是一种恩宠和美善之外，还能是什么呢？那些蒙受宽恕的人除了获得自由的人，除了深刻地把真理表现在生活中，广泛地把自由散布到所有人身上之外，还能有其他的野心吗？“我所亲爱的和所怀念的弟兄，我的喜乐和我的冠冕……”如果每一个基督徒都能说保禄当年对每个基督徒团体说过的这番话，教会是多么美妙的光和生命的中心！
但圣保禄必须承认：“很不幸，他们行事为人，是基督十字架的敌人。”教会也有不少流泪的时刻。有些个别的教会，有时不但不是新子民的模范，反而成了展示堕落的人们各种错误的场所。嫉妒和争吵，不洁和冲动，虚荣和愚昧，狂妄和骄傲，兄弟之间的欺诈阴谋。这一切，保禄都曾在他自己的团体内，一一面对过。这是流泪的时刻！当我们自己也面对这种种情况时，不免过度敏感和怨忿万分。“教会”这一词曾使多少人耸肩表示失望；他们多么希望能再看到基督之火，照亮无数在现实生活的挣扎中，寻求基督的讯息的人们。“他们行事为人，是基督十字架的敌人。”这些人是谁？当然，我们会说那些与我们的想法、做法不同的人。事实上，我们自己又怎样成为基督十字架的朋友呢？让我们反省一下……
公元前二千多年，亚巴郎需要一个象征。现在，公元后二千多年，我们也像他一样，是个疲累的朝圣者，我们也需要一个象征。这象征将是人与天主真正结盟的有形的证据，透过遮盖着教会的矛盾的、错误和欠缺的云雾，我们能否抓住这象征的一线之光？也许我们应该先学习如何观察……