卷之一：本卷泛论指导人们了解虔诚生活，并促其实践虔诚生活，应有什么计划和体验 第二章 虔诚性质 清高卓越
话说，梅瑟遣人窥探福地的情形，侦探们回来却散布谣言，给以色列人《》气，说那是吃人的地方。他们说：那里气候恶劣，无法久居，而且当地土人非常野蛮，喜吃人肉，有如捕食蝗虫。（户13；33；34）
亲爱的费乐天，世人之毁谤虔诚，也是无所不用其极。他们将虔诚的人，描绘得性情乖张，形容憔悴，心地阴沉；而说：虔诚会把个人的气质，变成郁郁寡欢，不堪忍受。可是，当初若苏厄和加肋布也是侦探之二，听了不符其实的谣言，不禁悲愤填膺，撕破了自己的衣服，向以色列人保证：天主的预许地不仅流乳流蜜，看来美好，而且可以长驱直入，到那里安居乐业，饱享清福。同样，圣神也藉着众圣人们的口，给我们担保：虔诚生活是一种既甜蜜又愉快的生活。我们的救世主不是也曾说过：“凡劳苦而负重担的，你们都到我跟前来，我要使你们安息。你们背起我的轭，跟我学罢!因为我是良善心谦的；这样，你们将找得灵魂的安息；因为我的轭是柔和的，我的担子是轻松的”。(玛11：28-30)
虔诚的人，守斋祈祷，忍辱蒙羞，照顾病者，周济穷人，约束自己的脾气，摈，控制个人的情欲，以及剥夺本身的肉欲之乐，凡此种种，世人都能看见；然而，将上述各类行为，变得津津有味，促其易如反掌，却是全靠内心的虔诚，这一点，是世人所看不见的。试看蜜蜂之与百里香：蜜蜂在那里找到的，原是一些苦汁，但一经过吸收，却变成了蜂蜜。此无他，不过是顺其天性而已。世俗人啊，虔诚的灵魂，以自苦为极，不免碰到许多苦楚和心酸，这固然是真的；但是，你可知道，在实践的当儿，他们已将苦行变成了甘饴和嗜好。殉道的烈士们，实视刑具如花圈，以烈火当香料；为什么他们能够赴汤蹈火，死不旋踵呢？此无他，因为他们是虔诚的信徒。虔诚既能化酷刑为甘饴，给死亡以快乐，你想，在修身进德方面，虔诚能不发挥其更大的作用吗？糠的作用很多：掺入未熟的水果，叫它甜津津，拌进熟透的水果，既可以防腐，又可以增味。虔诚便是精神的糖衣：它能解除克己苦身的痛楚，弥补艰苦奋斗的创伤。叫穷人安贫乐道，使富翁乐善好施；扫荡灰心人的失望，警惕得意者的忘形；驱散孤独中的寂寞，约束团体里的放荡。虔诚之为德，暖烘烘的，如冬日之烈火，凉爽爽的，如夏天的朝露；授受之需，它懂得非常透彻；荣辱之间，它分得十分清楚；欢乐也好，痛苦也罢，它几乎常是以同一心情来接受。它给予我们的，是无比的愉快。
一天傍晚，雅各伯踽踽独行，觉得非常疲乏，便在路旁枕古假寐，恍惚中梦见一座梯子，下端立地，上端顶天，上主的使者在梯间上上下下，络绎不绝（创28：12）。我说，这正是虔诚生活的写照。梯子不是有两边吗？一边好比祈祷，我们藉此祈求天主的宠爱，另一边有如圣事，天主藉此赐给我们宠爱。梯子不是还有梯级吗？这正象征着圣德的不同等级，修德也如登梯，过了一级又一级，济世助人，是循阶以降，静观恩主，则是拾级以登了。现在请你放眼看看梯上的人们，他们是具有天使之心的真人，或者说，是具有人体的天使；他们并不年青，看起来却又朝气勃勃，充满了活力，洋溢着热情；他们有翅膀，可供飞翔，盘桓于祈祷的太空，上与造物者游，又有双足，可以步行，，周旋于茫茫的人海，共济同舟的弟兄们；他们待人温和，治事仁爱，因此面容俊美，显得可爱；他们的心思情爱，举止行动，全是讨好天主，绝无其他的企图和动机，因此他们手足毕露，头也不包；腰间只围以光辉美丽的白袍，这表示他们虽然也主于斯世，活于斯世，而且还用于斯世，他们却诸事有节，适可而止。这就是所谓虔诚。
亲爱的费乐天，请相信我，虔诚是人生的快事，是圣德的皇后，因为它是爱德的极峰和完美。如果比爱德为牛奶，则虔诚是它的乳酪；如果比爱德为草木，则虔诚是它的花卉；如果比爱德为宝石，则虔诚是它的光泽；如果比爱德为香油，则虔诚是它的芬芳。喔，虔诚――芬芳的甜蜜，甜蜜的芬芳！他给人们无比的安慰，又叫天使们其乐融融！