卷之三 论进德修业的方法 第二章 所择善德 合乎中庸
圣奥斯定说得很妙：初学者在虔诚方面所犯的某种过错，从修会人士对全德的观点上来批评，也许当受严厉的斥责；可是，这些过错往往就是他们改过自新，策励来兹的预兆，因此也可以堪受赞美。同样的，下等的奴隶性畏惧，对刚刚抛弃罪恶生涯的人，也许会产生过度的踌躇，然而对初学者却能算作德行，而成为他将来自清良心的预兆；可是，对那些登堂入室的修行者，则又不可同日而语，他们的心中理当充满了爱情，畏惧早应拒之于千里之外了。
圣伯尔纳多对那些上门求教的人原是非常严厉的，他曾给弟子们说：几时来求见，先该把肉身抛在门外，然后只带着灵魂进来。在他听弟子们的告解时，更是毫不放松，对他们的每个毛病都要严加斥责；同时，由于他的严格督促，那些可怜的初学者竟至失去信心，裹足不前。费乐天，想必你也看得出来，圣人之所以如此，是出自一种严于责善的好心，这种好心可能也是圣德，然而却也有其足以非议的地方。因此，在一次神视中，天主亲自改正了他，赏他一种温和良善，蔼然可亲神态，从此以后，他完全认出了往日之非，他澈头澈尾地改变了自己的作风，甚而切实的作到了圣保禄的遗训：“甘为一切人之一切，所以拯救一切人”。圣妇保辣原是圣热罗尼莫的女弟子，她不仅爱作过度的肉体克苦，而且非常固执，不肯听从她主教圣厄比华氏的逆耳忠告，甚至在她亲友病故之际，不知节哀自重，居然让自己纵情悲恸，卒至濒于死亡的危险，因此圣热罗尼莫结论道：“在这件事上，与其赞美她的至情，我毌宁要苛斥她的无知。耶稣是她和我所奉事的主，我可以呼他作证，在任何方面我都无所偏袒，我所说的绝非谎言，我所写的都是事实――换句话说，我要写的一篇传记，而不是一首颂词，虽然这件事情对她是过失，对别人也许要算作德行了”。圣热罗尼莫的意思是说，圣妇保辣的过失，从一般非完人的观点来衡量，可能与德行无异，诚如许许多多的行为，在完人看来是缺点，在非完人看来却是优点了。不是吗？患病的人，当其痼疾初癒的时候，他的双腿显得有些肿胀，这是由于体内的废液清除既净，而各肢原气得萌，是一种即将康复的好现象；相反的，没病的人，一旦两腿浮肿，那就可能是体内精液贫乏，不足应付周身的血液循环所致，果然如此，那就是一个病症了。我亲爱的费乐天啊，圣人们修德行，还免不了掺杂一些不全不美，因此我们对别人进德修业的事，总要存着一种合理的好评；至于对自己呢，总当兢兢业业，努力以赴，不但要忠实，而且要明智。关于此点，我们要记取哲人的训诲：“切不可依仗自己的聪明”，却要依仗天主给我们的那些导师的智慧。
有些事情被许多人误认作德行，其实呢，相去何止十万八千里？我的意思是说，如神魂飞越、心思超脱、不知不觉的状态、神化登仙的奇境、神游忘形的乐趣、飘然恍惚的结合，以及诸如此类奇象怪事，有些专书描写得有声有色，说是藉此可以把灵魂提拔到纯粹的静观之中，到无言的精神境界，到高超的人生领域。你千万要注意，费乐天啊，这些都不能算是圣德，更好说，它们是天主赏予圣德的报酬，最好说，它们是来生幸福的预享，天主有时在世上给某人预享一点儿天福，为的是叫他更渴慕天堂的全部幸福。凡此种种殊宠，我们不必仰慕，我们所应仰慕的只是天主而已，奇恩异宠对于事奉爱慕天主既是不关紧要，却不可以罗致，要想凭一己之劳虑来获得它们，那不是缘木求鱼吗？我们所应努力从事的，是使自己成为好人，成为虔诚的人，成为热心的女士；所以我们理当为这个目标而劳苦、而操心。如果天主高兴，把我们抬举到上述的那些天神境界，我们亦将叨陪末座；不过，就目前来说，我们应当秉着谦诚的心思，修练吾主教我们致力地圣德；例如忍耐与良善，虚心与谦和，服从与神贫，贞洁与体贴，容忍与勤勉，虔诚与热心等等。
我们不必太过高举了，本来吗，我们就不配受天主抬举的，只要我们能在他的厨房和餐厅里服务跑堂，那已是无上的光荣；若能充当他的侍从或司阍，下男下女，那也该心满意足了；倘若他认为不错，嗣后把我们提拔到私房或枢密院里去，我们自然也乐以相从，不过总不宜冒昧自荐啊！费乐天，你要知道，这位光荣之王犒赏自己的臣仆，并非按照他们职位的高低，而是依据他们工作的好坏。撒乌耳去找乃父的亡驴，找得的却是以色列的王位；黎贝加只因替亚巴郎喂了牲口，却意外地成了他的儿媳；卢德原来只在波哈次的田间拣拾麦穗，却没想到竟成了他的眷属。说句实话，妄想殊恩异宠，都是幻想自欺，大错特错；有些人，自以为与天神相伯仲，其实连个好人都不是，他们在言语口头上也许显得佼佼不凡，可是在他们的想像和行动上却又幼稚得可怜。我们不愿轻率地蔑视一切，也不放敢随便地批评一切；人家优秀卓越，我们赞美天主；至于我们自己呢，但愿能够谦卑自牧，我们走得固然较低，踏得却更稳健；攀得固然不高，跌的必然也轻。总而言之，只要我们能具备谦诚的起码条件，天主自会将我们抬举到高超的地步。