第三节 教会是天主的子民
救主基督在世上建立了祂的教会，这个教会是由信徒们所组成，有圣统人员为信徒们服务，是个信望爱三德的团体。所以教会的信徒们成为天主的子民，他同一般世上的民族有所不同，他有他的特征和他所负的特殊任务。兹略述如后。
一、天主子民的特征
天主的子民拥有下列特征：
1.天主的子民并非由血统而生，乃是由水和圣神而生，就是因信奉基督和领受圣洗圣事而生。
2.天主的子民以耶稣基督为首为救主，成为基督的奥体，基督是头，信徒们是肢体，在基督的领导下谋求自己和全体子民的神益。
3.天主的子民拥有天主子女的地位和自主；圣神住在他们心中犹如住在自己宫殿里一样。
4.天主的子民遵守彼此相爱的诫命，犹如基督爱了我们一样。
5.天主子民的任务是作地上的盐、世上的光为整个人类带来希望和救恩。
6.天主的子民应以天主的国为最后目标，他已在世上由天主开始，应继续发展。待若干世纪后达到成功的目的。
二、天主子民的司祭、先知和君王任务
耶稣基督是受傅者，由天父和圣神为祂傅了油，祝圣祂为司祭、先知和君王。天主的子民也参加基督这三种职务，也有责任履行这三种职务。
1.人藉信德和圣洗圣事与圣神的傅油成为天主的子民，也使自己参加基督的司祭职。犹如基督在十字架上自作司祭、自作牺牲祭品、祭祀了天父为代人赎罪，同样作基督信徒的也该效法基督的榜样，自作司祭，把自己生活中所遭遇的疾病、痛苦、困难和辛劳当作祭品献于天主，以赎己罪和他人之罪，为己为人都有莫大神益。
2.基督信徒也参加基督的先知任务。先知是向人传达天主旨意的人。基督以天主子之尊降世成人，向人传达了天父的旨意，劝人悔改，作天主的儿女。同样基督信徒也该效法基督师傅的榜样，向自己所接触的教外人，宣扬天主的圣道和基督福音，并以自己的信仰生活影响他们归依天主，作天主的儿女。这就是履行基督信徒的先知任务。
3.
基督信徒也该效法师傅基督尽君王之职。基督藉祂的苦难死亡和复活引人归向祂，接受祂的救恩。所以基督这宇宙万有之王，竟作了服侍众人的仆人，并为众人作赎价，这是祂为王之道。我们做基督信徒的，也该跟随师傅基督履行君王之职，就是做别人的仆人，为别人服务，尤其照顾那些贫穷和遭难的人，因为他们就是主基督的化身。
第四节 耶稣所立的教会如何能辨认出来
耶稣所立的教会有四个特征，就是至一、至圣、至公、从宗徒传下来的，有这四个特征的教会，就是主耶稣所立的教会；没有这四个特征或特征不全的教会，就不是耶稣所立的教会。
一、耶稣所立的教会是至一的
教会论起源是至一的，因为它起于父、子、圣神三位一体的天主。教会论教祖是至一的，因为是天主子降世成人代人赎罪的耶稣基督所立，为使所有的人同天父和好，加入教会作天父的儿女，这样使各民族形成一个大家庭、一个教会——基督的身体。教会论灵魂是至一的，它的灵魂就是圣神，祂住在信徒们中间，领导教会，使信徒们彼此共融、在基督内合而为一。从共融合一中表现出他们承认从宗徒传下来的同一信仰，举行恭敬天主的同一敬礼，领受净化和圣化心灵的同一圣事；由圣秩圣事而来的宗徒传承，维护了教会内弟兄之间的和谐合作。
基督的至一教会，就是基督复活后交付于伯多禄牧放的教会，委托于伯多禄和其他宗徒们传扬领导的教会，按耶稣于升天前的训示，这个教会应由伯多禄和其他宗徒以及他们的继承人传至世界末日。伯多禄的继承人是历代的罗马教宗，宗徒们的继承人是世界各地的天主教的主教们。
在至一的教会中从开始就显出一些差别，例如信徒们所属的种族、语言或文化的差别，在信徒中有恩宠、任务、生活条件或方式的不同，在整个教会的合一中，有合法地方教会和它自己的传统；但是这些差别并无损于教会的至一性。
教会至一性的伤害
耶稣基督的至一教会，从开始就产生了一些分裂，以致圣保禄宗徒予以警告，他劝勉厄弗所的教友们，要以和平的联系保持心神的合一。（厄四3）。以后到十世纪中叶，在君士坦丁产生了更大的分裂，形成东正教派；在第十六世纪时，又产生了大分裂，出现了誓反教各教派，脱离了天主的至一教会。这些分裂都是由人的过失产生的。
那些今天生活在分裂教派的人，他们接受了基督的信仰，我们不能把分裂的责任归咎于他们，天主教以弟兄之爱对待他们，为他们祈祷，求主引导他们回归至一的教会。耶稣在受难前曾为此事祈祷，求父赏赐日后的信徒们合而为一。祂说：“父啊！愿他们在我们内合而为一，就如你在我内，我在你内一样。”（若十七21）。
在第廿世纪初叶，欧洲北部的天主教和基督教人士发起了基督信徒合一运动，并于每年一月十八日至廿五日举行合一祈祷周，由双方人士参加，求主赏赐合一的早日来临。此运动现已推行至世界各地。有的地区，双方的信徒们还合作从事服务人群的社会及慈善事业，或举行神学家对话，希望在教义上了解双方的异同，求得教义的真谛，走向合一之路。一九六零年代，天主教召开第二届梵蒂冈大公会议时，也成立了基督信徒合一促进委员会，设法推动此运动。
二、耶稣所立的教会是圣的
圣教会是圣的，因为她的创立者耶稣基督是天主子，祂是至圣的，祂爱教会如爱自己的净配，祂为教会舍生，代她赎罪，为圣化她；又同她神秘的结合成为自己的奥体，作她的头；又经圣神的恩宠充满她，为光荣天主。所以教会是圣的。
教会与基督结合，被祂圣化，又藉祂之力成为圣化者，因为教会拥有耶稣所赐的神圣教义，给人提供当奉行的真理；又拥有耶稣所赐的神圣诫命，作人生活的标准；又拥有耶稣所立的成圣方法——七件圣事和祈祷，帮助信徒们修成圣德。所以教会的一切活动，其目的无非是为圣化信徒们。的确，有不少信徒，因善用教会的成圣方法：圣事和祈祷，获得了天主丰富的恩宠，善度信仰生活，修成了各种圣德，尤其是爱德，由教会隆重宣布为圣人圣女，作为信徒们善度信仰生活的榜样和天上的中保。在教会史上最困难的时期，往往出些圣人圣女，成为教会复兴的动力和支柱。
教会在世上已拥有圣德，教会的成员在圣德上该达到完善的地步。任何处境的教会成员，既拥有丰富的得救方法，一定蒙受主的召叫，使他按着自己的路，达到圣德的完善地步。
教会虽是圣的，但在他的信徒中却有罪人，教会须净化他，引导他悔改，重新做人，走圣化之路，获得基督的救赎大恩。
三、耶稣所立的教会是至公的
至公这句话指普遍之意、全体之意。教会是至公的有双重意义：
1.
教会是至公的，因为他是以基督为头的基督奥体，拥有基督的一切救恩方法，承认真实完整的信德，度完整的圣事生活，接受从宗徒传下来的神职服务。在这种意义之下，教会是至公的。从五旬节起到世界末日，常是如此。
2.教会是至公的，因为他被派遣向整个人类、普世万民宣扬基督的福音、天主的神国，使人人获得救恩。
凡有上述双重条件的教会，就是至公的教会。凡加入至公教会，遵守至公教会的条件者，就是至公教会的成员。遵守至公教会的条件，就是必须拥有基督的精神，信奉他的教义、遵守他的诫命，运用他的得救方法，领导成圣的圣事，善度信仰生活，在教宗和主教们的领导下，信徒们彼此之间并与基督之间和谐共融，合而为一。
东正教和誓反教因拒绝罗马教宗为教会元首，不接受他的领导，已自耶稣的至公教会分裂出去。犹太人被天主立为选民，准备默西亚的降来；待默西亚耶稣基督真的降来救人了，他们竟不肯接受祂，反而把祂钉死在十字架上。所以犹太教无法属于耶稣的至公教会。回教承受亚巴郎的信德，敬奉惟一造物主天主，却不接受耶稣基督为救世主，他们也不属于耶稣的至公教会。
基督信徒的分裂，阻挡教会实现在那些子女中应有的至公性。因为教会虽藉圣洗圣事把他们结合起来，但是他们却自共融中分裂出去，同时也使教会在生活中很难自各方面表现出他的完整至公性。所以教会常向基督信徒合一方面而努力，罗马教廷成立有基督信徒合一促进委员会进行此事。
圣教会以外无救援如何解释？
这句格言来自教会的教父们，表示救恩来自基督元首，但要经过祂的奥体教会之手。这句格言并不适用于非因己过而不认识基督和祂的教会之人，对那些人天主能指令赐给他们信德，俾能中悦天主获得救恩。这更说明，教会向教外人传福音的任务是如何重大，也是教会至公性的需求。
四、教会是从宗徒们传下来的
圣教会在三重意义之下是从宗徒们传下来的：
1.教会是建立和存在于宗徒们的基础上，是基督自己拣选了宗徒们，并派遣他们向普世万民去传福音，使他们获得祂的救恩。
2.教会在圣神领导下，维护、传授由宗徒们所接受的训诲、祭祀、圣事和信德宝库、历代传承不断，没有改变。
3.直到基督再来的那一天，教会继续接受训导、圣化，并在福传和牧灵任务上接受宗徒们和他们的继承人，就是普世各地主教们的领导，大家一起同教会的最高牧人圣伯多禄宗徒的继承人罗马教宗结合为一，共同为福传和牧灵事业努力工作。
1.宗徒们的使命
基督是天父的使者，从祂传教救人开始，祂就召叫了祂所要的人，并拣选了其中十二人，立他们为宗徒，常同他们在一起，教导他们有三年之久，然后派遣他们去传福音。（谷三13-14）。耶稣就藉他们继续祂的传教救人使命。祂向他们说：“就如父派遣了我，我也派遣你们。”（若廿21）。所以宗徒们的任务，就是延续基督的使命。祂向宗徒们说：“谁接待你们，就是接待我。”（玛十40）。
基督又把宗徒们同祂由父所接受的使命结合在一起，祂说：“就如子只凭自己不能做什么，但祂却由派遣祂的父接受了一切。”（若五19）。同样那些被基督派遣的，没有基督他们也不能做什么，但他们却从基督接受了使命和完成使命的能力。所以宗徒们知道，他们变成了天主同人所立新约的施行者。（格后三6）。
宗徒们从耶稣所接受的使命是持久的，因为耶稣派遣他们去传福音时说：“看！我同你们天天在一起，直到今世的终结。”（玛廿八20）。为此宗徒们该为自己立继承人，以便继续自己从耶稣接受的福传大业。
2.主教们是宗徒们的继承人
基督托付于宗徒们的使命，在宗徒们死后既然应该继续，宗徒们如同立下了遗嘱一样，吩咐他们的直接合伙人，继续执行他们所开始的福传工作，吩咐他们照顾所有羊群。所以宗徒们就立定了这些人为继承人。日后他们也同样有权作继承安排，就是当他们要去世时，有权立定可靠之人，继续他们的任务。这些继承人就是主教们。
犹如基督将领导教会之任务，单独托付于宗徒长伯多禄，并可由他传于他的继承人，这任务和传承权是永久不变的，同样宗徒们领导教会的任务，并接连不断的传授于领受圣秩的主教们之权，也是永久不变的，为此教会训示我们：主教们是宗徒们的继承人，乃为天主所立定。诚如主耶稣孜孜不倦向宗徒们所说：“看！我同你们天天在一起，直到今世的终结。”（玛廿八20）。
3.教会圣统的建立：主教团和他们的首领教宗
耶稣立定了十二宗徒为宗徒团，又拣选其中之伯多禄为元首。犹如伯多禄和其他宗徒们被耶稣立定为惟一宗徒团，同样伯多禄的继承人罗马教宗的宗徒们的继承人主教们，也是互相结合为一的，成为主教团，以教宗为首。
主基督立定了伯多禄为教会的磐石，为整个羊群的牧人（若廿一15-17）。把天国的钥匙交给了他（玛十六18-19），又把捆绑和释放大权交给伯多禄和其他宗徒们，为此伯多禄和其他宗徒们的牧职构成教会牧职的基础。以后由宗徒们的继承人主教们，在伯多禄的继承人罗马教宗的首席权领导下，继续执行牧放职务，这样就建立了教会的圣统制：包括教宗、主教团、主教和他们的助手司铎和执事。
教宗：罗马主教，伯多禄宗徒的继承人，教会可见的元首，主教们合一的基础，信徒们合一的基础。的确，罗马教宗以他基督代表职务之力和全教会牧人之力，对教会享有至高普遍的全权，且常能自由的执行此权。
主教团：主教团如果与罗马教宗合而为一，便有权能，对教会享有至高的全权。故为行此权能，必须有罗马教宗的同意。主教团在大公会议里，可隆重执行他对普世教会的职能，只要大公会议已由教宗所肯定或至少被他所接受。主教团按由许多人组成来说，他表现天主子民的多种性普遍性；按集合在一个首领下来说，表示基督羊群的至一性。
主教们按个人来说，每位主教在他的地方教会里，他是教会至一性的根源和基本。在这种情况下，他对托付于他的天主子民执行牧灵任务，并有司铎和执事作他的助手；但按他们是主教团的成员来说，他们当中每一个人，都是参与照顾整个教会的人；为执行此任务，他一面照顾托付于他的那部分地方教会，一面为促进整个教会的发展、做出贡献。他们对教会的这种关怀，特别施于贫苦之人，为信德受迫害的人和在世界各地做传教工作的人。
拥有同一文化背景的近邻教区，可形成教省或宗主教区，这些地区的主教们，可以相聚在一起召开教省会议或宗主教区会议，研讨有效方法，俾能促进集体福传和牧灵精神。
4.主教们的训导任务
主教们偕同他们的助手司铎们，遵照救主基督的命令，有向万民宣扬基督福音的任务，他们是信德的使者，为基督引来新门徒。为保持教会由宗徒传下来的纯正信德，基督愿祂的教会享有不能错误的特恩，俾使天主的子民，在教会训导的领导下，毫无错误的依附信德。
天主藉基督同自己的子民订立了盟约，教会训导权的任务，就是为与此盟约密切相连，以维护天主的子民免陷于偏差和屈服，保证他们能客观的承认真正的信德，毫无错误。教会训导权的牧灵工作，就是提醒天主的子民，要坚持于救他的真理中。为完成此任务，基督赋与祂的牧人——主教们、在信德和道德事务上，享有不能错误的特恩。为运用此特恩能有下列两种方式：（一）主教团首领罗马教宗，以他普世信徒们的最高牧人和教师身份，为坚定信徒们的信德，公开宣布某一端有关信德或伦理道德之事为当信当行的信条时，享有不能错误的大恩。（二）普世主教团亦享有此不能错误的特恩，只要他们执行此最高训导权时，是同伯多禄宗徒的继承人罗马教宗在一起，尤其是在罗马教宗所领导的大公会议中更是如此。几时教会藉他的最高训导权、宣布某事为天主所启示的当信道理时或为基督的训导时，天主的子民应该以服从信德之心，服从那些肯定。
5.主教们的圣化任务
圣教会引人归信基督为他们授洗后，尚须辅导教友善度信仰生活，圣化自己的心灵。主耶稣在世时，曾立定七件圣事和祈祷，作为圣化人灵的有效方法，又授与宗徒们和他们的继承人——主教们为信徒们施行圣事之权，以便执行圣化人灵的工作。所以主教们和他们的助手司铎们成了教会的司祭，时常为信徒们施行圣事、分施天主的恩宠，促进他们心灵的净化和圣化，俾能虔诚侍奉天主，比如为慕道者授洗，赦免他们的一切罪恶，使他们成为天主的儿女；或为信徒们付坚振圣事，使他们充满圣神的德能，加强信仰生活，克服信仰上所遭遇的一切困难；或鼓励陷于罪恶的教友真心悔改，领受告解圣事，再与天主和好如初；或举行圣体圣事，一面为教友举献弥撒祭典，领导他们祭祀天父，一面使他们领圣体，作心灵的神粮，养活他们心灵生命；或为患重病的教友施行病傅圣事，使他们获得心灵平安，病苦好转，或在病危时帮助他们预备善终；或为教友举行婚配圣事，求主降福他们互助互爱，妥善教养儿女，组成基督化的美满家庭；或训勉教友们，根据基督福音精神，谋求解决各种社会问题；或劝导教友常作祈祷，向天父表达儿女孝心，总之，主教和司铎们的圣化任务，是为托付于他们的天主子民服务，同他们一起达到永生。
6.主教们的治理任务
主教们治理地方教会，犹如基督的代理或代表，他们以劝导、说明、榜样、权限和神权执行任务，使教会成为一个具有服务精神的教会，犹如基督的精神一样。主教们因基督之名执行他们的权力，此权力是主教固有的、正常的、直接的、确定的权力，虽然在执行上受教会最高权威的节制；但是主教们不该视为教宗的代理，教宗的政权直接到达整个教会，但不消除主教们的权力，而且予以肯定和保护。不过主教们在执行权力时，应在教宗的领导下，与整个教会共融合一。
耶稣善牧是主教执行牧灵职务上的模范，主教要意识到人性的软弱，要怜悯那些无知和犯错的人，不要拒绝聆听属下的信徒们，要照顾他们如同自己的儿女。教友们也要服从主教，就如教会服从基督，基督服从父一样。