第十八章
此章指出这个秘密的上智，也是一际楼梯。
一、我们现在要解释第二句话了：这是说我们要指出天主的这个秘密智慧，如何也是一条楼梯。
对于这种说法，也应知道是有很多理由，使人们可以称这个秘密的默观，是一条楼梯的。 在一切之先，楼梯是用为上升或攀接一个堡垒的，这是为获得在其中所有的一切宝藏，财富与福祉的。同样，这个秘密的默观，对灵魂来说，不管他知道不知道如何如何，乃是用它来上升到认识天主的宝藏与占有它们的，达味在他说：「有福的人啊，他能在你内占有你的援助与力量。在这个涕泣之谷中，他在你的心中，培养上使自己高升到他所指定的目标的等阶，立法者对这些人给予了他的祝福；他从这个德行到那个德行上前进，如同一级一级的上升；群神中的天主在西雍将为人所见所知」（咏·八三·六·八）的话时，我们便完全了解他的用意了。这个指的是他占有了西雍堡垒中的宝藏，也就是说要占有永恒的真福。
二、第二，我们称这个秘密的默观为栖梯，因为楼梯的阶梯，不但是因为上升，也因为下降，同样秘密的默观，运用同样的交流与光明，使灵魂上升到天主台前，也下降到他自己这里，因为这些交流，如果真是来自天主的话，他们是有使灵魂谦逊，并同时也提升灵魂的特质，从这道路下来，就是上升，上升乃是下降；因为，凡是谦逊自己的，将被举扬，而举扬自己的，将会被压伏（路·十四·十一）。是的，谦逊之德，乃是一个伟大的德行，对灵魂来说，是应该修习它的，一般来说，天主是灵魂由此楼梯上升，以便他能够从这里下来，让它下来，乃是为使他再次上升，以便完成智者的言语：「人心在粉碎之前被举扬，在受光荣之前，要受压伏」。（格言·十八·十二）。
三、现在，我们且以自然的看法来讨论一下；既然在精神方面没有感觉，那愿意在更近处注视的灵魂，可以看得清楚，在这条道路上，有多末高与多末低，他也可以看到，他所享受的顺利，如何不久就随之而要来到一些风暴或折磨；人们可以说，天主给灵魂和平，乃是准备并在随后而来的苦难坚强他；另方面，也让他看到在可怜与磨难以后，会有丰富与和平，并且灵魂也可以看出，为了使他获得一个庆节的快乐，天主是先将灵魂安置在守夜与苦难中。
这乃是默观这一事件的普通步骤，灵魂还没有达到这个决定性的休息境界。他总不能在一个同样的境界中；他是要上上下下的。
四、这一上下交替的原因：是由于全德境界的要求，全德的境界非他，它必须是完美的热爱天主与轻视自己，如果没有上述的这两种要素：认识天主与认识自己，全德是不能存在的。天主必需要运用灵魂在这两种知识中，来锻链自己。天主给他尝到这个爱情的滋味，是让他看到超越。同时也要用压伏来考验他，直到他获得全德的习惯，不再上上下下时为止；那时候，他就达到了目的，他也与天王结合为一了，这便是秘密梯子的尽头；灵魂要依恋它，并在它之中找到休息。
这个默观的梯阶，如同我们说过的，有它在天主内的依附点，由雅格在梦中看到的那个梯子，可以使我们了解，天使从天主那里，经由这个梯子下到人间，又从人间而上升到天主台前，也就是上到顶端（创·十八·十二）。这一个梦，圣经上给我们说，是发生在夜内，而雅格是在睡觉，是为使我们了解，这条路或者说引人升到天主那里的梯阶，是多末秘密，并与人们能想到的，多末有分别。这是非常容易证明的，实在，一般来说，这个对我们是很有利的，因为忘我与自我轻视，对我们来说，乃是很坏的事；然而那不大有价值的，如同喜乐与安慰—在那里，灵魂往往反而更是受害，而没有利益—对我来说，我反认为这是幸运，是更好的。
五、现在我们用一个更实体的方式，并在一个对这秘密默观的神秘阶梯，更恰切的意义上，来讨论一下这个境界。默观由它而称之为神秘阶梯的主要原因，乃是由于它乃是一个爱情的知识也就是由天主倾注而来的爱情的知识。在同时，它也光照灵魂用爱情之火来烧炼他，逐渐地提升他到天主他的造物主台前；因为只有爱情才将他结合于天主，并将他们结合在一起，然而为了更清楚起见，我们此地要指出这个神圣的梯阶之不同的等阶，也很简要的指出他们每阶不同的记号与效果：这样，灵魂便可以推测，他已经到达了什么等级，我们依据圣伯纳以及圣多玛，从这些等级的效果中，作一区分（论对近人与天主之爱，多玛斯廿七章）。对这个，我们用自然的方法，是无法认知的，此一楼梯，我们已经说过，乃是一个爱情的楼梯；他是非常秘密的，只有天主才能知道这个爱的重量与大量。