现代缺乏反省式的自我肯定，因为只以知识、能力和权力为目的而误入了迷途；相反的，经过反省之后对世界和人生的肯定，则会以人类的精神和伦理的完成为最高理想。唯有如此，一切进步与理想才能获得其真正的价值。
我们是从对世界和人生的肯定立场获得反省的力量，以辨别文明中本质的和非本质的东西，经过反省，过分夸耀现代文明的那种愚蠢的自大将因而消失。
『文明的哲学』一书分成四部分：一.关于现代的文明危机及其原因；二.探讨「尊重生命」的理念；三.说明「尊重生命」的概念；四.讨论文明国家。
一九一九年圣诞节前几天，我接到塞德布罗姆大主教寄来的邀请函，请我在一九二○年复活节之后，为瑞典奥普萨拉大学的渥劳斯．佩特利基金会发表几场演说。我选择以「对世界和人生的肯定以及在哲学和世界各宗教中的伦理」为题。在奥普萨拉我第一次发现自己五年来所拥有的思想得到了响应。在最后一次演讲，发表「尊重生命」的伦理之基本思想时，我感动得几乎说不出话来。