第十五章证明前言特举实例
为说明前章所讲的道理，现在容我引述圣伯纳多传中一段非常优美的故事，这是我在一位颇有学养的作家著作中发现的。他这样写道：几乎所有开始奉事天主的都有一种相同的遭遇：由于他们没有经历过天主收回他的恩宠，也没有尝试过精神上的挫折，一旦他们失去了虔诚的滋味或者没有了鼓舞他们前进的心灵上的安慰，他们马上会感到精神不振，心灵忧丧，就仿佛要断气也似的。对这件事，有经验的人士曾作如下的解释：就人性而言，谁若没有丝毫天上或人间的欢乐，他无法忍受更无法支持心灵上的饥饿。谁若既得天恩，享受了超乎他本性的神乐，当然他就不识人间烟火，不爱尘世之乐；一旦天恩不知去向，神乐归于乌有，他就失去了方向，不知自己身处何所，天上的神乐既不见踪影，人间的欢乐又不感兴趣，他仿佛被悬在暗无天日的漆黑空间，既不挨天，又不着地，那可怕的黑暗，似乎永无中止的可能。他好比新断乳的小孩，尝不到那甜蜜的娘奶，感到一种难言的急躁和烦恼。
乔弗贝伦原是团员之一，新近加入该团，决意献身奉事天主。突然间，他兴致全消，内心感到一片黑暗，开始想念起往日亲朋好友，又回忆到世欲的花天酒地。于是，他面对着一次猛烈的诱惑。他这心事被一位知己的朋友所察觉，在一个适当的机会，这位朋友很机敏地问道：“你怎么啦，乔弗？为什么愁眉苦脸，显得如此不畅快？”乔弗叹一声，答道：“唉，老兄，不瞒你，我再也不会畅快了！”那位朋友一听这话，感到十分同情，激于兄弟般的热情，他去会见了他们的公父――圣伯纳多。圣人听罢，也感事态严重，就进了附近的一痤教堂，祈祷天主的助佑。同时，乔弗满腔愁苦，无心祈祷，坐在路边，靠在一块大石上鼾睡了。过了一会儿，两人都起身了：一位是祈祷完毕，另一位则是大梦初醒。两人都是精神愉快，满面春风，致令那位朋友不胜惊讶，乔弗答道“不久之前，我告诉你，我再也不会畅快了；现在呢，我要向你保证，我再也不会忧愁了”！
这就是那位战胜诱惑的虔诚之士的故事。亲爱的费乐天，从这个故事你可以注意以下几点教训：（一）一般而言，天主给那些开始事奉他的人们预尝一点儿天上神味，其目的是希望他们断绝世间的快乐，而勉励寻求神圣之爱。他好象一个好母亲，为了诱导小儿吃奶，不惜在乳头上放一点儿蜂蜜。（二）可是，由于他的上智的安排，天主有时也断去安慰的奶和蜜，希望在我们断乳之后，学吃那既干又硬的面包，教我们越吃越健，足以接受枯燥和诱惑的锻炼。（三）有时，在精神不振的当儿，突然风暴大作；这时，我们应当站定脚跟，坚忍不拔，甘心忍受枯燥的苦味，因为这正是天主给予的考验。（四）处于痛苦之中的时候，总别失去勇气，总另和那位好心人乔弗一样感伤地说：“我再也不会畅快了”。要知道，处于黑夜，我就当等待光明。另一方面，当我们处于心空苍苍，万里无云的季节，也不要说：我总不会胆怯的。你且听智人的名言，他说：在幸福的日子，不要忘了不幸。我们必须在患难中存希望，在顺境里存畏惧，而在任何处境中，都必须存着一颗谦逊之心。（五）将我们的不幸，说给一位知心的朋友，他可能安慰我闪，这也是一个有效的治疗法。最后，总结以上的劝告，我要特别指出，在这件事上同在其它的事上一样，我们的好天主和我们的仇敌原有不同的目的：天主愿意利用这些考验净化我们的心，教我们完完全全地死于自己，活于天主；魔鬼则不然，他想藉着这些烦恼打击我们的勇气，教我们再回到享乐主义，直到最后，教我们厌恶自己，也厌恶别人，对于虔诚之道，则加以诋毁诬谤。可是，你若实践我在上面的种种指示，你会在全德的大道上突飞猛进，在内心的痛苦中千锤百炼。关于此点，尚有不能已言者：
有时，身体不适，也会令人精神不振，兴味索然：譬如过度的劳动，过长的熬夜，以及过分的守斋，都足以引起我们全身疲倦，甚至昏昏欲睡；虽然说，这些都是属于身体方面的事，可是由于心身相连又相通，很自然地影响了精神。遇到这些机会，我们必须常常牢记，要设法运用我们的意志力量，作出一些道德行为。我们的整个心灵，似乎处于睡眠状态，我们的精神却仍旧不断地令天主喜悦，这时，我们可以同那位新娘一起说：“我身虽睡，我心却醒”。上文说过，在这种情形下，神味虽少，功德无量！遇到这类的机会，有效的治疗法是正当的休息和娱乐。所以圣方济曾命令他的会士们劳苦就当有节，不可损害精神的热情。
提起这位贫之父，我倒想再说几句。有一次他爱到一种至深至大的精神上的打击，令他难以忍受，更令他无法隐瞒。他的精神忧郁万分：他想告知他的会士们，却又无法启口；他想离开他们，却又感到更糟！守斋克苦把他消瘦了，念经祈祷，毫无滋味。两年之久，他仿佛被天主遗弃了。由于他谦逊地忍受了这次强烈的风暴，吾主马上恢复了他往日的平静。这说明了，如果天主的伟大仆人们尚且接受了考验；然则，那些卑微的仆人，如果受到一些考验，也就不足大惊小怪了。