二、禁教时期的基督徒
满洲地区与中国其他行省福传情况不大相同。这个地方是先有教友，后有传教士。
1644年，满洲人定鼎于中原，建立大清帝国。因为东北地区是满清的“龙兴之地”，因此清政府不允许汉人出关开垦，遑论西洋传教士出关传教。
“康乾盛世”以后，中国内地人口激增，人地矛盾加剧。而满洲、蒙古地广人稀，谋生容易。一些山东、山西、河北、河南的失地农民便铤而走险，“闯关东”、“走西口”到关外谋生。
在逃荒的难民中，有一部分是信仰天主圣教的人，他们到达关外后，就把信仰带到了满洲地区。
比如吉林家农安的小八家子村，1796年有八户农民流徙于此。其中五户是教友，这五户教友在极度艰难困苦的情况下保守了自己的信仰，他们长达60年没有见到神父。方主教到任后，巡视该村，决定建立圣堂、派神父。于是1844年，小八家子村建立了第一座圣堂，是三间土坯房，有一位毕罗尔神父被派遣来此。
辽宁境内也有很多这样教友聚集点。
康熙二十一年（1682年），康熙皇帝到关外巡视边防，耶稣会士南怀仁神父伴驾。南神父在《鞑靼旅行记》中称：我在行程所到的各地，如辽东的主城位于边疆的沈阳以及吉林，又如可以说是人类居住世界的边端乌拉，这样边陲的广阔土地上会见了几位基督徒，听取他们的忏悔，又为他们所传布的教徒们洗礼。如果没有这次机会，这些人是无法明了拯救灵魂的神圣方法。
南神父在《鞑靼旅行记》中明确提到开原：“这些基督徒中有两个已获得学士学位，还有一人在很久以前已取得了牧师许可证。他们居住在辽东名城开原城内。我在这个城市，只能离开队伍半个月，必须继续前进，不能再多逗留。”（译文如此，我没看到原文）
在没有长驻神职人员的岁月里，开原的基督徒不但保守了自己的信仰，还向邻近州县传教。
如《昌图县志（1988年版）》记载：天主教是基督教的新支，1824年（道光三年）从开原教区传入我境（原文如此）。
《辽宁文物古迹大观》记载：1820年，从关内迁来李、丁、肖三姓人，在黑山落户，就将天主教传入小黑山。清道光三年（1823年），三人于黑山北侧（今黑山镇六宝胡同）购置房屋数间，用做天主教堂。
可见，黑山县早期的教友不仅保持了信仰，而且还建了圣堂。
辽中县的杜氏家族，于嘉庆年间由山东迁入，也带来了信仰，聚集成了有名的教友村—三台子。
就这样，在没有长驻神职人员的情况下，部分到东北谋生的教友带来了信仰的火种。
除了闯关东的流民外，还有被满清政府发配边疆的八旗教友，他们虽被充军到荒凉寒冷的边陲军屯，但有部分教友仍保持了信仰。如《清代黑龙江历史档案选编》中选登了一份光绪元年八月廿日的《左司为法国教士声言明年设立天主大堂、劝学道等事咨将军衙门文》，上面记载：
现在身所管之屯，有早年随入天主教之苏拉满洲赵八海之孙、西丹双喜，家中有法国人何兰到此居住，而双喜复又修盖房屋，设立子女学馆?
上述史料可以看出，在百年禁教时期，就有教友生活在满洲大地上。方主教上任伊始，对满洲教区的教友进行走访普查，主教一方面要躲避官府的缉拿（当时是禁教期间）；另一方面还受到部分教友对自己的主教职务的猜疑，真可谓历尽艰辛！方主教巡视整个满洲教区之后，核实共有教友2319人。
三、拓荒年代
从方若望主教有留存于世的一幅素描像、一张照片上看，他的身村显得嬴弱单薄、并不象大部分欧洲人那样魁梧，但他肩负的却是满洲教区的千钧重担。
满洲地区地域广袤，在那个时候，除现在的东北三省及蒙东外，还包括割让给沙俄的江东、江北100余万平方公里的土地，相当于两个法国的面积。这里民族众多，地广人稀。方主教来满洲之前，已经爆发了鸦片战争，但外国传教士能在中国自由传教，则是二十余年以后的事情了，所以传教过程中会有面临官府缉捕、盗贼抢夺等重重困难。
在头一年半的时间内,方主教是一个人在战斗。直到1842年，才有宝神父（BrulleydelaBruniere）来满洲，宝神父对于修会长上的这项派遣并不满意，他给
在高丽教区的本会弟兄M.Maistre的信中抱怨道：我是一个外国人，当地的方言我一句也听不懂，它和江南方言简直是天壤之别。
需要说明的是，1846年，刚来满洲四年的宝神父在黑龙江佳木斯被杀害。宝神父生于1816年，圣名马西默。1840年晋铎，随即来满洲传教。1845年被拣选为副主教（助理主教？史料记载是副主教，但是主教圣秩），可惜被匪徒击毙，而他本人到死也没有知道自己经被选为主教。
方主教经常揭露官府的腐败，而受到衙门的打压。时而会受到仇教的非基督徒攻击，使得传教的过程充满艰辛和危险，现在的人无法想象。
比如1848年3月4日，方主教到盖州阳关传教。有仇教的外教人欲将主教送至官府。主教逃脱时，被人用鸟铳射击，幸赖天主仁慈，主教无虞。
1850年，方主教的助手艾神父（Franclet）、李神父（Negrerie）在蒙古传教时被捕，幸而官府没将他们杀害，而是将他们送押至广东。1857年，又有两位袁神父（Franclet）、黄神父（Mesnard）神父在松树嘴子被捕，被押解到北京、上海。他们是幸运的，没有生命危险。而1855年6月18日，新来的毕神父（Biet）坐船来营口，没到港口之前，船只被海盗袭击，神父被扔进海里，为主致命。
气候恶劣、地域广袤、民族众多，而且基督徒胆小懦弱，无不考验着这个新的使徒团体。但这些困难并没有遏击住主教、神父们福传的热情。福音在满洲大地逐渐传播开来。教区除了兴建上述的小八家子圣堂外，还在庄河岔沟、盖县阳关、盖州、海城牛庄、辽阳沙岭、辽阳县城陆续建起了圣堂。到了1860年，教区已有十二位神父。
除了今天辽宁外，传教士们还向广阔的白山黑水传布福音。1861年，袁、艾神父到庙街（今俄罗斯Nicolaievsk，尼古拉耶维斯克？）。1864年，包、杜二位神父到伯力（今俄罗斯Khabarovsk，哈巴罗夫斯克）传教，但效果不佳。
1878年，方主教在营口去世，同一年，教区又有一位诺神父（Noirjean）在呼兰致命。