“生命之母”是一个很早就成立的在俗奉献团体(SecularInstitute)，就是以在俗入世的身分，有一般社会上的工作，但度着三愿的生活。这种团体及生活，对一个欲提升其灵修生活的在俗教友，对一个不以参加善会为满足的教友，或对一个不愿放弃其在俗工作，却希望过一种独身团体生活的人来说，都具有相当的吸引力。
生命之母的成员1985年左右来到台湾，三、四位由菲律宾来的华侨姐妹，过一种小团体静观祈祷的生活，也在教会学校机构里负责一些工作，每年她们都会回到菲律宾或者到法国隐居一个月。
当时我常在她们楼下工作，就是基督服务团及关怀小组的办公室，因此认识她们。1988年云游到法国，趁机会拜访她们的中心总部，那时我们的总主教也在那里静修。之后总主教每年都去静修静养一段时间，而且一直鼓励我去住上一个月，好深入的了解这个团体的精神。1995年我有足够的时间，于是就完成了这个心愿。
生命之母的总部在离法国东南亚维农(Avignon)约三十公里的维纳斯克(Venasque)的山谷中。亚维农在十四世纪时曾是教廷的行宫，1305年一位法国人被选为教宗，即克肋蒙五世。因当时意大利混乱，他干脆就留在这块教廷的领土里，其后有七位教宗寄居在这里共七十年，然后才回到罗马。亚维农现还保存了很完整的城墙，和一条有名的断桥。由巴黎乘高速列车，只要三个半小时就可以到达。维斯纳克是一个山上的小村，有十三世纪的古老教堂，及更早七世纪的洗礼池。山下是一大片山谷地，遍植葡萄，也有李子和梨。每次去生命之母都需要他们开车到亚维农车站接我们，一进入生命之母的地方，就会感觉到一种宁静的气氛。经过一条小溪，溪旁是一个小树林，树林小时因为树木不是很多，但都非常巨大，林荫一片。在一个小圣堂旁是他们的门房，旁边又有一棵二、三十公尺高的大树，看来应该有百年以上的历史。圣堂相当古老，三百多年，里面恭放一座抱着小耶稣的生命之母圣像。圣堂后面有连接的好几幢长房，包括多个餐厅和厨房，最后还有一些宿舍，为长期留守这里的会员用的。过了这一大串长房后，上坡到另一个树林中，有一座更大的圣堂，建成于1977年，四周墙壁用粗糙的石头砌成，有种坚实的感觉，堂顶像只多翅膀的蜻蜓，早上、下午都有充足的阳光，这就是每天主要祈祷的地方。我被带到离开这里一段距离，隔着一片葡萄园的灵修中心去，我住到四楼，屋檐下的小房间，很别致可爱。灵修中心内也有小圣堂，会议厅、餐厅，往后面延伸，还有两幢长长的宿舍，总共可以容纳一、二百人。他们这个山谷地相当的大，除了这些建筑物外，还有好多院子和树林，有些事特别为独处或避静而设计的，有些也可以作为安静活动的场所。在山谷下及山坡上，都有他们的葡萄园，葡萄已结实累累，离收成的时候不远了。
每年夏天七、八月，生命之母分布世界各地的会员，大部分都回到这里来静修，有三、四百人之多，这中心容纳不下，有些便住到另外的地方去。他们有部分会员仍留在墨西哥及菲律宾的分中心。虽然这么多人集中在这里，但这山谷始终保持一片宁静，因为他们都有一种默契，说话只让对方听到，而不会干扰到第三人。每次祈祷时间大家都是静静的进入圣堂，结束后又静静的鱼贯而出。吃饭时大部分时间，都是聆听一人朗读一本灵修书，所以整个气氛都是安静的。
我来这里是有大避静的心情，一切作息都照他们隐修院式的安排：七点半早祷、早课，八点早餐，八点十五分静观祈祷，九点半劳动、阅读，十二点感恩弥撒，下午一点午餐、散心、静息、阅读，十八点专题演讲，十八点四十五分静观祈祷、晚课，晚上八点晚餐，九点半夜祷、休息。每周三、五、主日临晨一点晨祷，一天又七、八次祈祷的时间，与一位隐修士所做的实在没有多大分别。不过在这个开放的环境里，每个人有相当大的自由度，作息表也会因需要而随时调整。
在这一天的作息中，大部分的祈祷时间，大家都会集中在大地圣堂里，可以容纳得下五、六百人，为不住在这中心的会员的方便，他们也可以在住所的小堂祈祷，有些人喜欢在那个老大圣堂内，或者户外、山上作静观祈祷。一天两次各一小时的静观祈祷，是生命之母会员主要的灵修方式。这是由圣衣会（或叫加尔默罗隐修会Carmel）的精神而来的。
早在1930年玛利碧拉(MariePila)等三位女教师，为了要加深灵修生活，而认识了圣衣会的玛利尤震神父(FrMarie-EugeneoftheChildJesus,OCD)，并接受他的指导，以在俗教友的身分度静观祈祷的灵修生活。后来又圣衣会第三会会员，捐赠了维纳斯克一大片土地，尤震神父就建议她们到这里来作一段时间的陶成训练。1932年她们开始在这里共同生活，到1937年圣衣会及当地主教正式承认她们为生命之母在俗团体(NotreDamedeVie,SecularInstitute)。她们证明了保持在俗的身分，每日照常上班工作，也能读静观祈祷的生活，而不一定要到隐修院里去。1962年梵蒂冈更宣布生命之母是直属宗座领导的团体。
尤震神父觉得不单在俗教友需要静观生活，有很多教区神父也很需要。因此他常向单独在本堂生活，感到祈祷生活不够的神父呼吁。所以到1964年就有些神父参加生命之母的司铎团体，并且培育一些有圣召的教友成为神父。到1966年开始，有第一批男会员成为生命之母团体的一员。后来也有主教，愿意以同样精神度祈祷生活。此外还有青年团体和合作者，以同样方式生活和支持奉献的会员。现在他们已有九个分会及分布在十一个国家的小团体。
这种静观精神实源自圣衣会的几位大师：圣女大德兰(St.TeresaofAvila,1515-1582)、圣十字若望(St.JohnoftheCross,1542-1591)及圣女小德兰(St.TheresaoftheChildJesus,1873-1897)。他们一致强调，在静观中能与天主相遇并与天主密切结合，为能成为祂得力的使徒。生命之母要求成员实行三种静观方法：
一、静默(Silence)：在任何祈祷时间或环境中，都保持安静的气氛（除了散心时间外），尤其是在这一个月的隐居中。
二、静观祈祷(Oraison)：每天早晚各一小时完全静默的祈祷。
三、独处静修(Solitude)：每月有一个周末的退省；一年要有二十一至四十五天的隐居，十二年即要回到团体的发源地作一年时间的隐居。
因此生命之母的会员在选择工作时，都要配合这种要求，每年夏天他们都能由世界各地回到这中心来。这次我又较长的时间，体验这种静观祈祷与独处的意义，感觉很熟识，也很甘饴，很容易就能进入与天主相遇，沉浸在平安喜乐的气氛中。或者这就是中国的慎独修行或灵修吧。
早上的静观祈祷，大家围坐在圣体龛前，有时我也坐在树下看书，有时上山洞去，气氛都不一样，都是我特别喜欢的时刻。静观之后是劳动时间，有时到田里工作，有时整理环境，修剪树木，都很有意思。下午有很长的自由时间，中饭后散心时，有时会安排一位会员报告心得、旅行经验、工作经验等。有两次我也很他们男会员分享中国教会和盐舍生活。男会员和女会员吃饭时在不同的餐厅，神父们又是在另外的地方，因此有些活动就分开了。男会员有时喜欢玩法国式地上滚铁球游戏，或郊外散步。
下午这段时间，午睡后我喜欢一个人去寻幽访胜。维纳斯克是四面环山的山谷，有一条小溪向外流出去，东南西北都有不同的景致。小溪的上游两岸都是葡萄园或果园，小溪夏天常是干枯的。向西望上去就是山上的古老小村及古圣堂，在溯溪而上有一尊圣若瑟小石像，会员们常喜欢走到这里，祈祷片刻，然后回去。顺溪而下，除葡萄外，路旁有不少野生黑草莓，又大又甜。再往前走就到大陆上，往亚维农方向去。生命之母门房前世整个中心的车道入口，过了小溪有步道，可以上山顶小村。夏天周日，村民常有市集，八月是薰衣草盛开的季节，妇女们将香花收集起来，用棉布缝成袋子，做成香包出售，或作出各式各样的香品，这种香花还可以提炼出香油来。市集还有绘画、木雕、陶瓷、草编、蜂蜜及各式艺术品出售，连大小颜色都非常艺术好看。
生命之母后山坡也是葡萄园及果园，比较陡的小坡，即是树林或岩石，岩石中有不少山洞。七年前贾彦文主教曾带我们拜访过一位在小洞中独居修行的修女，因为她是隐居独修，不喜访客，由于我们是远道而来，她才愿意见面。今次再来，想去看看她是否仍在，相信她不会见怪。依稀还认得入山的路，但到了岔路口就记不清楚了。幸好摸索了一阵，就找到那条小径，在树丛中蜿蜒到了她山洞前的入口，有一粗木拦着，写了她的名字尚塔修女(SisterChantat)，应该没有错了。通过横木还要走一段路，才到她的栅门。门上有一个大铜铃及小十字架，拉了几次铜铃没有人应声，可能她外出跳水或种菜去了。于是攀上石级，推开栅门，到那山洞门口，那个大十字架仍立着，门前有一片小小的菜圃，由山洞伸出来的烟囱静静的，向透明的窗门内看，暗暗的，突然有一个人影冲出来，我吓了一跳，她也吓了一跳，就是尚塔修女，我连忙说抱歉与问候。修女传了一身灰色长袍，布巾包着长发，面色红润。我自我介绍了很久，她都想不起来。我的名字她还有点印象，最后她拿出我们寄给她的照片才认出来。
尚塔修女虽然不是生命之母的一员，但她隐居在这山上，就有她特殊的意义，而且她的独居修行，更可以使人对静观祈祷增加信心。尚塔修女以前曾加入隐修院，但她觉得在隐修院里，仍然过得太好，照顾得太周到，吃饭、生病都不用担心。后来她离开修院，度隐居独修的生活到现在有二十五年，有一年多在圣地耶路撒冷，二年在日本，1986年才到这个法国南部偏僻的山上来，一个人单独在这个山洞中生活。开始时也有一点害怕，觉得自己力量不够，只有完全依靠天主。因而慢慢体验到“先该求祂的国，其他一切就不必忧虑”这信德的力量。因为是独居就没有俗事烦心，所以能专心一意瞻仰天主，赞美天主，时时都能见到天主。天主的爱自然而然的就会由内心流露出来。而与天主的爱结合，感觉到平安与喜乐。她的山洞不大，大约不到二十平米，洞口用附近的方石块，围了一堵墙，留了门和窗，地上也用小石块铺得平平的，一边是一张床及书架，另一边是炉子及食物架，发了一瓶瓶的豆芽菜。中间墙上放了耶稣圣像和蜡烛，就是这么简单。她平时打些毛线裤子，卖了去买些食物。她虽隐修独居但仍关心世事。她也谈到东西方灵修、教会福传本地化，也知道中国现在的领导人等等。离开之前我们一起为中国队和平统一而作了个祈祷。
这附近山上还有不少隐居在山洞内或石堆穴中的人，只要到远一些的山中就能遇到。有一天我往东南方向的山区走去，一路轻松愉快，偶然路上看见一两个烟盒和烟头，心里一阵难过，心想为什么世界上所有吸烟的人，都是这个德性呢？走了几公里后搭上一辆便车，到另一个山谷Sénanque，有十二世纪西斯特派(Cistercienne)的隐修院，他们是反对当时教会奢华腐败而成立的。教堂的建筑力求简朴高雅，四周墙上没有一点画像或装饰，只有祭台正面暗暗的墙后又三个光亮的窗，代表天主圣三；地方拱圆表示由人到天地圆满，在这里静坐祈祷更容易专心。那时的隐修士都是席地而睡，祈祷姿势即有五体投地、或四肢贴地成十字形。近年有些隐修院再次有修道人前来。这修院外种了一大片紫色的香花田，他们就是靠这些香花，及一些书籍圣像来换得生活。这一天想不到会有这么多游客前来，我特别去看看他们的后院，种了不少蔬菜，还有很大的南瓜。在山坡上注意到圣堂的屋顶是用石片盖的，厚墙用的大石块，都刻有石匠的标记。六时是修士们的晚课，可以由边门进入，跟他们一起诵读祈祷。在回程途中，天色已晚，等了约半个小时，才有人让我搭便车回去。
生命之母除了在山谷中的总部外，还有几处步行就可以到达地方，如三公里外地修道院，由旧的修道院重新修建的，为培植自己的神父修士用。山上另有男会员的宿舍和会员父母的养老院，每个地方环境都很优美，也有各自的小圣堂。会员另外在不远的城里负责男女中学、小学及幼儿园，作为团体的事业。
在维纳斯克的生活中，为我比较不能马上适应的是凌晨的祈祷。有一次醒来时，大家已经祈祷完毕回来了。因为我已很久不带手表，时间只是大概猜测的，后来一位会员借给我一个小闹钟，才解决了这个问题。又有一次我如时起来，除了灵修中心的后门，空气很冷，精神为之清醒，按亮了路灯，上后山圣堂去，黑黑的没有一个人，回头遇见一个会员，才知道庆日的第二天取消了这晨祷。
八月为生命之母有不少庆日，十四日是他们的大日子，有男女会员及神父奉献发愿，有初愿，三年复愿及终身愿等，真是喜气洋洋。因为我常和男会员在一起，所以送了他们每一位发愿的，一小块由花莲盐舍带来的大理石，上面写了简单的祝福句子。十五日圣母圣天节也是法国的假日，中午的大礼弥撒，有很多亲属及邻居来参加。之后还有大聚餐，餐后宣读世界各地会员及负责人的贺电。二十四日是生命之母被教会正式承认的周年庆，在新的修道院，举行教宗《生命通谕》的讲演，并户外野餐，这几天可算是这里安静中比较热闹的日子。
八月底他们的避静渐渐结束，在学校服务及机构上班的人，也陆续要返回工作地，我也准备离开，继续带着同行的人到法国其他团体去参访，走前我们亲自摘了几串甜葡萄一路上回味这里的生活，我喜欢这里自由宁静的山谷气氛，有很多可以独处省思的去处。我在盐舍多年，也一直在营造同样宁静的气氛及独处的环境，可是眼舍地方太小，因此使我对维纳斯克羡慕不已。
这团体的成员都成熟、诚恳，各有深度。虽然不是出家修道人，但都有修道人的气质。我注意到他们/她们在外表衣着上，都有一些共同点特色：女的是短发，有领短袖衬衫，束腰过膝素色长裙。男的也是短发，有领T恤或短袖衬衫、长裤、凉鞋。其实就是卸下道袍的修士修女。生命之母也有自己的歌曲，一位神父会员创作的，着重和声，缓慢、优美、柔和，很配合静观精神。静观精神是这个纷扰的世界需待提倡的，生命之母的会员各自在工作的环境下，度静观的生活，这证明是可行的，有兴趣的人可与她们联络。