方舟团体是我在一个偶然的机会得知的。我要去参访法国真福团之前，曾去信联络，他们说“盐舍净土”比较像两个方舟团体，一个是范尼云(JeanVanier)的智障团体，一个是万士铎(LanzadelVasto)的团体，都值得去看看。前者我于多年前就去访问过，对后者我一无所知，所以它引起我很大的兴趣。在法国参访期间听到不少人提起万士铎的方舟，是一个过简单生活的团体，素食、崇尚自然。另外一个吸引我想去看看的理由是：真福团的创始人是受方舟创始人影响的。方舟的创始人万士铎即是受印度圣雄甘地的影响。因此我就有了很强的动机，去认识这个方舟团体。
真福团既然受方舟的影响，他们之间的关系一定很好，所以我就请求真福团代为联络，约了一个较合适的时段。当我旅行到较接近他们的地方时，再确定能去访问的日期。1995年9月下旬，我们三人到了法国南部一位朋友的家，他们一家人是我们在非洲象牙海岸认识的。先生是厄玛奴尔团体成员，派去负责一个农业发展中心的志愿者，他也稍微认识方舟团体，因为，在他家临近的村庄，也有一个修道院是方舟的。第二天联络好我们要去的那个方舟的母团，那位法国朋友愿意开车送我们去，因为他也想去看看。
我们一路往南驶，在山区路上，沿途看见很多绵羊，经过Roquefort，它出产的羊乳酪很有名。大约走了一百公里才到Roqueredonde，转入一条更小的山路，深入更隐蔽的山谷里，才找到拉波利诺(LaBorieNoble)小村。到这里第一个感觉是空气清新、环境宁静，身心都松弛了，时间停滞了，像到另一个世界。
路上我们只看见一部往外开出去的小货车，开车的人一脸胡子，穿着粗糙的衣服，看来像个农夫，他友善的告诉我们，往山谷里走就对了。想不到这像无人烟的地方，在看见房屋前，竟有一个破旧的电话亭在路边，再往前一些就感觉方舟到了。旧的房舍前有一些农具，在较开阔的一处停了一、二部车子，我们也在那里将车停好。从树林中走上一个斜坡，就看见一幢L型三层楼红色的房子，房子的转角，是一个五层高的钟塔。房子第一层有几个拱形通道，都是石块砌成的，通道旁有石级上第二层，在早上的阳光下，那红墙有点刺眼。我们站在前院中央，环视周围，房子开向东方，有长得很高大的树，在它面前不得不敬而仰之。再远一些还有不少其他房舍、棚架和树林。
过了不久，由一个拱形通道里走出来一个有胡子，穿蓝色工作服的男人，手里还拿着一个耙子，好像刚从田里回来。我们表明来意，他就到楼上通知。不久有一位高大的女人下来，她就是这里的负责人安莉丝。她表示欢迎之意，并略为介绍了一下这里的环境，便带我们到屋子里。上了石级就是厨房，是整个“家”最温暖的中心；穿过厨房，下去一个小厅，一边是大厅，为“全家”人聚会、吃饭、活动的地方；另一边经过高高低低的走廊，在转角处有一根很粗的绳子垂下，是为拉动楼顶的大钟用的，旁边有一很陡的楼梯，可以爬上钟楼；转角左手边有一小小的图书室，室外就有一排书柜，书都相当老旧；走廊下到房子的另一翼就是住到房间，看来都是老旧的木室，走路时地板都吱吱作响，每个房内都有一个铁的火炉，为冬天取暖用，上面也可以煮水，桌上放了一个陶土小烛台，一个小花瓶，都是这里的陶工产品，刻有他们的标记。
我们放下背包，就回到那间大厅用午餐。中午一时半，大家在室外脱下鞋子，室内是光亮的旧木板地，大人小孩沿墙席地而坐，面前放一张长度席子当餐桌，墙炉上有一张很大的圣雄甘地照片。我们在门口取了盘子及汤勺，在一张桌上舀了番茄、胡萝卜、葡萄等果菜，另有乳酪、糙米饭及全麦面包，都是素食。坐在中间的一位，摇了一下铃，带领唱歌祈祷，并祝福。一个小孩手上拿着的面包，先递给面包师和厨师，然后大家才开始吃。坐在我们旁边的是安莉丝和她的先生，一位大白胡子老人，但有童稚之气，他是陶工师。另一边又一位加拿大青年诺玛，也留有胡子，脸色红润，拿着木碗木匙在吃。这几位都说英语，能和我们交谈。今年也来了一些方舟其他地方的成员，所以人相当多。饭后大家都可以休息午睡，我们是在也需要。送我们来到法国朋友，因晚上还有事，就先回去了。诺玛和我们约好四时带我们参观。
这个拉伯利诺方舟母团，占地四百五十公顷，有三百公顷森林，是1963年购买的一个荒废了的农庄，后来经过整修粉刷，并增建了一些房舍，而成现在的样子。目前住有七、八个家庭，及一些单身男女“村民”。村民中可分团体的奉献“同伴”、初学者、申请者、长期访客及小孩，连同附近的两个村（或者叫做大的“家”），方舟团体在这一带共有一百五十位村民。村民中包括不同国籍、不同宗教信仰，我们是第一批到访的中国人。
诺玛出生于天主教家庭，长大后不满意教会，大学读到是哲学，对社会、国家有更多的不满，于是到处旅行，希望找到一个能归属的团体，要合乎基督徒、非暴力、环保、简朴等精神的。后来在加拿大，他认识了方舟，正是他想要的，遂决心将一块地卖掉，六年前来到法国，投身在这里，他现年二十八岁，目前负责的工作是图书馆、做面包，但他的专长却是木工。他首先带我们看那个小图书馆，地方虽小，但藏了不少书籍，有关甘地的、方舟的创始人万士铎写的，及其他哲学、文学、社会、环保等等的书。他送了我们基本万士铎的旧书，好让我们能慢慢深入了解方舟。
诺玛再带我们到楼房的第一层面包房，这是他们每天清晨就开始工作的地方。这里由全麦磨粉、经搅拌、成形、烘烤，制造出多样大小的全麦面包，供应附近几个方舟团体。面包房是方舟少数几处用电的地方，做面包即是每位同伴必经的训练课程。“面包工作”可以使人体验劳动生产、平等分担、自给自足的意义，并可以避免产生阶级差异、压迫剥削等社会与经济的不正义现象。这种思想源自托尔斯泰(LeoRolstoy,1823-1889)，后为甘地所用，万士铎即实践于方舟的面包工作中。它的原则是：每个有能力的人都应该为食、衣、住等基本需要付出一分劳力，如果某些人逃避这种基本工作，即他的一分工作就会转到别人的肩上，这是不公平的，会造成劳工与非劳工阶级，进而产生压迫与被压迫阶级，所以万士铎认为面包工作，是建立一个非暴力经济社会的关键。
诺玛的专长是木工，所以他带我们看他的木工房时特别高兴。木工可说是方舟的优良传统，创始人万士铎就有很出色的木工手艺。这里的工具真是玲琅满目，大大小小的锯子，大的有一人高；大大小小的锤子，铁锤木槌都有；其他如刨刀、斧子、钻子等等，都是大小齐全，还有说不出名堂的工具，这些工具都是手动的。他们强调不用电动机器，因为，机器能集合大量劳工，进而产生大量产品与利润，因而常常生产超过所需，这就是贪婪与浪费的来源，也就是资本主义社会发展的不良后果。同时，机器如果使用能源，即要消耗有限的天然资源，反过来说，不用机器只用简单工具，即人的身心都能获得健康，虽然劳累，但工作成果是美德，人也因此而能净化。
在木工房中还有几位工作者，正在做着一些家具和农具。诺玛展示他的成品，有不少木碗木匙，他吃饭的碗就是自己做的，另外有犁和轨，他还设计了别致的门闩和把手。看完木工房我们再看牛马房，牛马大都在外吃草或是工作的，六时半回来挤牛奶；牛奶一部分饮用，部分制成牛油或乳酪，两位女生都想试试挤牛奶的滋味，但不那么得心应手。山谷下有一大片菜园，有几个人正在忙着采收南瓜；过了一条小溪，是另一大片蕃茄园，也有一位姊妹在工作，她示意我们可以采一些来吃，我们就摘了几个又大又红的。他们所种地瓜果菜，收成后储存在地下室中，有些水果即制成果酱，足够这个村一年的食用。
参观了这些后，我已由衷认同与敬佩万士铎老先生建立这样的理想村庄，比我们想在盐舍建立一个“大同村”要早了四十年。我到处寻找万士铎的样子，但只有在书本里才看到，他的全名叫若瑟尚兰查万士铎(JosephJeanLanzadelVasto)，年轻时英俊潇洒，年老时仍然气宇轩昂，他活到八十岁，于1981年去世！
兰查出生于一个高贵的意大利家庭，是一位艺术家、哲学家、诗人，也是一个流浪汉。当时他正为第一次世界大战的残酷与暴力困扰，接着又有爆发另一次战争的紧张气氛，他为了要寻找一套彻底消除暴力的方法，于是决定远渡重洋，前往印度参访那时正积极以非暴力方法领导独立的圣雄甘地，希望能得到答案，那是1936年，他约三十五岁。
兰查在印度期间住在甘地的修道中心有三个月，慢慢吸收这位非暴力大师的智慧，在生活中体验他的精神，学习用手纺纱布等等的哲理，最后他终于找到一条生活的道路，以消除社会上的暴力。甘地对他印象很好，给了他一个新的名字“善的达士”(Shantidas)，意思是“和平的仆人”。1938年他得道后，回到欧洲，一心想开创一个“西方的甘地修会”，可是他一直找不到愿意跟随的人，只好将这构想暂时搁置，到了第二次世界大战接近尾声时，他才在巴黎吸引到一些人，愿意听他谈论甘地的哲学及彻底的基督徒生活方式。
1948年，甘地被刺身亡的消息传来，促使万士铎决心成立第一个方舟团体。他在法国西南部乡下租了一个农庄，与五名大人和四个小孩一起，要过一种严格非暴力和简朴的甘地式基督徒的团体生活，同时亦注重内在的灵修，他希望能藉着这个团体证明基于这种理念而建立的社会是可行的。方舟的另一个目的，正如它的名字所显示的意义，要成为正在解体中的西方社会的避风港，并拯救世界人类免于被物质洪流所淹没。西方社会的解体就是因为到处弥漫着贪婪、无知与暴力，而科技的发展更是助纣为虐，他相信离开这个社会仍能生存，而且能够建立一个更健全的新社会。
万士铎的理念虽然很好，但是有些人不完全同意他的原则，有些不甚了解，有些不能遵守，经过四年的努力，这第一次的试验竟然失败了，他只好放弃。但不久（约在1953年）他又找到一批人在隆纳(Rhone)山谷另起炉灶，这次他规定，谁想要成为一个“同伴”，必须经过三年的初学训练，并由其他同伴审核通过才可以。在训练期间他们有七大目标，后来也成为奉献所发的七个誓愿：
1、工作：包括服务、劳动、分工、合作；为基本生活所需而工作，各尽所能，各取所需。
2、服从：遵守规则，忠于所发的愿；负责人执行团体决定，协调各项工作，这职位轮流担任。
3、负责：为自己的行为负责，也彼此负责；团体达到共识才作决定，大家为团体的决定共同负责。
4、简朴：生活简单朴素，节制、不浪费，避免陷入消费主义的诱惑，与贫穷人站在一起，素食。
5、净化：通过静默、祈祷、歌舞、艺术，净化每个人的心灵。
6、真理：为真理服务，促进和平与正义的社会。
7、非暴力：以甘地非暴力的精神抗拒不正义及解决纷争。
以上这些精神在我们这两天的访问中，大部分都看到、听到或体验到。
虽然要求比较高，可是愿意参加的人却越来越多，十年后逼得他们要找一个更大的地方，就是现在的这个村子。发展到目前，他们在法国已有十个团体，此外在意大利、西班牙、加拿大都有一个家，在以色列也成立了一个中心，为推动犹太人、穆斯林、基督徒的合一而工作。
晚餐时家庭时间，有家庭的在自己的住家用餐。我们被一对夫妇邀请，他们住在一幢房子的上层，由上坡有小天桥进去，小巧别致。下午参观时就曾经过这里，对面有新建的教室活动空间，下坡处有制乳酪的小工厂，附近还有一间小商店卖他们的产品。另一间柴房储存一年用的燃料，还有陶工房、大火窑等。这对夫妇因参加反战运动（1954年～1962年法国出兵阿尔及利亚镇压独立），而认识方舟，后来成为其中的成员，先生在方舟教习瑜伽。
晚餐很简单，只有一些生菜、蕃茄、意大利面条，但气氛却很好，桌上点了蜡烛，还有筷子让我们吃面，他们虽然有电，但为照明只用蜡烛。为基本需要其实是可以不用电动，他们也证明生活是不必依赖电力的，这样电力公司就没有借口无限制地去发展电厂，他们更有力量反对用核能发电。
晚饭后，大家又聚集到那间大厅，我们需要走一小段户外的路，天色已全黑了，我还能习惯，有些人则需要用手电筒引路。现在是团体静坐时间，室内只有一支微弱的烛光，大家面向东方，大约半小时之后，在L形大楼的外院有火光祈祷，中间燃气一堆柴火，大约有二十人围成一圈，手牵着手，带领的人说出祈祷的意向：为火光、为和平、为教会合一祈祷，然后唱圣咏、真福八端等歌曲，结束后彼此交谈、分享。夜深后有点寒冷，有人穿上手织的粗毛线外套，有人披着大的外袍，有人披着毛毯，向着火堆取暖，有几位较年轻的再回到大厅练习犹太以色列的土风舞，为庆祝安息日作准备。
第二天清早，我们就到小路上散步，由这山谷越过另一山谷，只遇见早起的鸟儿歌唱，也采摘了路边的野草莓充饥。大约八时回到厨房，尚有一二位青年在吃早餐，桌上放着面包、牛奶、果酱，都是这里自己生产的，厨房非常温暖，火炉一直烧着，上面还有一壶咖啡。今年是星期五，方舟的同伴大都禁食，静默一天，短期访客可以自由参与。早上我们因为外出，错过了他们六点十五分的运动，六点三十分的静坐，七点多沟通祈祷。八时半到中午是工作时间，有特别的工作或个别负责的工作，集体的工作即在农地及厨房，我们这些访客都留在厨房帮忙，洗切胡萝卜、土豆、豆子、青菜等，一次就准备好全天的食物。九时正钟楼上敲响了铜钟，大家都放下工作，走到户外静默一、二分钟。每个钟头他们都会如此静默片刻回想与反省，这为了提醒每个人要活在当下。这一、二分钟真是非常美妙宝贵，清楚自己在哪里、做什么、为什么……，提醒自己不要盲目、昏头，时间突然凝固了，人成为时间的主人。万士铎说得更好：“人用语言沟通，在静默中共融。”
中午我们被邀请到二公里半外地另一个方舟之家去。我们沿山中道路，穿越一个森林，一路无人，到一交叉路口就看见一个牌子“LaFlayssiere”，再走下去不远就有一些简朴的房舍，非常安静，我们也轻手轻脚地怕惊动他们。等了一阵就看见一位老者出来，若翰洗者，这个家的负责人，他带我们走上一个屋顶平台观看远山近景，他们的饮用水是由好几公里外的山脚引过来的。
这一带有一个天主教的灵修中心，另有一个佛教的道场，L’Arche也有桥拱的意思，他们也在做着宗教间的沟通桥梁工作。这个家有个很大很别致的祈祷中心，是由牛房改造的，粗大的梁木，倒吊绳的弧形拱门拱架，在一面墙上赫然看见万士铎及他的继承人的照片（此二位均已去世），照片放在这里可能是他们较喜欢这个家吧。另一个特别的是户外洗衣房，三个连续的大洗槽，第一个是热水皂洗，第二、第三个是清洗，可以二人或三、四人同时工作。他们建议那些有争吵的夫妻一起洗衣服，可以把争吵洗刷掉。这个家还有木工房、皮鞋房、蜡烛房、纺织房、乳品房等，和一个正在试验中的堆肥厕所，很有启发性。钟声响起，若翰洗者叫我们在洗衣房前空地静默片刻，我们三人望向远山，闭目，我想起在旅行中也有不少争吵与不同意见，希望也放进这洗衣槽中洗净。
中午我们进到若翰的家，他的太太白发红颜，简朴健康，家布置得整洁精致，不少他们的木工成品及自己钟的花果。若翰说今天这里的人都守斋和静默，我们说我们也常禁食。因为我们是远客，他们还是准备了午餐，一些蕃茄、黄瓜、胡萝卜，我们以为就此简单，后来还有糙米饭和乳酪，相当丰富。若翰年轻时就来到方舟，因为脾气不好，常跟人吵架，万士铎叫他回家；第二次他又因与人意见不合而离开。他结婚后仍一心想住在方舟，太太也同意了，终于他们定了下来，儿女也在此出生、长大，现在儿女都结婚了，到外面的世界工作。
万士铎愿意奉献成为同伴的人都会给一个动物名子，如老鹰、白兔之类，并送一个手工的木十字徽章，中间雕有那名字的动物圆形，十字周边是一个破碎的圆，象征被破坏了的地球，分裂了的世界；中间的十字两划，纵队代表天与地的关系，横店代表人与人的关系，交叉表示重合、重圆的希望与努力，十字开向四方表示团体是开放的，接纳任何人，真是简洁又深具意义。
临走时若翰还送了我们两本万士铎写的书，回头的路上我们也遇到几位其他欧洲各国来的男女青年，在这里已住上好几个月，有两个女孩在路边采集野草莓，准备做明天早饭的果酱。
拉波利诺住了一个犹太家庭，周五晚上开始守安息日，我们也比邀请参加，一共十多人挤到那个不算大的房间里，围成一圈，坐在地上。男主人先读一段圣经，带领唱圣咏，然后点亮蜡烛，降福身旁的孩子；在一个杯中倒满葡萄酒，传饮给每一个人，并祝平安；其次祝福面包、擘开，分给大家；最后大家再分享一个大饼，今天是犹太年的最后一个安息日，下星期就是他们的新年了。
厨房里仍然有简单的晚餐，为那些没有守斋又没有参加犹太人晚餐的人准备的。晚餐后在一个地下的小祈祷室中，另有基督徒式的祈祷时间，不限于信仰基督的人，自由参加，之后静坐和户外的火光祈祷也照样进行。方舟独立于任何宗教之外，接纳任何宗教的人，任何人也有表达其信仰的机会，可是不欢迎指教或政治的怪异及极端狂热分子。他们的这种开放性不单是对每个人都尊重，而且相信每个人都会带来他所相信那位神的真理，对方舟总是有益的。
晚上九点半了，他们召集两个家的人，听我们介绍台湾盐舍净土的情形，我带了幻灯片和一些英文简介资料，他们也有一位做翻译。他们觉得盐舍很多地方和他们非常相似且一致，精神上、做法上，他们也希望与我们保持密切的联络，他们有“方舟之友”，我们也有“盐舍之友”。
方舟给人的初步印象易有隐居遁世的感觉。其实他们是一个非暴力方法改革社会的积极团体。自从五O年代反对法国出兵阿尔及利亚以来，他们曾推动过各种反战运动，成功地使法国立法，以民役代兵役，反对军事扩充政策，反核；促进以阿和解；在非洲调解种族仇恨；以及协调移民问题等。我们在这里遇到一位白了头发的妇女，她最近才与其他反核团体，到南太平洋去抗议法国在该地区的核爆试验。他们在非暴力改革运动中，已有了近四十年代经验，而发展出很多非暴力技巧，使得被反对的对方不得不同意他们的诉求。
第三天早上我们照样早起，出外散布，林中看日出，早餐后也在厨房帮忙工作，因为今天要离开了，逐一向接待过我们的人辞行感谢。安莉丝替我们找到一部车子，载我们到山下的火车站，这个村子的人实在太少了，车站小屋已公告出售，火车也停了。
在方舟团体我们虽然只停留了两整天，但可以写的人情事物实在太多，恐怕你看到这儿已有点不耐烦了。如果你真有兴趣，可以直接与他们联络，我也可以代劳。