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（四）初期教会的重新认识－－现代化圣经研究的成果
在我们许多的错误印象当中，有一项是我们对耶稣和教会之间的关系的了解。比方我们以爲教会是耶稣一手创设的，教会今天的制度是耶稣制定的，教会的圣事都是耶稣「直接」建立的等等，这些都是梵二以前的教会带给我们的理解。今天的大部分圣经学家认爲这样的理解方式是咬文嚼字，按着文字的表面去了解，不尽符合事实的真相。教会以前把一般教友当作未成年的小孩子，深怕一旦教友们知道了真相，信心会动摇。也因此教友们对初期教会的误会是根深蒂固的。
一直到教会允许了圣经学家应用现代化的方法到圣经学的研究以后，我们对初期教会纔有了一个焕然一新的了解（注七）。在《附录一》里，有更多关于教会和现代化运动中间关系的讨论。
因爲对圣经的新认识，大家对初期的教会也有了新的了解，最重要的例子有下列几项：
•我们现在知道耶稣并没有传给他的门徒一本建立教会的蓝图或是手册。事实上，耶稣的门徒最早以爲他们的责任是在犹太教里完成黙西亚的使命，因此没有另创一个新宗教的打算。
•因爲相信他们的责任是在犹太教内，因此初期的基督徒继续保持犹太教的身份，上犹太教的教堂，守犹太教的规矩。因爲这个背景，当外邦人受洗参加基督徒的团体时，爲了他们该不该守犹太教的规矩，造成初期教会很大的困扰。
•因爲相信他们继续上犹太教的教堂，但是别的犹太人对这批追随耶稣的犹太人却不太信任，因此屡屡引发争端。许多学者相信福音里记载的许多耶稣和经师们的冲突，实际上是初期教会实际环境的写照。
•初期教会的基督徒对耶稣是真人又是真天主的道理，并不是那么清楚。成书最早的马尔谷福音偏重耶稣人性的描写，而且敍述耶稣受洗的那段经文，让人有耶稣在受洗的时候才变成天主子的印象。爲了改正这个印象，玛窦和路加福音才加了耶稣诞生的故事，目的就是要教友们知道，耶稣从诞生时，就是天主子。成书最晚的若望福音更进一步的说，耶稣在宇宙创造之前，他就和天主圣父一起存在着。
•他们相信世界末日很快的就要来临，而耶稣也会光荣的再度降来。因爲这种迫切的末日感，即使后来他们脱离了犹太教堂，他们对建立教会的组织，也丝毫不在意。
•后来犹太人起来反叛罗马人，公元70年，罗马人攻下耶路撒冷城，并且拆毁圣殿。早期的基督徒以爲世界末日就要来临。马尔谷福音即把耶路撒冷的毁灭和世界末日的来临连在一起。如此有过了一二十年，世界仍未毁灭，玛窦和路加福音才把这两个事件分开。
•初期教会的基督徒成分和信仰都不是很一致的，最保守的一派主张他们应该留在犹太教内，外邦人要参加，就要接受割损礼，这一派的代表人物是耶稣的表兄弟，后来成了耶路撒冷教会领袖的雅各伯（James）；稍微开放一点的，觉得不必受割损礼，但是应该跟从犹太人吃食的规定，这一派的代表是伯多禄；最后一派是自由派，外邦人不用遵守犹太人的礼节，保禄即是这一派的代表。另外可能还有其他的派别。每一派都有传教士出去传教，建立地方教会，有了这个背景，我们就比较懂得保禄在格林多前书第一章里提到分党派是什么意思。
•有的地方教会是宗徒或是门徒建立的，如果宗徒门徒在当地留下，就成了当地教会的领袖，有些地方教会是云游四海的传教士所建立，教会稳定后，传教人又到别处传教去了，那么地方教会就要选出自己的领袖，领袖怎么选，教会怎么组织，每个地方都不一样。
•到了第一世纪末期，宗徒和第一代的门徒都已先后去世，教会的组织无形中重要起来。当时的教会都是所谓的housechurch，并没有独立的教堂建筑物，每个信仰团体都是聚集在家境比较好、房子比较大的教友家里。每个housechurch往往有长老咨议会，有的长老咨议会选出一位咨议会主席来管理所有的教友，就是后来的主教。
•伯多禄的身份，是十二位宗徒之首。但是他在耶路撒冷的时候，耶路撒冷教会的领袖是雅各伯，后来他到了安提约基亚。虽然在新约中没有任何伯多禄到过罗马的记载，但是自古的传説就认定他去了罗马，并且在尼罗王迫害基督徒时受害。
•现在很多圣经学者相信在公元150年以前，罗马并没有单一主教的设立。罗马是帝国的首都，人口衆多，基督徒也多，但是分成好几个housechurch，每个housechurch有他们的长老，可是没有一个全罗马城的主教，而是长老们的集体管理。第六世纪编写的教宗行传把伯多禄当作是第一任罗马主教（教宗），然后一代代的传下去。现在的学者一般认爲那是第六世纪编者的错误。编者误以爲初期教会和第六世纪的教会是一个样子，因此认定罗马从古就有单一的主教，代代相传下来。现在很多圣经学者认爲在教宗行传里，在公元一百五十年以前的那几任罗马主教（教宗）可能都只是比较有名气的长老，并没有主教的头衔，而且他们也不是单脉相传，很多个人还都是同一时期的长老。
写到这里，相信大家已经看出来，初期教会并不是大家想象中的样子，更不是梵二以前教会的样子。即使后来教会的逐渐体制化，但也不是梵二以前教会的那般教宗一人至上、所有教会权威都集中在教廷的形态。我们心中以前有的那个教会「自古皆然」的错误印象是应该改正过来了。
注七：主要参考资料是FrederickJ.Cwiekowski,TheBeginningsoftheChurch,PaulistPress,NewYork,1988，和JosephF.Kelly,AnIntroductiontotheNewTestamentforCatholics,LiturgicalPress,2006。